Крис оказался прав – похитители прыгнули в шахту для логистических дронов проигнорировав блок с отдельными ангарами для малых кораблей. Петляя по коридорам, он подбежал к дверям лифтовой шахты. На техническом ярусе кабина останавливалась только при наличии особого разрешения. Но после того, как Кристиан приложил ключ, он нажал маленькую кнопку в углу сенсорного экрана и вместо вызова лифта выбрал открытие шахты.
Убедившись, что кабины рядом не наблюдается, он прыгнул вниз.
– Подсвети нужный ярус! Помощь будет?
– Маловероятно. Ты справишься? – уточнила Афродита, в голосе слышалась неподдельная обречённость.
– Чёрт возьми, как думаешь, я бы полез, если бы сомневался⁈ Подсвечивай мне угрозы, если заметишь!
Кристиан увидел внизу стоявший лифт. Чтобы затормозить он свободной рукой схватился за выпирающий рельс лифтовой шахты. Импульс тормозных движков, доводимых до перегрева, остановил его точно на нужном ярусе перед дверями.
Лифт внизу начал движение в его сторону. Но по нажатию неприметной кнопки двери всё же открылись и Крис успел перескочить в новый коридор. Кабина пронеслась за его спиной. Однако он уже бежал вперёд, на ходу убирая мастер‑ключ в специальный карман.
По коридору ездили колёсные погрузчики и медленно скользило несколько грузовых дронов‑гравилётов. Люди редко появлялись в автоматизированном складском узле. И вторжение Кристиана заставило большинство машин остановиться.
Точки на карте наконец встретились. Из‑за поворота выскочили двое людей, несущих Лили. Из‑за спринта на пределе возможного сердце бешено билось – о меткости стрельбы не было и речи. Поэтому Крис лишь ускорился до такой степени, будто за ним гнались все мыслимые кошмары.
– Э, Сиги, это ты? – воскликнул шедший впереди.
– Не он! Стреляй! – заорал второй.
Другой похититель отбросил связанную Лили к стенке. Крис на мгновение перевёл взгляд, увидел испуганное лицо и слёзы.
– Ударная и дуговая гранаты, – коротко сообщила Афродита, видя чем собрались встречать неизвестного. ИИ включилась в помощь с полной отдачей, подсвечивая брошенные предметы.
Оба устройства высокого уровня имели микродвигатели для наведения на цель. Нулевой шанс уклониться в замкнутом пространстве, когда тобой двигает инерция. Афродита ожидала меткого выстрела, но Крис выбросил вперёд пустую левую руку.
Одновременно с рыком раненного гладиатора пространство замерцало и обе гранаты мёртвыми камнями упали на пол и просто прокатившись несколько метров взорвались уже за спиной парня.
Похитители вскинули оружие: крупнокалиберный пистолет с особыми шоковыми патронами и обычную качественную ионно‑дуговую глушилку. Бронебойные пули с шоковыми зарядами и шаровые молнии прошли мимо, вспыхнув огоньками на полу коридора. Первый выстрел пистолета попал в замершую вдали левитирующую платформу – после пробежавших по поверхности искр она с грохотом рухнула на пол.
Кристиан использовал прыжковый двигатель, выстрелив собой к стене – ловко встал на неё ногами и оттолкнулся уже в сторону похитителей. Щиты выдержали несколько попаданий, прежде чем парень оказался в упор к первому похитителю. Врезался прямо в него, схватив рукой и сбив с ног. Мир для него замедлился до предела.
Бело‑сиреневый пистолет смотрел прямо в незащищённую голову. Движением большого пальца Кристиан передвинул регулятор в минимальное положение.
В последнее мгновение мужчина с ужасом увидел розоватый отблеск, а затем пучок частиц, разрушающий материю, пробил в голове похитителя небольшое аккуратное отверстие.
Обычные щиты не смогли остановить налетевшего человека и выстрел в упор. При плотном контакте поля просто столкнулись и нейтрализовали друг друга.
– Перчатка смертельно опасна, – коротко сообщила Афродита. Второй похититель активировал наруч собираясь ударить Криса, который вместе с убитым проскользил по полу.
Афродита нарисовала в визоре траекторию движения шокера. Кристиан же сработал быстро и эффективно. Присев под размашистым тяжёлым ударом, он подсечкой сбил пирата с ног. Выстрел амирского пистолета, в этот раз переведённого на полную мощность, угодил точно в стык подвижных пластин сбоку – туда, где броня намного тоньше.
Мужчина закричал, пытаясь зажать рану, из которой тут же потекла кровь. Крис же спешно поднялся и, обойдя бьющегося в агонии похитителя, аккуратно ударил его бронированным сапогом по голове.
– Осторожно, сзади ещё один! – предупредила Афродита. Через камеры скафандра, которые как и на любой нормальной модели снимали происходящее на все триста шестьдесят градусов, она увидела открывающуюся дверь. Похитители, очевидно, спешили именно туда. И лишь сейчас последний помощник решил вмешаться. – Почему ты застыл⁈ Он сейчас!..
Крис резко ушёл в сторону и развернулся. Мужчина в полном скафандре с устрашающего вида шипастой шоковой дубинкой пролетел мимо. Инерция несла его вперёд, а приставленный к голове дезинтегратор как раз перезарядился и сделал ещё один выстрел. Из аккуратной дырки в районе уха полилась струйка крови.
Нападавший с тяжёлым грохотом распластался на полу.
Заглянув в помещение, где грузы сортировались и помещались в стандартные контейнеры для внутренней логистики, Крис увидел несколько открытых ящиков, подготовленных для упаковки Лили и тайной эвакуации самих похитителей.
Его сердце бешено билось. Дыхательная система сигналила о предельной нагрузке работы фильтров. Потому он просто нажал кнопку на шлеме. Система считала движение пользователя, убедившись что это не случайное касание, и открыла лицевой щиток. После отражения атаки и использования функции разгона от нейросети, голова заболела.
Простояв на месте несколько секунд, Крис подошёл к Лили, которая затаив дыхание смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Ты ранена?
– Н‑нет… – заикнулась девушка. – Только скафандр… полностью мёртв.
Крис кивнул, посмотрел на ноги девушки и, подёргав цепь, просто несколько раз выстрелил дезинтегратором по касательной, уничтожив механизмы. Магнитные захваты отключились и путы с лязгом осыпались на пол. Крис встал и отточенным за время тренировок движением перезарядил амирский пистолет, на всякий случай сменив частично разряженную энергоячейку на новую.
Лили так и смотрела на него, слегка приоткрыв рот.
– Ты точно в порядке?
– Д‑да… Афродита, как брат?
– Ситуация стабильна, не волнуйся, – отозвалась ИскИн через динамики скафандра. – Других тварей, следивших за нами, должна отловить СБ. Но лучше уходите оттуда. Пленного желательно оставить. Если повезёт – допросим. Но уверена, он ничего не знает.
Взяв протянутую руку Криса, девушка встала на ноги, вынужденная нести всю массу брони за счёт собственной силы. К счастью, лёгкие скафандры изготавливались так, чтобы при поломке экзоскелета среднестатистический человек мог двигаться сам. Она подняла с пола шоковый пистолет, а Крис помог ей бежать в сторону ближайшего входа в публичную зону.
– Ты… псионик? – спросила девушка. – Я видела…
– Очень слабый. Направленность дара на электромагнетизм… пожалуйста, никому не говори, – вздохнул Крис, уже ругая себя за импульсивность. – Я надеюсь нам позволят дойти до Меркурия…
* * *
[В то же время в коридорах Аканта]
Нас с Эльзой зажали с трёх сторон. И пока всё, что останавливало вераксианцев – это нежелание привлекать внимание службы безопасности. Если мы начнём разносить коммуникации – их точно заметят.
– Хорошо, человек… мы не так вас поняли. Если вы не будете сообщать о нас службе безопасности… то можете уходить. Ни нам, ни вам не нужно встречаться с ними.
– Соглашусь. Опускайте оружие и отходите, мы друг друга не видели.
– Не желаете выйти и поговорить лицом к лицу? – прошипел лидер. – Слово Ушвизе Ашир У'Хасса мы не будем стрелять.
– Уважаю твоё имя, потомок У'Хасса. Но ещё больше уважаю силу вашего народа. И в гробу я видал стоять перед тобой в узком коридоре. Мы шли по своим делам, а на ваши мне плевать. Просто не загораживайте проход.
