Ящер зашипел, я услышал несколько шагов. А затем Эльза своим дорогим и мощным синим лазером выстрелила в потолок. Оттуда свалилась какая‑то чёрная сопля, судя по всему тёкшая вдоль кабеля. Я узнал новейшего высокотехнологичного магнитно‑полимерного робота, который умеет пролезать в узкие отверстия, перенося с собой всякое. Судя по заискрившему огоньку, об экстремальной температуре которого предупредили сенсоры, этот нёс заряд более мощного подобия термита.
– Вот и поговорили. Может просто уйдёте? – предложил я, поняв что эта штука должна была обезвредить кого‑то из нас или наше оружие.
Тут по рации прозвучал долгожданный голос Афродиты.
– Атакуйте! Связь всё ещё плохая, помогите андроиду!
Ящеры засуетились, послышался скрежет. И я тут же шагнул в проход и упал на одно колено, бросая влево от себя кинетический барьер‑укрытие, чтобы он прикрыл меня от зажимающих нас с другого направления.
Движение другой руки словно помогло направить волю. Псионический удар, над концентрацией которого я работал последние секунд десять, попал куда надо и откинул двух стоявших в авангарде вераксианцев.
Двухметровые громилы потеряли равновесие и столкнулись. Силовой щит почти не мешал телекинетике, а мощи удара хватило, чтобы очереди из игольников по большей части ушли в потолок.
Ах да, обниматься в узком проходе тоже крайне вредно для стабильности не синхронизированных барьеров. Бластерный выстрел отделил голову наглой ящерицы. Град осколков и содержимого черепной коробки залил соседа.
Мне открылось великолепное зрелище на происходящее в тылу группки. Голову падающего вераксианца почти срубил силовой ножик‑наруч, отданный Афродите перед операцией. Плазменный пистолет в упор поджарил другому левую руку. Увы, мощности не хватило и андроид ловко отступила, сменив стелс‑поле на щиты.
Возможно мне показалось, но голос яростно шипевшего на своём языке ящера принадлежал лидеру. Он поднял штурмовую винтовку и открыл огонь по Афродите. Но толком ничего не успел сделать: ведь следующий телекинетический удар выбил оружие из его лап.
Эльза тем временем короткими синими импульсами вовсю пыталась пробить с трудом вернувшего равновесие бойца авангарда. Я же допустил ошибку – следующий бластерный выстрел разнёс его штурмовой игольник. Что, впрочем, снова дезориентировало бойца и позволило мне отступить.
– Эльза, что с зашедшим в тыл?
– Получил по щитам! Лучше уберёмся с перекрёстка!
Кинетический барьер отключился, мы спокойно отступали по коридору. Вераксианцы впали в панику. Потому я позволил себе повернуться и взглянуть на творящееся там, откуда мы пришли.
Картина открывалась настолько неожиданная, что на мгновение я усомнился в реальности происходящего. Ладно во сне или реалистичной виртуальной игре…
Но мне предстала кровавая сцена, в которой миринид в замкнутом пространстве разделывает двух хорошо вооружённых вераксианцев!
Майк действовал как машина смерти, резкими отрывистыми движениями выпотрошив первого вераксианца двумя алыми клинками, выдвинутыми из наручей. Причём судя по рваным опалинам, он по ходу дела ещё и стрелял фотонными пистолетами в каждой лапе.
Второй вераксианец схватился за клинок. Причём вспыхнувший синей кромкой! Даже паршивое силовое оружие достаточно легко крошит сталь. При всей его нежности и непомерных затратах энергии, обычно превосходит фотонное и при попытке парировать режет его.
Одно попадание сулило мириниду смерть. Однако Майк извернулся так, будто пехотный скафандр для него ничего не весил – подпрыгнув и оттолкнувшись от потолка, рубанул прямо по кисти противника. Отсечь не получилось – удар пришёлся на особенно прочный наруч. Зато выстрел из фотонного пистолета по шлему в упор уж точно ослепил визор.
К сожалению, у меня не получилось до конца посмотреть демонстрацию исключительного профессионализма кошака: наша битва тоже продолжалась. Афродита вдали прицельно расстреливала обезоруженного псионикой ящера, легко выдерживая безопасную дистанцию.
А на меня пёр израненный штурмовик. Снова прибегать к дару я не собирался – просто выхватил запасной игольник и открыл огонь по ногам.
Битва в тесном пространстве заняла считанные секунды. Мой бластер даже не успел остыть для третьего выстрела, когда Эльза метким попаданием свалила моего противника на землю. Его скафандр покрывали небольшие оплавленные дыры от попаданий сверхмощным лазером: броня похоже оказалось не слишком термостойкой. Вот мою кинетику держала превосходно. Но конечно попадание по пальцам, тянувшимся к гранате на поясе, не выдержала.
– Не шевелись, чешуйчатый, или отстрелю остальные. Эльза, как твои люди?
Капитан Валькирии перезаряжала свою пушку, у которой судя по громкому вою были встроены турбинки для улучшенного охлаждения в атмосфере.
– Столкнулись с ещё двумя, предпочли отступить. Враги слишком хорошо вооружены, а из моих бойцы паршивые. Тот, что нас зажимал в проходе тоже слинял. Какого чёрта они вообще тут делали?
– Слышь, к тебе вопрос, – я пнул шипевшего ящера и на небольшой мощности бластера отстрелил ему где‑то треть хвоста. – Отвечай, когда к тебе обращаются!
Ящер только громче зашипел и о чём‑то ругался. Я же посмотрел на миринида, который стоял поодаль, переминаясь с ноги на ногу.
– Где там Лили? Пусть подключится к общему каналу.
Связь появилась, правда работала едва‑едва. Похоже, Афродита смогла как‑то восстановить одну из отключённых точек доступа, увы, расположенных далеко в этих хитросплетениях стали.
Тем не менее её голос, хоть и немного заикающийся, я разобрал.
– С ней всё в порядке. Лили пытались похитить, но Крис спас её.
Только сейчас я осознал, что от кошака исходили вина и страх. Что сказать, и я на мгновение испытал ужас, от которого внутри всё похолодело.
* * *
Я подпирал спиной стену широкого коридора у ближайшего выхода из сектора, где произошло столкновение, и безучастно следил за дроидами, выносящими мёртвых вераксианцев. Они складывали их в контейнеры вместе с оружием. Никаких трофеев нам, похоже не полагалось. Хотя о расписанном узорами вераксианском силовом клинке, висевшем на поясе Афродиты, никто не спрашивал.
Безопасники оцепили сектор и помогали железякам. Станционные служащие уже начали ликвидировать ущерб от боя в техническом коридоре. Увы, по основной задаче получился полный провал – связного на условленном месте не оказалось. Хотя мы добежали туда очень быстро.
Я сейчас смотрел запись случившегося около Лили и, оценив ситуацию, смог только вздохнуть, уняв беспокойство.
– Майк, тебя трудно винить в провале. Лили сама убежала вперёд, а против тебя применили ударную гранату. Подозрительными те двое тоже не выглядели.
– И всё же я обещал защитить… и могу лишь принести извинения, – выдохнул рыжий миринид, опустивший уши. По крайней мере, раскаивался он искренне.
– Знаешь, я привык смотреть на вещи так: если что‑то кончилось хорошо вопреки ошибке, значит достаточно вынести из этого урок. Нет нужды винить за гипотетически худший исход.
– Хорошая философия, – коротко отозвался Майк, серьёзно посмотрев мне в глаза.
Крис и Лили добрались до Меркурия. Точнее, на входе в доки их задержали. Но под предлогом несуществующих ранений позволили проводить сестру на корабль и послали со всеми вопросами к капитану – то есть мне.
– Офицер, как вообще они оказались на Аканте? Что они тут делали? – спросила Эльза у старшего в группе безопасников. Мужчина лет шестидесяти, с глубокими морщинами и острым взглядом недовольно посмотрел на девушку.
– Вас это не касается. Потрудитесь лучше объяснить, что вы там делали?
– Повторяю, проводили поверхностный осмотр и поиск паразитов.
– Не шути со мной. Каких, в задницу, паразитов⁈ – офицер уже закипал.
– Ну… вот таких, например, – Эльза с искренней уверенностью на лице словно она героиня и хорошо прикрытой насмешкой ткнула пальцем в мёртвого вераксианца. – Вообще‑то ожидали каких‑нибудь вакуумных крыс или анемонов. Вы знаете, что они тоже бывают весьма агрессивными и представляют немалую опасность!
