Обстановка такая же строгая и минималистичная. Но при этом дорогая, как и в приёмной. Имелся и бар с кожаными диванами. Правда алкоголя при взгляде мельком я не увидел. Огромный изогнутый стол владельца кабинета, сделанный словно бы из белого камня, выглядел сейчас совершенно гладким и пустым. Он располагался боком ко входу. Так что сидевший за ним мог видеть панорамное окно, экран и, собственно, гостей.
Никаких андроидов и видимых защитных систем. Но в их наличии я не сомневался. Разумеется тут наверняка установлены и специальные барьеры, которые не позволят даже прикоснутся к хозяину кабинета – мужчине семидесяти пяти лет, довольно молодому для занимаемого поста. Крепкому, серьёзному, с короткой военной причёской.
Я встретился с ним взглядом и в памяти всплыло лицо отца. И дело не во внешнем сходстве, а во взгляде и… ауре – излучаемой уверенности и властности. Что же, я и не ожидал встретить кого‑то иного. Встав на положенной этикетом дистанции и повернувшись к столу, я просто ударил кулаком по сердцу, отдав воинское приветствие.
– Вольные пилоты Алекс Вейл и Эльза Сатоми прибыли по вашей просьбе, командующий.
– Просьбе? – вкрадчиво поинтересовался Теодор.
– Разумеется, ведь вы захотели нас видеть, и я с радостью принял предложенную честь.
Тут конечно соврал, но слабую позицию я показывать не хотел. Просто… не мог. Я наследник великого Дома Вейл.
– К‑командующий, большая честь встретиться с вами, – заикнулась Эльза и низко поклонилась, держа руку на сердце.
Мужчина на секунду перевёл взгляд на Эльзу, а затем вернулся ко мне.
– Догадываетесь ли вы, к чему привели ваши действия?
– Не понимаю, о чём вы говорите, – удивился я. В голове возникла безумная теория. – Неужели вераксианцы были важны для станции, и мы случайно испортили какой‑то план? Но они сами вылезли и напали.
– Хм‑м… – прогудел Теодор. – Ада, покажи актуальную сводку.
Декоративная анимация на огромном экране сменилась схематичным видом на станцию сверху, в кольце и переходах к ядру, даже кое‑где непосредственно на периферии сердца Аканта было множество красных пометок. Некоторые перемигивались оранжевым. Рядом появилась большое число «59».
– Это всё… вераксианцы? – не поверил я намёку – картинка сразу сложилась. – Они готовились к захвату станции – как гокта брали Фистен? Я слышал новости о нарастании приграничных конфликтов.
– Да. Без сомнений, они решили забрать Акант. Вы обнаружили две ячейки и ксеносы допустили ошибку – сбежавшие от вас воспользовались коммуникационной сетью, позволив нам отследить остальные группы.
Я снова посмотрел на экран, вскинув брови.
– Пятьдесят девять отрядов? И сейчас их подавлением и отловом занимаются? Впечатляющая слаженность работы службы безопасности… и даже станционной тревоги не звучало.
Если предположить, что каждый отряд состоял из четырёх – пяти ящеров, просто потому что эти громилы должны были прятаться где‑то на технических ярусах в закутках между оборудованием и невостребованных полостях, то примерная численность десанта составляла двести шестьдесят пять бойцов.
Все в неплохих бронескафах с упором на подвижность и незаметность, со штурмовым оружием и гранатами. Для обычного безопасника – очень серьёзный противник. Разумеется, на Аканте было достаточно сил Дома Грант, которые и стояли на страже безопасности.
Вот только как они проморгали попадание на станцию таких сил… Подозреваю, к Теодору сейчас появились весьма неудобные вопросы.
Если бы вся эта толпа вылезла во время нападения флота и ударила в спину, их вклад мог бы существенно изменить расклад сил в пользу захватчиков. Вераксианцы совершили бы диверсии, уничтожая энергомагистрали, обеспечивающие работу орудийных платформ – оттянули бы часть сил обороны от прорывающихся к станции десантных челноков и сеяли бы хаос.
Сколько они взяли с собой взрывчатки для нанесения максимального внутреннего урона? Пустотных бомб у вераксианцев нет. Однако и без них существует много видов крайне разрушительного оружия. Тем более они собирались не снести станцию, а захватить.
– Нет необходимости тревожить гостей, – ответил командующий станцией. – Допустившие проникновение понесут самое суровое наказание, а ксеносы дважды подумают, прежде чем снова тянуть лапы к нашим мирам.
– Вряд ли их остановит этот провал, – задумчиво сказал я. – Гокта действовали по той же тактике. Тем не менее первая атака провалилась. И они очень быстро попробовали снова.
Эльза, стоявшая рядом, слегка стукнула меня рукой по бедру, смотря на меня с укором и явной просьбой поменьше болтать.
– Очевидно, – сухим тоном согласился Теодор. – Посему задам первый вопрос, Алекс Вейл, почему ваш ИскИн сразу не сообщил об обнаружении неизвестных в коридорах?
– Мы считали это организацией нападения на меня лично и хотели справиться сами. Задать пару вопросов, прежде чем сдавать их… вы понимаете, как это работает. А затем ситуация немного вышла из‑под контроля.
Теодор Грант несколько секунд изучал моё лицо, не показав никакой реакции на сказанное мной.
– Учитывая готовность к бою, вы ожидали нападения. И оно действительно произошло, только целью стали не вы, а ваша сестра. Подготовились вы серьёзно – даже смогли взломать механизм открытия дверей в другие сектора, чем воспользовался член вашего экипажа. К сожалению, корабль на котором прибыли совершившие попытку похищения, получил разрешение на отстыковку и улетел прежде, чем удалось прояснить ситуацию. У вас есть догадки об их происхождении или о заказчике?
Признаться, неожиданная постановка вопроса… И они подумали, будто Крис взломал двери? Не отследили применение мастер‑ключа? Хотя уж не знаю, о чём думал наш попутчик, но едва ли он стал бы применять столь необычный предмет, если бы он сразу позволил опознать его как беглеца.
– Догадок нет: фактически кто угодно, интересующийся пятью с половиной миллионами за мою голову на чёрном рынке.
– Допустим… – не возражал командор. – Но что же вы, мистер Вейл делали на станции? Помимо того, что вместе с мисс Сатоми занимались взломом Квантум Ремонтные Доки.
Эльза, которая до того боялась вставить слово, откровенно оробев перед большим начальником тут же встрепенулась. Причём совершенно неправильно.
– Господин Грант, мы ничего не взламывали! Это всё…
– Ложь, – перебил Теодор. – Активность сети говорит сама за себя. Ада, что там за дело?
ИскИн отозвалась глубоким женским голосом. Правда, в отличие от Афродиты, строя фразы как‑то суховато.
– Анализ поведения в сети, а также результаты опроса одного из найденных клиентов Квантум Ремонтные Доки косвенно доказывают, что мисс Эльза Сатоми причастна к взлому и публикации базы данных с целью подачи коллективного иска против упомянутой компании по обвинению в оказании ремонтных услуг ненадлежащего качества. В частности – подмене деталей.
Я слегка толкнул Эльзу и кивнул на командора. Девушка выдохнула и снова поклонилась.
– Прошу простить… я просто хотела добиться справедливости и компенсации. Некачественный ремонт двигателей едва не стоил жизни моему экипажу. И мы… понимали, что у этой компании сильные покровители, позволяющие затирать любые негативные отзывы.
– Командор, позвольте предположить… – продолжил я, глядя в глаза мужчины. – Вы ведь и так знаете, что мне было нужно, верно?
– Почему вы так решили, мистер Вейл? – понизил голос Теодор, снова потеряв интерес к бледнеющей Эльзе.
Следующие мои слова были чистой авантюрой. Разговор с этим человеком многое определял. И мне казалось, что если показать догадливость, то можно выйти к лучшему исходу. Как минимум мы начнём говорить более открыто. Вести переговоры из слабой позиции скверно. Но судьба так распорядилась и теперь главное выйти из сложившегося положения с наименьшими потерями.
– Вы не тот человек, который пустит дела станции на самотёк. Вы знаете, что Акант посещают даже пираты – закупаются здесь, выгодно продают разные вещички и вполне культурно отдыхают. И информацию, которую я хотел купить, вы были готовы продать.
