- Что вы теперь намерены делать?
- Отправлюсь к убежищу мага Анардема. А потом домой.
Гурвид как-то странно посмотрел на Дио. Наверное, попытался осознать слово "домой" после рассказа о жизни на других планетах.
- Разрешите сопровождать вас?
- Спасибо, Гурвид, вы и так слишком много сделали для нас.
- Но...
- Нет, Гурвид.
Возле заставы отряды разделились. Хозяин Лаварна указал более короткий путь к болотам через лес и, передав Дио охранную грамоту, попрощался.
- Неужели мы больше никогда не встретимся?
- В жизни всякое бывает, Гурвид.
- Ваша планета далеко?
- Очень.
- Прощайте, ас Шам.
- Прощайте, граф.
Дио пожал руку другу.
- Удачного возвращения к звездам! - Рыцарь пустил туира в галоп, нагоняя отряд Лаварна.
- Забавный парень. - Элен подъехала к Дио.
- Очень.
- Может, набросаешь план действий на ближайшее время, командир?
- Конечно, позови ребят.
Команда расселась вокруг Дио на небольшой лужайке в тени огромных деревьев.
- Что ж. Чаша и копье у нас. О мече мы тоже узнали у Оракула. Можно возвращаться на Землю. Маяк у кого?
Декстер поднял руку.
- Хорошо. Джайны пообещали, что челнок придет в любое место, куда мы его вызовем. Винс, поищи с ребятами подходящую поляну для посадки. Связь перенесем на ночь, чтобы случайно не потревожить местных жителей.
- Окей!
- Хорошо-то как. - Элен легла на свежую лесную травку. - Честно говоря, я соскучилась по "Скитальцу" и нормальным человеческим условиям жизни. Дио, как ты думаешь, этот кошмар когда-нибудь закончится?
- Что ты называешь кошмаром?
- Ты, наверное, не поймешь.
- Неужели? - Дио прилег рядом, играя тоненьким стебельком травы.
- Мне хотелось бы иметь свой дом, ребенка. Не вскакивать от рева боевой тревоги и не выискивать на радаре цели, которые Чжан разносит в щепки. Я очень боюсь за тебя. На Земле жить довольно трудно. Там есть свои проблемы. В Сферах намного опаснее.
- Элен, на вашей планете было относительно спокойно, пока туда не пришли космические технологии. Учителя Шамбалы стараются сбалансировать этот процесс. Все же земляне уничтожают друг друга с помощью примитивного оружия. В принципе Земля маленькая модель Вселенной. Как бы ни было, где-то раздаются сигналы тревоги и летят ракеты. Люди умирают. Конечно, можно отыскать тихий уголок и забиться в щель, представляя, что живешь счастливо и спокойно. Космос в этом плане имеет больше преимуществ. Можно отыскать целые планетные системы с подходящими для нормального существования условиями. Завезти туда новейшее оборудование и наслаждаться. Пока в один прекрасный день на орбите не появится вражеский корабль. Есть другой выход. Постараться уравновесить жизнь в Сферах, приведя в порядок социальные процессы...
- Похоже, покоя нам не видать. Тогда хоть коротенький отпуск.
- Запросто. На Бенди Юш совсем неплохо. У меня там вилла.
- Командир, есть площадка. Совсем недалеко. - Винсент немного пробежался, теперь с трудом переводил дыхание.
- Ты куда-то торопился?
- Нет, немного размял ноги. После этих животных совсем разучиваешься ходить. - Винс имел в виду туиров.
- Давайте перейдем на площадку и подумаем об ужине.
- Не хочу есть вяленое, мясо. Подожду до "Скитальца".
- Файр, не будь таким привередливым.
Вечер прошел без приключений. Дневное светило спряталось за горизонт, Лаварнский лес погрузился в темноту.
- Пора командир. - Декстер протянул Дио прибор, именуемый сигнальным маяком. Ас Шам откинул предохранительный щиток и нажал кнопку. Загорелась голубая лампочка передачи. Дио, подождав несколько секунд, так и не увидел зеленого огонька. Корабль, ждущий на орбите, вызов не получил. Ас Шам жал кнопку еще и еще. Бесполезно.
- Что-то произошло.
- Может, маяк не работает? - Файр протянул руку к прибору. - Нет, все нормально.
- Попали.
- Попробуем немного позже.
- Ничего не выйдет.
- Что будем делать?
- Для начала разведем костер. Прохладно стало. Утро вечера мудренее.
- Есть у меня одна мысль, командир, - сказал Сет. - Я рассказывал о хозяине таверны, которого Стас пришил стрелой на тракте. Это он доставил бластеры на Зурган. Доставил, прошу заметить, на своем звездолете. Корабль должен быть где-то рядом. Скорее всего, на какой-нибудь поляне в лесу.
- Вот вам и решение проблемы. С утра начнем искать звездолет. А теперь отдыхать.
Элен прижалась к Дио, укрывшись походным покрывалом:
- Иногда мне кажется, что все происходящее сон. Слишком много совпадений. Что, если бы на Зургане не было корабля? Не прилетел сюда этот трактирщик? Джайнов нет, мы прикованы к планете.
- Не забывай про Анардема. Он нашел бы выход.
- Ты думаешь?
- Я уверен. Между прочим, мы еще не нашли корабль.
- Найдем. Вот увидишь. - Девушка уткнулась носом в плечо Дио.
С утра Дио разбил команду на четыре группы. В первой он, Элен и Манлам, во второй Денис, Юнг и Декстер, в третьей Сет, Винсент и Стас, в четвертой Чжан с Игорем. Решили уйти от поляны на два дня. На большее расстояние от тракта хозяин таверны не увел бы звездолет. Через четыре дня назначили встречу на том месте, где встретились с разбойниками.
- Только смотрите получше, - напутствовал Сет, - Мок говорил, что у него старенький грузовичок. Спрятать его нетрудно.
- Поищем, не переживай.
- У меня предложение. Кто первый увидит корабль, тому приз - ящик пива. Винсент запрыгнул в седло туира, как ковбой из голливудских боевиков. - Айре!
- Сумасшедший, он когда-нибудь убьется. - Элен помахала на прощание рукой Сету и Стасу, пустившимся вдогонку за Сантини.
Денис протянул Дио бластер.
- Здесь зарядов залпов на шесть.
- Не надо. Отдай Чжану. Они с Игорем идут вдвоем. А с нами Манлам. Он надежней бластера.
- Хорошо, командир. Смотрите за Элен.
- Не волнуйся.
Дио, подождав, пока последняя группа скрылась за деревьями, пошел к туирам.
- Элен, Манлам, поехали, а то придется Винсенту пиво покупать. Наш маршрут на юго-запад. Как думаешь, кто найдет корабль? Делаем ставки.
- Мы!
- Значит, приз наш.
Вначале было совсем нетяжело. Осматривайся по сторонам, да и только. Через несколько часов глаза устали. Яркие зеленые краски листьев и травы утомляли зрение.
- Не могу больше. Ничего не вижу.
- Отдохни. Не надо напрягаться. Корабль не иголка.
- Понимаю. Получается подсознательно. Хочется заглянуть куда-то за деревья.
К вечеру Элен чувствовала себя совсем измотанной. Глаза слезились и болели. Манлам предложил сделать примочку из древесных грибов, девушка отказалась.
- Отосплюсь, будет легче.
Дио готовился к ночлегу. Он выбрал небольшую поляну для лагеря и собрал сухих веток для костра.
- Командир, кажется, за нами кто-то пробирается. Слышишь звуки?
- Да, но он далеко. Эхо разносит. Надо поскорей разжечь костер. Не помешает.
- Может, зверь какой? - забеспокоилась Элен.
- Не волнуйся.
Вспыхнул костер, выбросив огненные лепестки в небо. Сухие ветки горели охотно, потрескивая от удовольствия. Шум в чаще усиливался, становясь все более отчетливым. Теперь не было сомнений - к поляне приближался либо большой зверь, либо всадник. Через минут десять из лесной чащи вынырнул туир.
- Наконец-то я вас нагнал. - Стас спрыгнул с лошади. - Мы нашли корабль. Совсем недалеко от того места, где разошлись. Полдня пути. Так что прошу назад.
- Может, утром? - Элен умоляюще посмотрела на Дио.
- Конечно. Мы пойдем прямо к звездолету. К завтрашнему вечеру будем на месте.
* * *
Файр выбрался из машинного отделения.
- Ну и рухлядь. Антиквариат. Не понимаю, каким чудом этому ящику с двигателем удалось сюда добраться.
Сравнение техника было настолько точным, что даже не вызвало смеха у ребят. Грузовые корабли старых моделей напоминали обычные контейнеры, оснащенные двигателями и кабиной пилота. Они никогда не уходили от места загрузки дальше, чем на один прыжок, и имели экипаж не более трех человек.
