- Я сказал, всех сюда!
Двое из десантников бросились в жилой отсек рейдера. Файр рванулся за ними, но его остановил удар ноги в живот. Техник согнулся.
- Если прикоснутся к Элен, я перегрызу им горло, - процедил сквозь зубы Юнг, кривясь от боли.
- Капитан, вам предписано выполнять все указания навигаторов с кораблей сопровождения!
- И не подумаю, пока не получу внятных объяснений всего происходящего.
- Тогда мы будем вынуждены уничтожить вашу команду!
Винсент хотел что-то сказать, но ствол бластера уперся прямо в лоб Сантини.
- В планы Повелителя не входит ваша смерть, будьте благоразумны, капитан.
- Повелителя чего?
- Цефея, конечно. Вы пересекли пограничный район баронета Альдерамин.
- Мы пришли из сектора Алголя и ничего не знаем про местные порядки. У нас даже нет карт этого района.
- Разберемся на месте, капитан. Следуйте за кораблями сопровождения.
- Я буду выполнять ваши приказы. Только передайте своим людям, чтобы не трогали девушку. Она в самом деле очень больна.
- Вирус?
- Нет. Последствия перегрузки.
- Хорошо. - Офицер что-то сказал на непонятном языке одному из десантников. Тот, отсалютовав, вышел из рубки. - Я выполнил вашу просьбу.
Зуммер видеофона заставил Дио оглянуться.
- Навигатор, принимайте координаты. Бета Цефея, четвертая планета от звезды... - Пошел список цифр, обозначающих курсовые углы, склонения и девиацию. Манлам вносил данные в компьютер, стараясь ничего не перепутать. На внешнем рейде пришвартуетесь у станции контроля под номером сорок семь. Там будете ожидать дальнейших распоряжений. Вопросы?
- Все ясно.
- Следуйте в кильватере за ведущим. Максимальное удаление десять миль. При нарушении дистанции или попытке отклониться от курса открываем огонь. Командир десантной группы!
- Слушаю, командор. - Офицер подошел к видеофону.
- Можете возвращаться на корабль. Возьмите с собой одного из членов экипажа.
- С ними женщина, командор. Она нездорова. Как утверждает капитан, следствие перегрузок.
- Берите ее. - Экран видеофона погас.
- Лучше возьмите меня. - Денис шагнул к офицеру в маске.
- Назад! Никому не выходить из рубки, пока челнок не отвалит от борта!
Призовая команда быстро покинула "Звездный скиталец". Чувствовалась подготовка. Дио сидел на месте первого пилота, безучастно наблюдая за происходящим на борту. Манлам вывел рейдер в кильватер линкора, маневрируя на заданной дистанции.
- Командир, все обойдется.
- Я не смог ее защитить.
- Не ты один. Считаешь, лучше схлестнуться с линейниками?
- Нет шансов.
- То-то и оно. Все будет нормально, не переживай. Придем на рейд, посмотрим, что они хотят.
Бета Цефея медленно приближалась, увеличиваясь в размерах. Все чаще на радарах появлялись светящиеся точки кораблей.
- Они наверняка имеют интерес в Сферах. Никогда не слышал о баронете Альдерамин или императоре Цефея.
- Так же, как и о джайнах, Зургане, ариманах.
Линкор увеличил скорость. Манлам не отставал от ведущего, стараясь не выпускать из виду второй линейник, идущий сзади. До Беты Цефея, по подсчетам, оставалось полтора дня пути.
* * *
Второй день рейдер болтался у направляющих сорок седьмой станции. Похоже, кораблем никто не собирался заниматься. Бери и уходи. Если бы не десятка три ракет, направленных в борт, открытые порты лазерных пушек станции контроля и пара патрульных кораблей в секторе.
Дио нервничал. Не главное, что корабль задержали без всякого повода. Не было сообщений об Элен - вот что волновало командира. По соседству, на рейде, отстаивались еще несколько звездолетов. Легкий крейсер арктуриан, два рейдера Ганжи и тяжелый крейсер Антареса.
- Такое впечатление, что мы находимся в центре секторов обитания. Посмотри на сканер. - Файр старался хоть немного отвлечь Дио. - Сюда прибывают солидные корабли. Много пассажиров и торговцев. Какие роскошные звездолеты! Ты, будучи императором, не мог подобного позволить.
- Файр, оставь мою дворцовую эпопею в покое.
- Сет, иди сюда! - Техник понял, что Дио сейчас лучше не трогать, и переключился на Джиданга. - Я с утра наблюдаю за обстановкой в районе. Сегодня, похоже, день открытых дверей. Какой корвет! Загляденье.
Джиданг подошел к сканеру:
- Подожди минуту. Дай полное увеличение и выведи изображение на обзорный экран.
Трехмерная модель красавца-корвета появилась посредине рубки.
- Я знаю этот корабль! Корвет принца Акраба. Ничего себе! Файр, покажи еще звездолеты.
В общей сложности Сет насчитал пять кораблей, принадлежащих состоятельным людям, имеющим влияние и положение в Сферах.
- Что им здесь делать? Прячутся, пока Шуидор разбирается с Союзом? Не похоже. У всех разные интересы. Заметь, их не задерживали. Корабли уверенно проходят мимо сигнальных маяков, значит, не впервой. Это еще что такое?
С космопорта планеты один за другим поднялось десятка полтора кораблей. Сканер безошибочно зафиксировал тяжелые крейсера и линкоры.
- Такой эскадры не имеет ни один флот в Сферах!
Корабли, выйдя за пределы внешнего рейда, разошлись по сектору, образовав правильный квадрат. Но на этом представление не закончилось. Что-то невероятно огромное стартовало с отдельной площадки недалеко от порта. Массивная металлическая конструкция, с одной стороны закрытая прозрачными плитами, проплыла рядом с сорок седьмой станцией и, используя собственные маневровые двигатели, направилась к квадрату боевых кораблей.
- Что происходит?
- Станцию какую-то выводят.
- Ты когда-нибудь видел станции таких размеров?
- Когда-то. Мы нашли брошенную лабораторию паков. Она была не меньше.
- При чем здесь паки? Они в несколько раз больше нас размерами. Я говорю о гуманоидах.
- Нет, не видел.
- Посмотри на сканер. Зачем станцию окружать боевыми кораблями?
- Может, какое-нибудь новое оружие?
- А мы окажемся в качестве мишени с нашим-то счастьем.
- Не думаю, чтобы Императора ас Шам...
- Файр, успокойся с императором. Какой к черту ас Шам. Давно нет ни империи, ни подданных. Этим господам, по-моему, плевать, кто ты и откуда. Дио наконец оторвался от кресла и подошел к экрану. - В самом деле, странная конструкция и непонятные маневры.
Раздался зуммер видеофона. Изображения не было, только звук.
- Капитан, примите челнок!
- Коротко, но ясно. К нам гости. Денис, встречай.
Минут через двадцать Рейнолдс ввел в рубку мужчину, одетого в комбинезон защитного цвета. Незнакомец на минуту задержался у пульта комендора, с интересом рассматривая приборы наведения лазерных орудий и ракетного комплекса. Особое любопытство у гостя вызвал блок управления кварковой пушкой.
- Командир, - обратился мужчина к Дио, - ваш корабль задержан патрулем Цефея за нарушение границ сектора.
- Я сожалею. Приношу извинения.
- Лишнее, командир. Я не представляю официальные службы. Но хотел бы предупредить. За подобное нарушение вашему экипажу грозит десятилетнее заключение.
- Ничего себе! - присвистнул Винсент. - Порядочки!
Незнакомец улыбнулся:
- У вас есть выход, командир. Пока корабль не перевели в карантинный сектор и не сняли команду. Мои друзья имеют влияние на Повелителя Цефея. Но взамен потребуется небольшая услуга.
- Наверное, связанная с той конструкцией, которую подняли час назад с планеты?
- В наблюдательности вам не откажешь. Это павильон для зрителей.
- Очень интересно. - Файр, весь во внимании, облокотился на пульт навигатора.
- Каждый год у нас проводятся бои. Тысячи состоятельных граждан прибывают в систему Цефея посмотреть поединки космопланов. Ставки и все такое. Вы должны понимать.
- Конечно.
- Бойцов мы специально выбираем и приглашаем на турнир. Риск оправдан, победитель получает большую сумму кредиток.
