- Как мы разместимся в этой кабинке? Между прочим, там только четыре кресла.
- Ничего, потерпим. Главное - выбраться отсюда. Всего-то один прыжок.
- Неизвестно, что происходит с джайнами. Нам сейчас не грузовик нужен, а крейсер как минимум.
- Парни, забирайтесь в кабину.
- Я останусь в агрегатной. Мало ли каких сюрпризов м0жно ждать от этих двигателей.
- Кресла займут Элен, Манлам, Стас и я, с вашего позволения. Так как управлять кораблем, сидя на корточках, не совсем удобно. Остальным желаю приятных ощущений в гиперпространстве.
- Утешил, командир. Поехали, мы готовы.
Грузовик вздрогнул корпусом и с усилием оторвался от земли.
- Притяжение здесь не слабое. Для кораблей не помешали бы гравитационные площадки. - Дио увеличил активность реакторов. Звездолет пошел легче, поднимаясь над поверхностью Зургана.
- Внимание, выход из атмосферы.
Знакомая тошнота и головокружение невесомости.
- Черт, где у него врубаются искусственные поля?
- Ты уверен, что они вообще есть на этой модели? Попробуй вон ту. - Сет, сидевший на полу за креслом Дио, указал на одну из кнопок на пульте.
- Все надписи затерты. Сколько ему лет?
- Побольше, чем тебе.
- Я думаю больше, чем нам всем вместе взятым.
Дио нажал кнопку.
- Люки грузового отсека открыты, - сообщил бортовой компьютер.
- Надо спросить у Файра. Он бывший каботажник. Должен знать. Кто-нибудь видит пульт внутренней связи?
- По-моему, это он. - Элен щелкнула тумблером. Кабина наполнилась руганью Файра. Дио несколько минут молчал, слушая излияния техника микрофону о бестолковых навигаторах, закончивших Высшую школу и не знающих, где переговорные устройства на кораблях, о великих корсарах, пригодных только для того, чтобы грабить звездолеты, но не способных разобраться с оборудованием на своем, и о том, что, если бы машинное отделение и рулевую рубку не разделял контейнер, он непременно пришел бы и поучил всех опытных пилотов жизни.
- Файр, ты закончил?
- Наконец-то. Нашли кнопочку?
- Не язви. Лучше скажи, где тут искусственные гравитаторы.
- Мальчик, ты с ума сошел. Какие гравитаторы? Тогда их в помине не было. Давай лучше подумаем, как будем прыгать. Эта лоханка может в любой момент развалиться. Вы полетите в одну сторону, я - в другую. Задавай курс компьютеру и вырубай все оборудование. Я начну аккумулировать энергию. Потом по моей команде прыгаем.
- Хорошо. Манлам, отработай курс на Саугду.
- Сию секунду. - Через минуту непалец доложил: - Курс взят.
- Файр, я выключаю оборудование.
Корабль дрейфовал в полной темноте, мучая экипаж состоянием невесомости. Старенький корпус слегка подрагивал от вибрации силовых агрегатов, вырабатывающих энергию для прыжка.
- Смотрите, обломки какие-то.
Перед стеклом кабины проплыл кусок металла, вполне возможно, фрагмент крыла или корпуса звездолета.
- Вот вам и ответ. Это остатки челнока.
- Командир, десятисекундная готовность! Начинаю отсчет! - Голос Файра оторвал всех от мыслей о погибшем корабле и заставил задуматься о предстоящем прыжке.
- Восемь, семь, шесть... - Открылись ворота. Больше Элен ничего не помнила.
- Эй, совсем плохо? - Дио стоял за спиной колдовавшего над девушкой Манлама.
- Не мешай.
Элен открыла глаза. Непонятное чувство легкости охватило тело. Ей казалось, что она взлетит в воздух. Потом невероятная тяжесть навалилась на грудь, и какая-то сила стала переворачивать на бок. Девушку стошнило. Она опять закрыла глаза. Так было намного легче.
- Ничего. Все будет нормально.
- Где я? - спросила Элен слабым голосом, не открывая глаз.
- Мы на "Скитальце". Отдыхай. Прыжков не будет, пока ты не поправишься.
- Мы летим?
- Да, вторые сутки.
- Хорошо, - еле слышна прошептала девушка.
- Она уснулаю
- Прекрасно. Иди на мостик. Нечего здесь ошиваться.
Сет, выставив управление на автоматический режим, забросил ноги на пульт и дымил ароматной сиванской сигарой. Его вахта началась полчаса назад.
- Как дела? - Дио вошел в рубку.
- Какие могут быть дела в переходе на планетарных? Как Элен?
- Пришла в себя. Манлам говорит, что скоро поправится.
- Командир, ты случайно не знаешь этот район? - Сет ткнул сигарой в экран радара.
- Нет.
- Манлам при сдаче вахты предупреждал, что видел на сканерах пару кораблей. Похоже, они разрывали в этом районе прыжок.
- Ничего удивительного. Дальний Космос населен, ты сам об этом прекрасно знаешь.
- Да, но сканер классифицировал те корабли как крейсера. Только не определил принадлежность. Большинство кораблей Межпланетной Конфедерации, как тебе известно, идентификации не поддаются.
- Видимо, Лига и Союз активно принялись за освоение Дальнего Космоса.
- И стерли при этом опознавательные коды кораблей.
- Тогда пираты.
- Новая база? Вполне может быть.
- Я пойду к себе в каюту. Если заметишь что-нибудь интересное, вызывай.
- Отоспись лучше. Тебе через четыре часа заступать.
Впереди по курсу горел красавец Альдерамин. Самая яркая звезда созвездия Цефея. Джиданг невольно залюбовался. Все-таки в переходе на маршевых двигателях были свои прелести. Еле слышный зуммер привлек внимание навигатора. Сканер поймал корабль. Линкор.
- Ого! - Сет дал увеличение и усилил излучение радаров. Еще один. Принадлежность неизвестна. Коды уничтожены или не занесены в бортовые компьютеры. Крейсера двигались встречным курсом. Джиданг нажал кнопку тревоги. Первыми на мостик вбежали Чжан и Файр, за ними Дио.
- Что случилось?
- Линейные корабли. Та же история. Принадлежность не установлена. Идут встречным курсом.
- Надо прыгать!
- По местам! Файр, что с агрегатами?
- Запас есть. Можешь открывать ворота.
Дио активизировал приборы перекодировки пространства. Энергетическая воронка появилась по носу рейдера, но сразу же начала сворачиваться.
- Они используют систему гиперперехвата.
- Что будем делать?
- Уходить на планетарных.
- Какой смысл? Рано или поздно все равно достанут или расстреляют.
Видеофон проиграл мелодичную трель, на мониторе появилось лицо мужчины средних лет.
- Капитану рейдера, лечь в дрейф и принять на борт призовую команду.
Дио включил обратную связь, так чтобы на линкоре его могли видеть.
- Я Дио Туон, Император ас Шам, требую объяснений...
- Повторяю. Лечь в дрейф и принять десант. В противном случае открываем огонь!
- Файр, останови двигатели! Манлам, дай подтверждение на прием призовой. Денис, идите к люку, встречайте гостей. - Дио опустился в кресло первого пилота. - Что ты думаешь, Сет?
- Для "Звездного братства" это круто. На моей памяти ни у кого не было линкора. Даже старенького. А здесь целых два.
Корабли появились в зоне визуального контакта. Громадины типа "Аргандар-2", одна из последних моделей, стоящая баснословных денег. Истребители срывались с направляющих и шли в сторону "Скитальца". Через минуту корабль был окружен плотным кольцом "Стрел". Десантный челнок отошел от ближнего из линкоров, взяв курс на рейдер. Тяжелые десантные ботинки загрохотали в помещениях "Скитальца". Два высоких парня, одетые в темные комбинезоны со встроенными бронированными пластинами на груди, спине и бедрах, помогая себе прикладами бластеров, втолкнули в рулевую рубку Дениса, Винсента и Декстера. По лицу Винса от носа до подбородка струилась кровь. Через несколько минут привели Файра, Игоря и Стаса. Небрежно оттолкнув стоящего возле двери Сета, вошел командир десантной группы. Он был одет точно в такую же униформу, как и его солдаты, только лицо прикрывала кислородная маска.
- Это все? - захрипел исковерканный переговорным устройством маски голос.
- Нет, в каюте девушка. Но она больна.
