— Просто так чешую не пробить, поэтому будем действовать на истощение. Атакуем с разных сторон и заставим его тратить силы, а когда защита ослабнет, то ты применишь Лунную магию. И старайся не попасть под его выдох, я не уверен, что наши барьеры выдержат.
— Я всё поняла, — закивала Асэми, но бледность лица выдавала встревоженность.
— Не переживай так, — успокоил Тайхарт. — Зато сможешь хвастаться своей подруге Лили, что одолела дракона. Хорошая же история получится, правда?
— Да! — уже увереннее ответила Асэми и искренне улыбнулась.
— Начали!
Тайхарт вскочил со своего места и взмахнул мечом. Чёрная волна разрезала воздух и устремилась к цели, разрывая всё на своём пути.
Дракон рявкнул и отбросил остатки коровы, встав на четыре лапы. Волна из Тьмы ударила прямо по груди ящера, но тут же развеялась и растеклась по его телу, превратившись в лёгкий дымок.
И всё же зверю не понравилось, что на него напали прямо у логова. Он разинул пасть и изверг рёв такой силы, что кости вокруг него разлетелись в стороны. После этого зверь расправил крылья и попытался взлететь.
— Асэми, давай! — крикнул Тайхарт и снова запустил вперёд чёрный клинок, сотканный из магии.
Асэми выпрыгнула справа от дракона, ударила его по передней лапе, испарилась в воздухе, а затем появилась слева и опять атаковала.
Дракон отмахнулся огромной лапой, но когти отведали лишь пустоту. Тогда он снова хлопнул крыльями и оторвался от земли.
В этот момент Асэми внезапно появилась позади могучего ящера и использовала огненную магию. Пылающий шторм закрутился вокруг дракона. Смерч не причинил вреда зверю, но разрядил над ним воздух. Ящер потерял опору под крыльями и рухнул вниз, сломив множество скальных наростов.
Похоже, это его сильно разозлило. Две назойливые мухи посмели напасть на царя всех зверей. Такого он простить не мог.
Бока дракона налились красным светом, а челюсти и вовсе раскалились до бела. Капающая с них «слюна» больше походила на расплавленное стекло.
— В сторону! — крикнул Тайхарт.
Дракон вспыхнул сам и изрыгнул поток огня, заставивший испариться всё, чего коснулся. Разинутая пасть моталась из стороны в сторону, поливая пламенем округу и прожигая в камнях дыры, а на земле оставляя глубокие колеи.
Асэми использовала ускорение и скрылась за спиной у зверя. Тайхарт же отступил за пригорок. Однако пламя оказалось настолько сильным, что его жар чувствовался даже в укрытии, спасала только пелена из Тьмы.
Дракон прекратил изрыгать огонь и остановился, чтобы перевести дух. Даже такому зверю нужно было время, чтобы накопить силы на новый удар.
— Пора! — крикнул Тайхарт, покидая укрытие. — У нас есть немного времени!
Учитель и ученица вместе набросились на дракона. Они действовали слаженно, используя минимум магии, но заставляя самого зверя тратить силы. Ящер недовольно рычал и размахивал лапами и хвостом, пытаясь достать надоедливых мошек, но те были слишком шустры.
— Отходим! — снова прокричал Тайхарт, предчувствуя новый выдох.
Так раз за разом они изматывали дракона, не давая ему взлететь и прячась от огненного потока. Со временем зверь начал двигаться медленнее, а его пламя стало менее жгучим. Тактика работала.
— Поднажмём, ну! — рявкнул Тайхарт, хотя он и сам уже начал уставать.
И снова атака простыми заклинаниями и ударами мечей.
Однако в этот раз что-то было не так. Тайхарт не понял, что именно поменялось, но чутьё забило тревогу. Стоило отойти назад, но тогда зверь получит передышку и придётся начинать всё сначала.
Дракон не дал времени на раздумья, он вдруг отступил на шаг назад, привычно рубанул когтистой лапой, а после выдохнул пламенем без всякой подготовки. Из-за этого огонь получился слабым, но он заставил Тайхарта и Асэми остановиться и поставить перед собой защитные барьеры.
Дракон словно этого и ждал. Обездвижив врагов, он удивительно ловко развернулся и со всей силы саданул шипастым хвостом по надоедливым людям.
Удар получился такой силы, что пробил магические барьеры и откинул Тайхарта и Асэми прочь. Они отлетели словно щепки, но сумели замедлить падение и смягчить удар о землю. И всё же важный момент был упущен.
Освободившись от контроля, дракон быстро замахал крыльями и поднялся в воздух, тут же набрав большую высоту, а после спикировав на добычу сверху.
Тайхарт едва успел подняться на ноги и отпрыгнуть в сторону, как на то место, где он только что стоял, приземлилась многотонная туша. Дракон недовольно рыкнул, но почти сразу же оттолкнулся от земли и снова унёсся в небеса, не дав возможности сковать свои движения огненной бурей Асэми.
— Чёрт его дери, в небе мы его не одолеем! — ругнулся Тайхарт. — Придётся рискнуть! Асэми, я сброшу его вниз, а ты используй Лунную магию. Возможно, у нас будет только одна попытка.
— Но…
— Не время пререкаться!
Тайхарт обратился в чёрный туман и рывком выбрался на просторное поле, а после обратился ко всей своей магии и направил её в сторону кружащегося в высоте дракона. На заклинание ушла большая часть маны, но эффект того стоил.
— Пусть Тьма превратится в рукотворную бурю, обращаюсь к природе и призываю аномальный шторм. Великая Грозовая Сотня!
С кончика меча Чёрного Палача сорвались сотканные из Тьмы молнии. Десятки извивающихся стрел метнулись в сторону ящера. По округе разлетелся треск многократно усиленных громовых раскатов
Над драконом сгустились чёрные тучи, потоки воздуха закрутились в вихрях. И в тот же момент пущенные с земли снаряды из Тьмы настигли зверя. На мгновение вокруг воцарилась абсолютная тишина, а потом…
Грянули десятки взрывов, ударные волны антрацитовыми дисками разошлись в стороны. Даже с большого расстояния ощущалось, как рвётся само пространство. Обычное существо не выжило бы при таком всплеске магической энергии, но дракон уцелел, хотя и был сброшен с небес на землю.
Огромная туша рухнула вниз, подняв облака пыли, земли и камней.
— Огонёк, давай! — прокричал Тайхарт и упал на колени, подкошенный ужасающей слабостью.
Асэми широко расставила ноги, вытянула вперёд руку, закрыла глаза и громко проговорила заклинание:
— Холодный Свет Молодой Луны!
Волосы Асэми мгновенно побелели, от её сапог по земле разошлись дорожки изморози, тысячи маленьких ледяных искорок заблестели рядом с телом. Пространство вокруг переливалось и сверкало призрачным светом.
В зверя ударил луч бледно-жёлтого света.
Дракон успел повернуться и изрыгнуть пламя. Два потока энергии встретились, породив взрывной шар. Ударная волна с большой скоростью пронеслась по округе, оставляя после себя перепаханную землю.
Асэми поняла, что план не сработал. Она развеяла магию, моментально переместилась к Тайхарту, обняла его и закрыла белесой защитной пеленой. Взрыв ударил по кокону, но не смог повредить его и понёсся дальше.
— Получилось? — с надеждой спросил Тайхарт, хоть и знал ответ.
— Нет…
В этот момент раздались хлопки взмахов. Уцелевший дракон поднимался к облакам, быстро удаляясь от земли. Тайхарт даже подумал, что зверь попытается улететь подальше от странной добычи, которая смогла дать отпор. Но ящер лишь нарезал круги высоко в небе, выбирая момент для новой атаки.
— Нам придётся отступить, — недовольно признал Тайхарт. — Моих сил не хватит для нового удара. Найдём место для отдыха, а затем придумаем новый план. Надеюсь, дракон не покинет это место и не направится прямиком в ближайший город, чтобы выместить на нём свою обиду…
— Повелитель…
— А? Что такое?
— Можно я немного попроказничаю? — спросила Асэми, отводя взгляд.
Не было похоже, что она просто шутит. Да и момент совершенно не подходил для ребяческих забав. Получалось, у Асэми имелся какой-то план, но его реализация могла быть опасной, а последствия — непредсказуемыми.
Тайхарт удивлённо воззрился на ученицу, а после спросил:
— Что ты задумала?
— Я… я могу победить дракона, но мне нужно ваше разрешение.
