Свернув с дороги в Цзу, юноши достигли горячих источников Яньши, что расположились между двумя холмами. Горячий пар поднимался за старым деревянным зданием с каменными драконами при входе, окутывая деревья и крышу с зеленой черепицей, напоминающей чешую ящерицы.
Вэнь Шаньяо протянул руку, но почувствовал сжавшиеся на ладони пальцы Лэн Шуана. Он помог покинуть повозку, придерживая его под локоть.
– Постой. Мы пойдем так?
– Почему нет? – нахмурился волк.
Вздохнув, Вэнь Шаньяо коснулся пальцами линий на лице волка, и те бесследно исчезли, а глаза приобрели темный оттенок. То же самое он проделал с собой, неохотно пояснив:
– Есть печать, которая скрывает знаки клана. Для ее создания требуются знания рукотворных печатей.
– И они у тебя есть.
– Видишь, какой я одаренный, – усмехнулся Вэнь Шаньяо.
– Значит, ты можешь использовать ци?
– Только на подобные мелочи. Сделать что-то большее я пока не пытался, – признался Вэнь Шаньяо.
Вздохнув, волк сопроводил его внутрь. Многочисленные взгляды посетителей, отдыхающих в тени от дневного зноя, тут же обратились на странную пару. Вэнь Шаньяо даже не подумал оставить волчью шубу и, подобно трофею, накинул ее на плечи. Лэн Шуан же своими плотными черными одеждами вызывал недоуменные вздохи и шепотки. По завернутому в ткань мечу на спине волка посетители быстро смекнули, что эти двое – пилигримы.
– Уважаемые гости желают остаться в нашем скромном доме? – с почтением спросил управляющий, оказавшись рядом с юношами.
– Да, мы проведем здесь три ночи.
– Прекрасно, тогда я подготовлю два номера…
– Один, – спокойно перебил Вэнь Шаньяо. – Нам хватит и одного.
Управляющий вопросительно взглянул на волка, который приподнял бровь:
– Слова моего спутника для вас лишь пустой звук?
– Нет-нет, что вы! Прошу за мной.
Управляющий провел их в просторную комнату, пролепетал извинения и ушел.
– Ну хоть сэкономили, – заметил Вэнь Шаньяо, усевшись на диван.
– Ты ведь знаешь, что все оплачивает клан, а не мы?
– И что? Теперь клан разорять? Не думаю, что у Ганшаня так много средств, чтобы оплачивать каждую прихоть заклинателей.
– У нас хватает денег на подобное. Если не устал, давай сходим на источники, – резко сменил тему волк, бросив Вэнь Шаньяо простой халат, оставленный управляющим.
Неспешно переодевшись в халат из неприятной ткани, натирающей нежную кожу, Вэнь Шаньяо на всякий случай спрятал мешочек цянькунь под подушкой, внутри которого отдыхал Луань, сморенный дневным жаром.
Горячие источники были укрыты от солнца высокими зарослями бамбука и отгорожены спрятавшимися между ними стенами и старыми валунами. Сбросив неприятный телу халат, от которого чесалась и зудела кожа, Вэнь Шаньяо погрузился в горячую воду, вытянул ноги и со вздохом облегчения оперся спиной о камни. Рядом пристроился волк, разглядывая пойманный лепесток бамбука, который держал в руке. Вэнь Шаньяо невольно заметил на левом предплечье волка свежие засечки, некоторые из них только-только успели зажить.
– Снова себя калечил?
– Это было заслуженно.
– Кто тебя этому научил?
– Я сам.
– За что ты себя так?
Отбросив листок, Лэн Шуан провел пальцами по многочисленным засечкам, остановившись на свежих.
– Каждая из них – мой проступок.
– Надо же, а я думал, ты не способен совершать ошибки. Что же это за проступки такие, раз ты готов за них резать себя?
Помедлив, волк коснулся одного из рубцов.
– Этот я нанес за то, что чуть не позволил Сянцзы оказаться в пасти демона марионеток. Если бы не твоя тень, зарубка была бы глубже.
Присмотревшись, Вэнь Шаньяо заметил, что некоторые отметины были едва видимыми, другие же глубокими, сделанными так, что сразу бросались в глаза.
– Так и будешь до конца жизни этим заниматься? А если место на теле закончится? На ком свои промахи высекать будешь?
– Придумаю что-то…
– Интересно, а из-за меня ты себя калечил?
Вместо ответа волк молча указал на последние засечки, которых Вэнь Шаньяо насчитал не меньше десяти. Поперхнувшись, он изумленно уставился на Лэн Шуана.
– Ты совсем из ума выжил?
– В последнее время я сам не раз об этом задумывался.
– Нашел, из-за кого себя калечить, – фыркнул Вэнь Шаньяо. – Если совершаешь ошибки, то, будь добр, решай их в своей голове, а не переноси на тело.
– И это говорит тот, у кого все руки изрезаны?
Невольно Вэнь Шаньяо взглянул на запястья, покрытые длинными, тонкими шрамами. Руки Ян Сяо всегда были скрыты рукавами, да и по виду не скажешь, что он был так недоволен своей жизнью. Что-то серьезное случилось с ним до встречи с Ху Симао.
– Если нечем занять голову, что насчет игры?
Лэн Шуан кивнул на оставленную кем-то доску для игры в вэйци. Подумав, Вэнь Шаньяо согласился, но спустя пару партий пожалел об этом. Видимо, он рассердил волка, раз так ни разу и не выиграл.
– Может, поддашься хоть раз?
– И ты будешь рад такой нечестной победе?
– Я любой победе буду рад. Неужели будущий глава клана обязан знать все ходы в вэйци? – сокрушенно спросил Вэнь Шаньяо.
– Будущий глава клана также обязан знать всех выдающихся заклинателей, глав школ и кланов и их заместителей, чтобы не опозорить своего отца.
– И когда же ты станешь следующим главой?
– Это решать не мне, а отцу, – нахмурился Лэн Шуан. – После обучения я буду обязан еще двадцать лет провести в качестве пилигрима, и только тогда он решит, отдавать мне клан или нет.
– Твой отец ведь старше главы Байсу Лу? Он так сильно цепляется за клан в своем возрасте.
– Он старше лишь на пятьдесят лет. Если думаешь, что из-за этого он потерял сноровку, то нет. Он до сих пор остается сильнейшим заклинателем.
– Знаю, знаю… Как думаешь, император действительно позволит Бэйай исчезнуть?
Лэн Шуан задумался, делая ходы на доске.
– Возможно, клан заменит проявившая себя школа. Название останется, но фамильный знак сменится. Сложный вопрос – Ни Цзан позаботился о том, чтобы не оставить в живых родственников.
Вэнь Шаньяо пытался вспомнить, что происходило в таком случае в его прошлых жизнях. Он не мог перебить всех заклинателей из того же Байсу Лу или Сюэши – всегда оставались сбежавшие крысы, что заручались поддержкой школ и, возглавляя остаток клана, шли на Короля Бездны. Здесь же другой случай.
Неприятный холодок пробежал по коже, и Вэнь Шаньяо невольно обернулся, взглянув на заросли бамбука.
– Волк…
– Чувствую, – кивнул тот. – Возможно, это местный дух. Не обращай внимания.
Вэнь Шаньяо попытался, но от чужого взгляда было до того неуютно, что он с мольбой взглянул на Лэн Шуана. Вздохнув, волк велел ему выбираться из воды, вытер его волосы и проводил обратно в комнату.
– Не отстает.
– Пока он нас не трогает, мы не будем трогать его.
– Ладно…
Упав на кушетку, Вэнь Шаньяо ослабил пояс. После горячих источников дневная духота разморила его. Он не сомневался, что, напади на них кто-нибудь, он и пальцем не пошевелил бы, дав волку развлечься.
Некоторое время простояв у двери, вслушиваясь в тишину за ней, Лэн Шуан негромко бросил:
– Надо кое-что проверить.
Покинув комнату, волк ушел на четверть часа и вернулся с тарелкой замороженных фруктов, нарезанных на мелкие кусочки. Поставив ее на стол, Лэн Шуан сел рядом с Вэнь Шаньяо.
– За нами следят, – взяв палочками кусочек фрукта и аккуратно съев его, как ни в чем не бывало произнес волк.
– Хозяин источников приказал?
– Возможно.
– Не уверен?
– Либо это местный дух, которому мы не очень понравились, либо среди постояльцев есть заклинатель.
– А я-то думал отдохнуть от чужих взглядов, – вздохнул Вэнь Шаньяо. – Избавимся от духа?
– Если надоест.
Попытавшись подцепить палочками кусочек арбуза, который каждый раз выскальзывал, Вэнь Шаньяо сдался и взял его пальцами. Кожу обожгло от холода, и он, поспешив положить фрукт в рот, закрыл глаза от наслаждения.
