Новостей для командующего было немало. Во-первых, пришло срочное сообщение от Бухвостова о бое в заливе Анива. Увы, но «отгрызть» у Камимуры броненосный крейсер не получилось. Напротив, «Богатырь», столь прекрасно начавший бой и утопивший четыре миноносца, нахватался шести и восьмидюймовых снарядов с «Адзума» и «Токива» и еле успел «отползти» в сторону от прорывающихся неприятельских крейсеров. По счастью убитых было немного — семеро, раненых — тридцать, в том числе и Стемман, не сходивший с мостика, «нашёл свой осколок» взрезавший неистовому каперангу левое бедро. Правда, «Токива» и особенно «Адзума» получили подарки и от «Богатыря» и от «Громобоя». Но хода не утратили, 17–18 узлов держали уверенно. «Громобой» также был побит — вышла из строя левая носовая восьмидюймовка. Учитывая, что флагманский «Идзумо» был целёхонек, погоню за уходящей броненосной троицей продолжать не стали — «Олег» и 17 то узлов держал с огромным напряжением, «Аврора» перегружена, а на «России» — пехотный батальон для гарнизона Камчатки…
Посему Бухвостов и Брусилов наскоро посовещались и решили, что куда важнее выполнить главную задачу, — соединиться с «сахалинцами» и отправить «Камчатский отряд» по назначению. Благодаря мощным радиопередатчикам эскадры встретились практически в запланированной точке, в восточной части залива Анива, разве что погоня за крейсерами Камимуры несколько отсрочила рандеву.
Не без проблем (свежело) Брусилов и Семёнов перебрались на «Николай 1», а вот пехота с «России» на удивление быстро и сноровисто, с матерками и шутками переправилась на «Днепр», заняв наспех сколоченные нары, где совсем недавно ютились пленные японцы, собранные с островов Курильской гряды. Впрочем, российскую пехоту, настроившуюся попутешествовать (а в Камчатский батальон отбирали молодых солдат и почти всех по желанию) флотский сервис не расстроил ничуть — в казармах бывало и хуже. А флотский паёк вообще побудил половину батальона поинтересоваться переводом в морскую пехоту…
«Орёл», «Россия» и немного побитый японцами, но скорости не утративший «Громобой» проводили к проливу Уруп «камчатцев» — флагманский «Николай 1» под флагом контр-адмирала Брусилова, «Аврору», «Днепр» и «Кубань».
Эскадра отстаивалась в Корсаковском посту, ожидая возвращения отряда, на «Суворов» с докладом прибыл Фитингоф.
— Вы уж извините, Бруно Александрович, не смогли удержать Камимуру за хвост, больно скользок оказался, вывернулся. А так хотелось его крейсера под ваши орудия выгнать.
— Ничего, Николай Михайлович, навоюемся. Мои орлы засиделись в «Амурской луже», теперь прямо рвутся в бой. Буду просить Николая Ивановича не запирать «Наварин» в заливе Петра Великого. Ладно романтики мичманцы, орденов жаждущие, так и команда единодушно претензию выставила, — повоевать хотят. А ведь пока шли с Балтики, не наблюдал я воодушевления в экипаже.
— Всё просто, хотят отличиться ребята, что на «Александре», что на «Суворове», что на «Наварине»…
— Э, нет, Николай Михайлович. Вы своих гвардейцев с моими штрафными не равняйте. Но ведь и их проняло — хотят драки!
Фитингоф рассказал, что небольшой переход дался экипажам «Наварина» и транспортов непросто. Почти трёхмесячный «отстой» в Амурском лимане расслабил и команды и офицеров. Разве что штурманам не было покоя — полковник Филипповский казалось, задался целью отметить каждую мель в Сахалинском заливе, организуя на катерах одну за другой экспедиции по исследованию северо-западной части Охотского моря. Ну и минным офицерам нашлось дело — тралить японские мины, выставлять свои. А вот у артиллеристов практики не было…
— Во Владивостоке не заскучаете, а попрактиковаться в стрельбе — да может быть сегодня-завтра и придётся. У Камимуры тут пять броненосных крейсеров, четыре бронепалубника, куча миноносцев. Стемман всё-таки не всех перетопил, как ни старался. Потому высока вероятность ночной атаки, прошу вас, Бруно Александрович, накрутите вахтенных. Могли и расслабиться в «Амурской луже», не в обиду вам будет сказано.
— Какие могут быть обиды, Николай Михайлович. А бой «Богатыря» в учебники войдёт. Надо же — ЧЕТЫРЕ больших миноносца за считанные минуты на дно морское отправить!
— Написать сначала надо те учебники. Ну, коль у нас на флоте Тихоокеанском такие теоретики как Брусилов и Семёнов служат, они и займутся, благо оба были очевидцы подвигу «Богатыря». А пока, Бруно Александрович, давайте сообща продумаем, как отбиваться будем от Камимуры, если он сейчас на нас навалится. Без «Орла», «Громобоя» и «России» нелегко придётся…
К счастью, опасения контр-адмирала не подтвердились, наверняка Камимура «зевнул» разделение эскадр, да и повреждённые «Адзума» и «Токива» не располагали к атакам на броненосцы с «двенадцатидюймовыми аргументами»…
Силы обороны южного Сахалина с мая по август 1905 года выросли даже не в разы — на порядок. Два переброшенных на остров кадровых пехотных батальона без дела не сидели, отрыли несколько линий окопов в 15–20 верстах севернее Корсаковского поста. Оборудовали также основную и несколько запасных позиций для восьми полевых трёхдюймовок, которые как величайшая ценность были переправлены на каторжанский остров после фразы императора, о недопустимости впредь такой ситуации, когда коварный враг топчет землю российскую, пусть даже и каторгу…
Лейтенант Максимов свою «морскую батарею» из пушек «Новика» и трёх морских трёхдюймовок, выделенных Клапье де Колонгом по отдельному приказу командующего флотом, расположил в паре вёрст от моря, тщательно замаскировав орудия. Сейчас бравый офицер, помеченный в знаменитом блокноте Небогатова как «многообещающий и энергичный, толковый, продвигать в первую очередь» отчитывался перед Бухвостовым, передав контр-адмиралу журнал наблюдений с им же организованных наблюдательных постов.
— Благодарю вас, Александр Прокофьевич за службу. Командующий очень вас ценит. Служить вам на новом крейсере «Новик», который обязательно появится в составе флота российского в самом близком времени — слово адмирала Небогатова не пустой звук.
Просьба Максимова, усилить его разномастную батарею парой-тройкой хороших комендоров была выполнена. Приказав сыграть «большой сбор» Бухвостов просьбу лейтенанта Максимова передал как пожелание вице-адмирала Небогатова и почти все наводчики сделали три шага вперёд. Командир броненосца и старший артиллерист страдальчески и выразительно скривились. Но командировка пяти (помочь хорошему человеку — так помочь!) комендоров с противоминной артиллерии урона боеспособности кораблю нанести никак не могла и Бухвостов за ужином в кают-компании актёрские способности новоиспечённого капитана первого ранга Андрея Павловича Македонского оценил как весьма и весьма посредственные.
Ночь у сахалинского берега прошла спокойно и с возвращением отряда Юнга эскадра двинулась во Владивосток.
«Наварин» на десяти узлах уверенно держался за «Орлом» и несмотря на опасения Фитингофа о расхолодившем команду броненосца «амурском сидении», маневрирование пожилого броненосца и работа сигнальщиков были вполне на уровне. Как вот только покажут себя артиллеристы. Впрочем, вряд ли по отдельности Того, либо побитый Камимура рискнут выйти против достаточно сильной эскадры из трёх эскадренных броненосцев, двух броненосных крейсеров, трёх крейсеров бронепалубных. «Иртыш», «Анадырь», и «Корея» немного отставали от броненосцев, практикующихся в отрядных эволюциях. Замыкающим в ордере шёл «Богатырь» по прежнему грозный, хоть и потерявший в бою две шестидюймовки. Одно орудие восстановлению не подлежало, а второму требовался небольшой ремонт. Стемман на мостике в кресле размышлял о будущем. В первый же поход после затяжного ремонта случился бой и крейсер был изрядно побит. Не тяжело, — можно было обойтись и без докования. Увы, внешний вид красавца «Богатыря» после двух больших пожаров вызывал не гордость, а сострадание, что недопустимо по отношению к боевому кораблю. Так считал честолюбивый и мнительный каперанг Стемман, кляня себя, что после фантастического, невероятно удачного боя с вражескими миноносцами не удержался и сблизился с броненосными крейсерами япошек на тридцать кабельтов, нахватав необязательных снарядов…
