Сполна насладиться обедом мне не дали.
Мобифон тревожно завибрировал. Оглушительно грянул Имперский гимн.
Я окружил себя непроницаемым барьером и ответил.
— Здравствуйте, Ваше Величество! Что-то случилось?
— Здравствуй, Максим. Да, кое-что произошло… — Император ответил после небольшой заминки. — Требуется твоя помощь!
Где-то внутри шевельнулась интуиция. Кажется, ничего хорошего Всеволод мне сообщить не собирался…
— В чём именно?
— Три часа назад Крутов и собранная им группа отправились в Водоворот, чтобы избавиться от Ланцова. И у меня есть основания считать, что им понадобится поддержка!
Я едва не выругался.
В целом, особо неожиданной эта новость для меня не оказалась. Я давно полагал, что Всеволод не станет дожидаться возвращения Ланцова и решит вопрос силой.
Удивительно только, что он вообще так долго с этим тянул!
— Расскажите подробнее!
Император немного поколебался и спустя пару минут выложил точный состав группы и описание всех их артефактов. Список получился более чем внушительный!
В команде Крутова собрались сильнейшие Одарённые Империи. С такой армией и вооружением можно было даже выиграть небольшую войну!
Хотя в случае Ланцова я ни в чём не был уверен.
— Всё понятно. Что вы хотите от меня?
— Видишь ли, Максим, у меня есть основания считать, что они попали в беду…
Только сейчас я услышал, что голос Императора дрожит от страха.
А когда волнуется глава государства, то это очень плохой знак!
* * *
— Ну что, все готовы? — Крутов пристально оглядел собравшихся вокруг воинов.
Они одновременно кивнули.
Как и всегда перед серьёзной битвой, князь чувствовал волнение. Но, вместе с тем, он ощущал и гордость.
Всё же не каждый день удаётся покомандовать такими людьми!
Свою команду он дополнил ещё несколькими рекомендованными бойцами. Более того, он раздобыл целых три усиленных боевых костюма. Его парни и раньше были грозной силой, но, закованные в броню, превратились в настоящие машины смерти.
Не отказался Крутов и от поддержки Подчиняющих. Если все остальные собрались на борту быстрого военного вертолёта, то Подчиняющие добирались своим ходом. То есть верхом на драконах. Посмотрев в иллюминатор, князь заметил несущихся на полном ходу огнедышащих ящеров.
Конечно, драконы небольшие. Даже не средний уровень. Но в Бреши их помощь тоже может оказаться совсем не лишней…
— Запомните — противник у нас непростой. Сам Ланцов! Вы все о нём слышали, так что объяснять детали не требуется. Он ослаблен и скован магией Его Величества. Но это обманчивая слабость. Он всё ещё крайне опасен! Зазеваетесь хоть на мгновение — и он одержит верх. Это понятно⁈
— Так точно!
Ответ был нестройный. Командовать такими сильными магами, объединёнными вместе, было крайне сложно. Каждый из них — сильный одиночка. Держать их вместе удавалось только при помощи авторитета и железной воли Крутова.
Оставалось только надеяться, что в бою они не подведут…
— А раз понятно, то помните, что внезапность — наше главное оружие! Ланцов не знает, что мы идём. Поэтому у нас есть шанс нанести ему неожиданный удар. Если он узнает о нашем приближении, то просто не будет, это я вам гарантирую!
Больше он говорить ничего не стал. Вертолёт как раз приблизился к Водовороту. Бойцы один за другим сиганули вниз.
Перед выходом задержался только Одинцовский.
— Не переживай, князь. Всё будет хорошо! — сообщил он и, использовав левитационный артефакт, сиганул вниз.
Крутов последовал за ними. У всех бойцов был переданный Императором след. Благодаря ему они не бродили по бесконечным потокам и измерениям Водоворота, а двигались точно к цели.
Скорректировав настройки артефактов, в нужный поток они попали одновременно.
— Приготовиться! — скомандовал Крутов за мгновение до перемещения. — По словам Его Величества, вся Брешь — это выжженное поле. Там ничего не должно быть. Десять секунд на анализ обстановки, а затем атакуем!
Потоки вокруг задрожали. В Брешь, в которой был заточён Ланцов, они вывалились все вместе.
С первой же секунды всё пошло не по плану.
Вместо выжженной пустыни их встречало цветущее поле, высокие горы и шумящая полноводная река.
У Водоворота, опираясь на массивный посох, стоял Борис Илларионович Ланцов собственной персоной. За его спиной выли громадные, неизвестные на Земле твари, а воздух кипел от силы.
— Ну здравствуйте, ребятки! — Ланцов нехорошо усмехнулся. — А я вас уже заждался… Опаздывать нехорошо. Придётся вас наказать!
В следующую секунду их обступила абсолютная непроницаемая темнота…
Евгений Ренгач
Барон обходит правила
Глава 1
— Вот так, осторожно… Плавно и мягко… — Борис Илларионович Ланцов поднял кисточку и несколькими отточенными движениями нанёс краску на шершавую поверхность. — Готово!
Нанесённая им Печать идеально легла на своё место. По Бреши пронеслась волна силы.
Он посмотрел на результат своей работы.
Перед ним лежал созданный его собственными руками посох. На вид — довольно обыкновенная толстая палка с обструганными сучками. Но на самом деле…
На самом деле это был один из самых смертоносных артефактов, что он когда-либо создавал!
Ланцов провёл по посоху ладонью. Подчиняясь его магии, на поверхности вспыхнули оставленные им Печати. Самые мощные, соединённые в уникальной последовательности.
Что ни говори, а он создал настоящий шедевр!
— З-зачем? — Сидящий на плече ворон внимательно наблюдал за всеми его приготовлениями. — Т-ты и так с-силён. З-зачем создавать ещё и… это?
Ланцов улыбнулся.
Это существо, лишь отдалённо напоминающее земного ворона, он тоже создал сам. Слепил из всех доступных ему материалов и наделил разумом.
С каждым днём это странное создание становилось всё умнее и умнее. Идеальным собеседником его было не назвать. Но, за неимением лучшего, Ланцов был рад и ему!
— Зачем я создал этот посох? О, мой пернатый друг, хороший артефакт — это очень важно! Опытный маг способен на многое. Но с сильным артефактом в руках он и сам становится намного сильнее. Вот, смотри!
Ланцов легко ударил посохом о землю. По всей Бреши прокатились энергетические волны. Сама реальность вокруг пришла в движение. Завыли заточённые в пещерах монстры.
Борис Илларионович усмехнулся.
— Вот видишь, это лишь малая часть его силы!
Он обвёл Брешь внимательным взглядом. Многочисленные деревья и растения, бурная река, пасущиеся на поле крылатые коровы.
Как же много он уже успел сделать! И ведь это только начало…
Бурлящий перед ним Водоворот вздрогнул и окрасился в красный цвет.
Ланцов нахмурился.
— Ага, кажется, к нам пожаловали гости. — Он посмотрел на ворона. — Совсем скоро ты увидишь, на что способен этот посох в бою!
Стремительной походкой Ланцов направился к возвышающимся перед ним горам. Времени оставалось немного. Совсем скоро сюда пожалуют посланные Императором бойцы.
И он обязан достойно их встретить!
Борис Илларионович с самого начала знал — рано или поздно кто-то должен был обнаружить лаборатории Аристарха и заметить поступающие в его Брешь потоки энергии.
Этим кем-то оказался барон Ястребов. Он взорвал самую крупную лабораторию, а за ней последовали и остальные. Потоки силы исчезали один за другим.
Энергии становилось всё меньше, но Ланцов не переживал.
Во-первых, они не смогли найти все лаборатории. Тонкий поток энергии по-прежнему продолжал поступать, напитывая его силой.
А, во-вторых, он грамотно распорядился всей полученной силой и успел достаточно накопить.
И теперь Борис Илларионович был готов обрушить её на головы тех, кто вот-вот появится из Водоворота.
В том, что это однажды произойдёт, он не сомневался. И дураку ясно — уничтожение лабораторий лишь начало! Если Император не идиот, то он обязательно пошлёт верных людей, чтобы решить вопрос с ним, Ланцовым, раз и навсегда.
