Незначительный результат, за который они заплатили слишком большую цену…
Ланцов поднял ладонь, потрогал повреждённое лицо и посмотрел на окровавленные пальцы.
— Надо сказать, вы сумели сделать то, что удавалось очень немногим. Вы меня разозлили!
Он вскинул посох. Сорвавшийся с него поток энергии ударил в Водоворот.
Потоки энергии закружились в сумасшедшем хороводе, разнося всё вокруг. Из Водоворота, один за другим, стали появляться монстры. Химеры, грифоны, ядовитые крысы, рогатые псы…
Десятки и десятки самых разных тварей!
Крутов знал, что происходит. Водоворот вёл сразу в несколько Брешей одновременно. Нарушив его энергетические потоки, Ланцов совместил реальности. И сейчас к ним на огонёк заглянули монстры, обитающие в соседних Брешах.
Чудовища не самые сильные. Но одно их присутствие уже вносило в происходящее невероятный хаос.
Если и использовать крайние меры, то именно сейчас!
Крутов выхватил из пространственного кармана заряженный золотой артефакт. Сейчас для него самое время!
Князь не успел прицелиться. Одна из тварей сбила его с ног, артефакт выпал из рук.
Остальные бойцы больше не атаковали Ланцова. Всё, что их занимало, — это монстры.
Один из Абсолютов, Дорохов, бросился к Водовороту. Он был перепуган и пытался спастись бегством.
— А ну стой! — крикнул Крутов ему в спину.
Абсолют его не услышал. Он нырнул в бурлящий Водоворот. Его закружило, а через мгновение разорвало на куски.
Путь к отступлению был перекрыт…
— ААА!!!
Это Одинцовский, выставив меч перед собой, бросился в атаку. Ланцов был совсем рядом и не успевал отреагировать.
Крутов застыл в оцепенении.
А ведь у него действительно может получиться!
С плеча Ланцова сорвался странный ворон с длинным чешуйчатым хвостом. Он резко увеличился в размерах и принял удар на себя.
Родовой меч Одинцовского скользнул по нему, не нанеся ворону вреда. Меч проскользнул чуть дальше и ударил прямо по подставленному Ланцовым браслету.
Только сейчас Крутов понял — старик с самого начала заметил атаку Одинцовского и использовал её в свою пользу.
Зачарованный меч ударил по антимагическому браслету. Этого оказалось достаточно, чтобы на нём появились новые трещины.
Браслет треснул и упал к ногам Ланцова.
— Ну наконец-то! — Борис Илларионович усмехнулся и встряхнул свободной рукой. — Вот теперь всё начинается по-настоящему!
Крутов вдруг отчётливо понял, что сегодня утром забыл на прощание поцеловать жену.
А ведь, скорее всего, он больше никогда её не увидит…
* * *
— Ваше Величество, мне кажется, вы торопитесь с выводами! — Я пытался говорить максимально спокойно. — Да, Ланцов — серьёзный противник. Но вы направили целую армию. Возможно, что с Крутовым и остальными всё в полном порядке!
— Нет, Максим. Ты просто не понимаешь главного. — Голос Императора дрожал. — Дело в том, что группа взяла с собой несколько усиленных камер. Их сигнал поступает даже из Бреши… В общем, тебе лучше увидеть это самому!
Мой мобифон завибрировал, подтверждая получение видеофайла.
Я нажал на кнопку воспроизведения.
На экране появилось изображение Бреши Ланцова.
Честно говоря, я с огромным трудом её узнал. Уж больно сильно она успела измениться! В ней появились растения, деревья и даже река.
А главное — изменился сам Ланцов. Если раньше он косил под доброго дедушку, то теперь он практически снова стал тем, кем был раньше.
То есть одним из самых грозных и опасных Одарённых в истории Земли.
Опасностью и угрозой от него так и сквозило!
Обратил я внимание и на состав Крутовского отряда. Князь в самом деле собрал лучших из лучших. Абсолюты, Маги вне категорий, Подчиняющие верхом на драконах…
Ну прямо команда мечты, грифон меня разорви!
Был здесь и Одинцовский. Понятия не имею, каким ветром сюда занесло Императорского цепного пса, но выглядел он весьма грозно.
Если бы мне предложили сделать ставку, то при таком раскладе я бы, несмотря на всю грозность Ланцова, поставил бы всё-таки именно на них.
Но легендарный Одарённый сумел меня удивить.
Он атаковал первым. И как он это сделал! Брызнула кровь, а земля покрылась телами убитых.
В считанные минуты перевес сил изменился. Бойцы Крутова пытались сопротивляться, но их силы таяли с каждой секундой.
По экрану побежали помехи, изображение погасло.
Раздери меня дракон…
— Это всё? Они мертвы? — спросил я Императора.
— Нет! — Его Величество ответил немного более резко, чем должен был. — Просто артефакт не выдержал напряжения и выключился…
Не выдержал и выключился? Учитывая, какую силу использовал Ланцов, в этом не было совершенно ничего удивительного!
Чудо, что он вообще там работал…
— Человек, Кышу очень страшно! — Дракоша просмотрел видео от начала до конца. Он устроился у меня на руках, его била крупная дрожь. — Этот человек невероятно силён. Почти как дракон! Только не говори, что ты собрался с ним драться!
— Честно говоря, хвостатый, я пока ничего не решил.
Насчёт силы Ланцова питомец был абсолютно прав. Ни с чем подобным мне сталкиваться ещё не доводилось!
Все Одарённые, с которыми я встречался, на фоне Ланцова казались бездарями и самоучками.
Насколько я помнил, раньше таким сильным он не был. Полученная от Аристарха энергия изменила слишком многое…
— Ваше Величество, что вы собираетесь делать?
— Честно говоря, Максим, я собирался направить спасательную миссию. С тобой и твоими людьми во главе!
Ничего неожиданного в этом предложении не было. Я с самого начала понял, к чему Всеволод пытается подвести.
Его лучшие люди застряли в Бреши один на один с самым могущественным магом в истории Империи.
Я уже много раз доказывал, на что способен. Кому ещё поручить их спасение, если не мне?
К тому же в этом деле у меня был и собственный интерес.
В Бреши находился Крутов. Мы с князем через многое прошли вместе. Он неоднократно помогал мне и моему Роду. Нас сложно было назвать друзьями, но и посторонним человеком князь для меня точно не был.
Бросить его, когда он нуждается в моей помощи, я не мог и не хотел.
Настоящие Следопыты так не поступают!
— Человек, а ты уверен, что он ещё жив? — Дракоша наивно посмотрел мне прямо в глаза.
Вопрос хвостатый задал вслух. Вместо меня на него ответил Император.
— Да, Крутов и несколько других бойцов всё ещё живы. В их костюмы встроены датчики. Их организмы на пределе, но сердца продолжают биться. Только я не уверен, что это продлится долго…
Мой мобифон снова завибрировал. До меня пыталась дозвониться оставшаяся в Обречённом поместье Настька.
Спустя секунду пришло сообщение «Братишка, беда! Немедленно перезвони!!!».
— Ваше Величество, со всем уважением, но у меня семейные проблемы. Перезвоню позднее!
— Но, Максим… — Было понятно, что такого ответа Его Величество ожидал в последнюю очередь. — Какие могут быть семейные дела, когда решается судьба Империи⁈
— Империя Империей, но если с моей сестрой что-то случится, то я себе это никогда не прощу!
На самом деле, всё было немного сложнее. Моя интуиция подсказывала, что Настька звонит не просто с личной проблемой.
Её звонок был куда важнее, чем могло показаться…
Закончив разговор с Его Величеством, я набрал номер сестры.
— Братишка, с Умницей снова что-то не так! — В трубке раздался встревоженный голос. — И она точно не притворяется!
— Жди там. И даже не думай лезть в Воронку!
Закончив разговор, я снял защитную сферу и огляделся. Всё это время я сидел за общим столом в доме Демида. Слышать меня присутствующие не могли, но по моему лицу всё и так было понятно.
Кое-кто из крестьян смотрел на меня с таким удивлением, что даже забыл про зажатый в руке надкушенный бутерброд.
— Сын, что-то случилось? — осторожно спросил меня отец.
