— Да сколько можно? — устало произнёс, повернув голову в сторону нового топота. А там на полной скорости мчался йотун, явно желавший личной встречи.
Я отпрянул в бок, но слишком медленно. Дубина великана зацепила плечо, превратив прыжок в беспорядочные кувырки по заледеневшей земле. Затормозив о ствол дерева, ценой чудовищных усилий поднялся и тут же вскинул оружие. Рукоять секиры приняла на себя удар дубины. Послышался треск. Не знаю уж, что его издало, оружие или мои кости. Но теперь к чудовищной усталости прибавилась ещё и боль.
«Вот бы сдохнуть» — пронеслась в голове предательская мысль. Но сбыться ей было не суждено. Послышался шум крыльев, а затем на шею великана обрушился Рокот. Скорпионий хвост замолотил, словно швейная машина, нанося удары по коже.
Йотун замахал руками, стараясь зацепить мантикору, но мой питомец был отнюдь не дурак, успешно уклоняясь и продолжая атаковать. А сам я каким-то чудом наскрёб силы, врезав секирой по голени великана, отвлекая того от Рокота. Обративший внимание на меня, йотун ударил дубиной, но движения его стали медленней, тяжеловесней. Яд мантикора начал действовать, позволив успешно уклониться. А там к нам на подмогу прибыли сирены и гарпии, положившие конец и этому противнику.
Я опёрся на секиру, дыша как загнанная лошадь. Пот полностью пропитал одежду, лился по лицу. Желание сдохнуть на месте было как никогда велико. Но близкий бой и всё более нараставший шум не позволили отрешиться от реальности. Повернувшись в сторону вулкана и тяжёлого грохота, я присмотрелся и тут… Тут желание двигаться воскресло во мне подобно фениксу. Потому что со стороны истекающей лавой горы к нам нёсся селевой поток. Буйный, стремительный, сминающий всё на своём пути.
Я рванул с места на всей доступной скорости. Массой и секирой снёс с пути нескольких зверей, в рекордный срок достигнув площадки перед туннелем. Уже там пришлось немного потрудиться, прорубая себе дорогу через обезумевшее зверьё. Но в конце концов я смог достичь своих позиций.
— Держим строй! — услышал надрывающийся крик Шартака. — Сначала раненые, лучники, маги, затем заслон.
— Не паниковать! — добавил свой начальственный крик. — Мы все успеем. Держимся, держимся братья!
Войско уже достигло прохода. Люди и зверолюди один за другим скрывались в его недрах. Но в то же время поток из воды, камней, стволов деревьев накатывал не менее быстро. Казалось, ещё немного, и он разотрёт нас о камни. Но поддаться паники мы не могли. Как и не могли перестать драться. Ведь звери продолжали напирать. Многие, уже просто ища спасения.
«Сигурн — активируй руны!» — приказал я, молясь, чтобы жрец был всё ещё жив.
И мне ответили, да ещё как! Пара секунд и вокруг нас разгорелось пекло. Жаркие языки пламени ударили во все стороны, лизнули наши фигуры. Просвистели камни, подобно шрапнели. Я почувствовал острую боль в щеке, поймав один из снарядов, жжение в обожжённой руке. Кое-кто в рядах викингов охнул, получив ранение и того хуже. Но нашим врагам пришлось ещё страшней. Десятки тел занялись огнём. Заметались, сталкиваясь друг с другом. Многие просто пали, дымя обугленными телами. Зверям временно стало не до нас. И мы в полной мере воспользовались этой передышкой. Строй начал рассасываться, быстро исчезая в проходе. Стремительно, но организованно воины покидали Йотунхейм. Я же задержался, стараясь запечатлеть открывшуюся перед глазами картину. Горящее пекло перед ногами, далёкую, дымящуюся гору и стихию, которая словно являлась квинтэссенцией силы природы. Могучей, ужасной, неудержимой.
— Один! Этот хаос, кровь, смерти я посвящая тебе! — крикнул во всю мощь глотки.
Система показала какое-то сообщение, но я уже не обратил на него внимание, бросившись вслед за своими подчинёнными. А уже через десяток секунд на покинутое место обрушились тонны воды и всего, ей принесённого.
Могло бы показаться, что приключения остались в Йотунхейме, но по пути через туннель они нас всё же нагнали. Сель и не подумал быть воспитанным, сидеть у себя дома, а ворвался в проход, всей массой устремившись вслед за нами. Меня он настиг на середине пути, сбил с ног и потащив дальше. Будто бы я и так сегодня слабо получил! Хуже того, стихия догнала и других воинов, врезалась в плотную толпу, норовя утопить чудом спасшихся солдат. Впрочем, разум быстро отыскал путь к спасению.
«Сигурн, обрушь свод туннеля!»
Я даже не успел помолиться об успехе, в том числе и о том, чтобы предстоящий взрыв нас не замуровал, как руны активировались. Раздался грохот, стук камней, а затем давление воды ослабло. Еще через несколько секунд она стала постепенно убывать. Я встретил этот момент упёршись спиной о стену туннеля, бессмысленно таращась в пространство. Сил не было. Ни физическим, ни морально-волевых. Надеяться на открытие второго дыхания не приходилось. За время похода я уже успел открыть не только второй, но и третий, четвёртый, а может и десятый резерв. И всё же задница моя чувствовала, что стоит немного поискать запасы. Просто потому, что этой заднице, а также всему остальному телу, было мокро и холодно. И становилось лишь мокрей и холодней. Так что несмотря на нежелание организма, я всё же смог подняться, да и иных страдальцев, лежавших рядом, принялся тормошить. А уже затем, мы, инвалидной командой, побрели к теплу и свету.
Не передать словами как здорово было очутиться на острове, под тёплыми лучами полуденного солнца. Это было просто блаженство. Казалось, каждая клеточка тела впитывала живительное тепло. К тому же здесь не было безумных зверей, йотунов, могучая стихия не спешила нас похоронить. Спокойствие и нега, невероятный бальзам для души.
Совсем хорошо стало, когда я нашёл плоский тёплый камень, и уселся на нём, вытянув гудящие ноги. Теперь для полного счастья не хватало лишь возможности как следует отдохнуть, перекусить и отведать послеобеденный сон, однако эти планы явно переносились куда-то на будущее. Просто потому, что прохлаждаться было пока рановато. Для начала требовалось разобраться, что принёс поход. Каких успехов удалось добиться и чем за них заплатить? И в первую очередь я хотел выяснить каковы были потери. Благо, Система позволяло это узнать с максимальной точностью.
Итак, сколько же осталось в ледяном мире?
Статистика сухо указывала, что больше всего и в процентном и в численном соотношении погибло гноллов. Двадцать три бойца. Притом, что в Йотунхейм вошли сорок. Не удивительно. Пусть в поход были взяты исключительно ветераны, они всё ещё оставались юнитами второго ранга. Одного хорошего удара им было достаточно, чтобы умереть.
То же касалось вемиков. Их погибло пятеро и это лишь притом, что внутрь зашла только дюжина. Не стоило мне вообще брать с собой полукентавров. Бестолку померли.
Семеро павших фелинов. Впервые столько лучников пострадало, но оно и понятно. Никогда прежде я не позволял врагам добраться до стрелков. Но в Йотунхейме всё пошло по скверному сценарию.
Трое убитых гарпий. В воздухе моим лётчицам практически ничего не грозило. Летающих врагов оказалось мало. Однако их помощь на земле не всегда проходила успешно.
Одна медуза, пара фей. Со своего места я видел бледную, заплаканную Илинэль, замершую перед двумя мёртвыми подругами. Феечек воскресят, насчёт этого я уже распорядился, но память о произошедшем точно останется.
Отвернувшись от кольнувшего сердце зрелища, я вновь вернулся к Системе, продолжая подсчитывать невесёлый результат. Итак, кого ещё я потерял? Хирдманов. Восемь воинов пали, сдерживая натиск врагов. Не удивительно, им пришлось трудней всего, притом, что это воины четвёртого ранга. Уже не мясо, но ещё и не элита. Моё собственное усиление и аура эйнхериев увеличивали их возможности, но всё же против совершенно превосходящего противника они выстоять не могли, да и масса мелочи способна была их похоронить.
Анубам пришлось лучше. Только один павший, причём собратья принесли его тело с собой и вскоре должны были воскресить. Впрочем, это касалось и трёх хирдманов. Для тех путёвка в Вальхаллу также откладывалась.
