Едва я только дошёл до этой спасительной мысли, как случилось нечто неожиданное. В моей голове прозвучал колокольчик, звук, извещавший о желании какого-то игрока выйти на контакт. Весьма необычное событие. До этого со мной связывался чернокнижник, ещё где-то рядом присутствовал викинг. Получается, разговора хотел кто-то из них двоих? Хотя нет, Дитрих исключался. Звонок исходил от неизвестного игрока. То есть самой вероятной кандидатурой был викинг, уязвлённый потерей кораблей и подчинённых. Хотя не обязательно. Но гадать было бесполезно, требовалось узнать ответ на практике. Благо, местечко для общения было удобным. Здесь нельзя было получить информация обо мне, а присутствовавшая тут ламия только введёт потенциального противника в заблуждение.
Так что, подав Натисс знак быть тихой и получив сосредоточенный кивок, я дал разрешение на соединение. И тут же понял, что связаться со мной решил отнюдь не викинг.
Голограмма, появившаяся напротив, явила довольно необычную эльфийку. С кристально белыми волосами, яркими синими глазами, доброжелательной, но в то же время неуверенной улыбкой. Её пальцы были переплетены, выдавая напряжение, а ротик удивлённо раскрылся, стоило девушке увидеть мой облик. Определённо, разговора с минотавром она не ожидала.
— Здравствуйте, вы ведь Ярвен Высокий, да? — всё же справившись с эмоциями, спросила она.
— Да, это я, а кто ты, красавица?
— Меня зовут Илинэль, но можно просто Лена. Я прочитала ваше сообщение на форуме и вот…
Эльфийка замолчала, явно не зная, что дальше говорить, я тоже не спешил отвечать, в быстром темпе пытаясь обмозговать ситуацию. Итак, со мной связался ещё один игрок. Сосед, ведь на дальней дистанции такие голограммы съедали слишком много маны. Есть вероятность, что эта Илинэль ровно также недавно начала игру. Что это нам даёт? Возможного союзника. Чернокнижник и викинг такими точно не будут, а вот она…
— Так, давай уже перейдём на «ты», так будет проще. И я рад, что кто-то откликнулся на то сообщение, но всё же, что тебе нужно?
— Просто, у меня только что открылись границы, я узнала, где находится мой замок, и он прямо рядом с вашим, то есть твоим. Я и подумала, может, мы можем друг другу помочь? Ты ведь искал друзей и соклановцев. А я хорошо справляюсь, честно. У меня всё нужное построено и есть войско. Я могу быть полезна. У меня уже есть три феникса, и много деревень хоббитов…
Я слушал всё более ускоряющийся поток слов и ощущал некое дежавю. Кажется, примерно это я пытался изобразить перед чернокнижником, представая в образе наивного доброго парня. Причём, появилось даже беспокойство из-за того, что достоверно в тот раз мне сыграть не удалось. Потому что сейчас передо мной представал настоящий мастер-класс, как оно должно выглядеть. Я ведь даже ни одного наводящего вопроса задать не успел, а девушка уже принялась рассказывать массу полезной для своих врагов информации. О том, что у неё живут эльфы и хоббиты. О численности своих войск, владении магией Жизни, что очутилась она на большом острове, в центре которого замок и стоит. Она бы мне и весь состав армии перечислила, но я всё же решил её остановить.
— Здорово. Ты молодец. Но лучше не раскрывай посторонним таких подробностей. Знаешь, для начинающего игрока главная опасность — это как раз соседи.
— Но мы же в одном положении, да? И должны друг другу помочь? — спросила девушка с напряжённой улыбкой. Кажется, она поняла свою ошибку.
Я бы ответил, как собираюсь «помочь» соседу-викингу, но напрасно пугать возможную союзницу не стал, вместо этого кивнув.
— Да, мы и правда можем объединить силы. У тебя много магов, я могу выставить сильных бойцов ближнего боя. Твои хоббиты производят много еды, я могу продать хорошие корабли, недорогие доспехи и дешёвые зелья. Но тут весь вопрос, в каком качестве мы будем друг другу помогать? Как союзники или соклановцы?
Это вопрос на самом деле был ключевым. От него зависела степень моей откровенности. Я не был против просто хорошего соседа, с которым можно будет наладить торговлю и порой участвовать в совместных операциях. Но вот раскрывать подобному игроку свои силы, никогда бы не стал. А вот с будущим соклановцем можно было быть и откровенней.
Хотел ли я получить соклановца? Определённо да. Одному в мире «Земель» выживать сложно. Толпа забьёт даже мамонта, несколько игроков почти наверняка пересилят сопротивление одиночки. Потому я был не против объединиться с кем-нибудь в альянс. Явно не с игроком-викингом, не сможет он оказать помощь в ближайшие недели, так что пусть лучше его замок послужит моим усилением. А вот эльфийка выглядела куда лучше в качестве союзника. Армия у неё имелась в целом виде, судя по рассказу, экономика вполне работала. А то, что она явно неопытна, с одной стороны недостаток, может ошибиться на ровном месте, а с другой достоинство, ибо такая вот наивная девушка вызывала как-то больше доверия, нежели прожжённый игрок. На опытного хитрого типа, подобного мне самому, я бы полагаться не смог.
— Я бы хотела создать клан. Если можно, — очень неуверенно ответила эльфийка. — Я пока не совсем разобралась, но быстро учусь. Честно.
— Хорошо, тогда давай обсудим условия нашего сотрудничества.
— Нужно будет пойти на какие-то уступки? — спросила Кирэль, явно показывая, что изучала информацию по «Землям», однако на такое предположение я только покачал головой.
— Нет. Но прежде чем что-то предлагать, я хотел бы обрисовать обычное положение дел в кланах «Земель». Ты не против?
— Да, конечно, мне будет интересно послушать.
— Итак, есть несколько типов кланов. Первый — диктаторский, в котором присутствует один или пара игроков, навязавших остальным кабальные условия. Они могут требовать часть дохода с шахт, замка, контроль над армией и внешней торговлей. Преимущества таких кланов в том, что вся сила находится в одних руках. Недостаток, в том, что подобный клан живёт до тех пор, пока силён кланлидер, стоит тому проиграть или просто показать слабость, как подобный альянс распадётся. Потому что оказавшиеся в подчинении игроки не будут довольны таким положением. Они накинутся на промахнувшегося вожака при первой же возможности. Думаю, сама понимаешь, что такого рода клан создавать не лучшая идея. Ни в качестве его главы, ни тем более пешки кланлидера.
Девушка кивнула, продолжая напряжённо слушать.
— Второй тип — анархический, самый частый на просторах «Земель». Это сборище игроков, которые идут примерно в одну сторону. Обещают поддерживать друг друга в обороне, могут участвовать в нападении. Но в целом, действуют каждый сам по себе. Легко обрывая связи, выходя из состава клана, ввязываясь в авантюры не считаясь с интересами других соклановцев. Если бы не факт того, что данных объединений большинство, такого рода альянсы были бы не жизнеспособны. Но всё равно, от подобных союзов толку мало.
Ещё один кивок.
— Третий тип — мёртвые души. Это когда во всём клане есть один или парочка активно действующих игроков, на которых и вешают все обязанности, в том числе управление объединённой армией. А все остальные заходят в игру лишь иногда, когда происходит что-то интересное. Ну или просто отдыхают в собственном замке. Рядом с нами находится один такой клан — «Серые топоры». Опасный противник, как и его лидер.
— Но мне было бы интересно и самой играть, — робко вклинилась в рассуждения эльфийка.
— Конечно. Я просто рассказываю о разных вариантах и к чему подвожу. Анархия для нас неприемлема, как и жёсткий диктат. «Мёртвых душ» тоже пока не наблюдаются. Однако это не значит, что нужно выбирать из трёх плохих вариантов. Мы ведь можем взять лучшее из них, заранее заключив определённые соглашения. Совершенно точно можно утверждать, что сильный клан — это тот, у кого есть лидер. Так что первое моё предложение — в случае объединения войск приоритет в командовании за мной.
— Ну, я не очень разбираюсь в военном деле. Наверное, так будет правильней, — с сомнением проговорила девушка.
