Неспроста на юге Сахалина в несколько раз увеличилась численность гарнизона. Для чего собирать такие силы, явно избыточные для обороны каторжного острова? А батарея морских орудий, прикрывающая стоянку миноносок и подводных лодок у Корсаковского поста? А для чего подводные лодки перебазированы на остров?
Тут надо отметить, Того стал жертвой дезинформации, подводных лодок на Сахалине не было. Лейтенант Максимов, обозлённый обстрелами японских броненосных крейсеров, постарался придать одной из шлюпок силуэт подводного миноносца, в чём весьма и преуспел. Камимура теперь боялся посылать крейсера для обстрела Корсаковского поста, а с миноносцами вполне справлялась батарея Максимова.
Командующий с трудом подавил желание выпить виски, к которому пристрастился ещё с молодых лет, будучи в командировке в Англии. На трезвую голову совершенно не думалось. А первостепенный вопрос — как перетасовать четвёрку броненосцев, с учётом повреждений «Фудзи» и «Асахи». В принципе, с возвращением в строй «Фудзи» никаких проблем не возникало — ещё пара недель и броненосец будет полностью боеготов, но с «Асахи» не всё так радужно. Новую башню главного калибра поставить не получается, а значит — придётся собрату «Микасы» идти в бой лишь с двумя орудиями главного калибра. Того отверг предложение установить на «Асахи» двенадцатидюймовки либо за щитами, либо в «облегчённой» башне. С такими капризными снарядами это кратчайший путь угробить мощный и современный броненосец от первого же попадания в «картонную» башню. Нет уж, «Асахи» пригодится Японии и ремонт полноценный пройдёт после войны, а пока — будет нести не четыре, а две двенадцатидюймовки. Того так и сказал офицерам броненосца — отныне их задача стрелять в два раза точнее чем прежде. А башню всё-таки сделали — имитационную, из досок и брезента, чтобы ввести в заблуждение врага…
После перехода во Владивосток практически всех ценных боевых кораблей и транспортов эскадры Клапье де Колонга, держать в проливе Лаперуза броненосные крейсера Камимуры смысла не было. К 30 августа второй боевой отряд Соединённого флота должен передислоцироваться в Хакодате, откуда и начнёт противодействовать русским крейсерам, шныряющим между Владивостоком и Сахалином. В проливе Лаперуза останутся лишь миноносцы, но лучшие, с наиболее мощным вооружением, мореходные, способные догнать и утопить вражеские транспорта.
Того не разделял оптимизма исходящего из Токио, где с нетерпением ждали ввода в строй трофеев. В этой войне выставить против русских не получится ни захваченные в Порт-Артуре броненосцы, ни крейсера. А ведь находились умники, всерьёз подсчитывающие, насколько усилится Соединённый флот, после подъёма «Варяга», «Баяна», «Паллады», «Полтавы», «Победы», «Пересвета», «Ретвизана».
Сухопутные придурки! Дают советы императору, а не понимают, что даже года для ввода в строй русских трофеев мало. Да и нет достаточного количества офицеров и матросов, потери в людях куда как болезненнее потерь в кораблях. А отвлекать силы на спешный ремонт и восстановление неплохих, но в общем то «средненьких» русских кораблей, можно только лишь в одном случае — зная, что война с Россией будет продолжаться ещё года два-три. Но затягивание вооружённого противостояния с северным соседом гибельно для Японии, поэтому мир будет заключён в ближайшие полгода, в этом Хейхатиро Того был уверен. Как бы ни помогали азиатским союзникам «продуманные» британцы. Ещё полгода и армия Оямы в Маньчжурии будет полностью «съедена» всё прибывающими и прибывающими русскими корпусами.
Ставка на поддержку российских революционеров себя не оправдала. Выступления в армии и на флоте, должные потрясти царя и династию, о которых столь громогласно вещали шпионы и дипломаты, как японские, так и английские, быстро и безжалостно пресекались. Как говорят, особенно отличился в искоренении крамолы адмирал Небогатов, наводящий порядок в гарнизоне Владивостока воистину железной рукой. Несколько тысяч солдат и офицеров, разжалованных в рядовые, были отправлены безжалостным Небогатовым на военную каторгу и добывали уголь в сучанских шахтах. Разведчики объясняли свои провалы как раз тем, что всех китайцев и корейцев независимо от пола, возраста и занимаемого положения в обществе, Небогатов согнал на «азиатскую каторгу», выбраться откуда не было ни единого шанса — охрану несли морские пехотинцы, убивавшие китайцев десятками. Оправдание было одно и то же — застрелены задумавшие сбежать японские шпионы, замаскированные под уроженцев Кореи и Китая.
Очевидно, царь выписал адмиралу полный карт-бланш, назначив Небогатова по сути, наместником Дальнего Востока, за исключением Маньчжурии, где властвовал генерал Линевич, не отличавшийся впрочем, такими диктаторскими замашками как дорвавшийся до власти адмирал.
Того даже немного завидовал оппоненту — такой свободы в принятии решений у командующего Соединённым флотом не было.
Ну ничего. Вот переберётся Камимура в Хакодате, завершат ремонт «Асахи» и «Фудзи» и тогда держись, хитроумный Николай Небогатов! Отсутствие на «Асахи» двух орудий главного калибра, конечно досадно, но не критично. Если считать в целом по отряду — было 16, а стало 14, не так уже и заметно. «Асахи» мощный броненосец, способный держать удары русских снарядов, отвлечь на себя один, а то и пару «бородинцев». Нет, надо собирать все силы в единый кулак, отзывать к главным силам даже старьё Катаоки, оставив в Цусимском проливе лишь миноносную мелочь. Пора навязать русским бой, использовать преимущество в миноносцах. Как получим от дальневосточной эскадры Роял Неви часть их боекомплекта, так и выйдем в море. Ну, а коль враг не высунется из залива Петра Великого — надлежит приступать к блокаде Владивостока, чтоб не только транспорта с десантом — катер проскочить не мог! Тысячи мин, спешно изготовленные как раз на случай «закупорки» русской базы, ждали своего часа. Глядишь и подорвётся на них «бородинец», «камешек», эскадренный ли миноносец, а возможно, что и подводная лодка!
Вот-вот придут полученные через британцев в САСШ катера на бензиновых двигателях и неопытная, но отважная молодёжь, желающая поквитаться за «Якумо», пойдёт в ночные атаки на вражеские броненосцы. Малая осадка катеров практически исключает подрыв на русских минах, а подорвутся — что ж, война…
Зато сберегаются лучшие кадры профессиональных моряков, а семнадцатилетние романтики и идеалисты в любых войнах — расходный материал. Ну а те кто выживут, наберутся боевого опыта, и впоследствии возглавят армию и флот великой Японии.
Патриотично-философские размышления Того, таки откупорившего бутылку с виски, прервал осторожный стук в дверь. Адъютант принёс несколько важных телеграмм.
Агентура Генерального Штаба сообщила, что отряд контр-адмирала Беклемишева 24 августа прошёл Суэцким каналом, причём обещанные англичанами «проблемы» со «Славой» так и не случились. Очевидно, осторожные до трусости бритты не стали заявлять протест, упирая на чрезмерную осадку русского броненосца, способного закупорить движение по каналу. Хотя, Беклемишев мог и разгрузить «Славу» до предела, но тогда не меньше недели уйдёт на обратную перегрузку боезапаса, угля, пресной воды и прочих грузов. Впрочем, эта неделя лишь жалкая отсрочка от момента появления на театре военных действий грозного линейного корабля.
Два старых крейсера «Память Азова» и «Адмирал Корнилов» плюс старый же броненосец «Александр 2» боевой ценности почти и не представляют, и скорее всего, будут оставлены в Восточно-Китайском море, усилив русский крейсерской отряд. Но два батальона пехоты, перевозимой на транспортах отряда Беклемишева, где им уготована высадка? Может быть, Чемульпо? Не зря же который раз предупреждают о приказе царя — сделать всё возможное (и невозможное) чтобы «Варяг» не ходил под японским флагом. И пусть флаг Страны восходящего солнца уже развевается над трофеем, воля императора — священна для подданых…
Хотя рисковать новейшим броненосцем, дабы утопить свой же бывший и пока небоеспособный крейсер вряд ли будут. Да и до Чемульпо Беклемишеву ещё надо добраться.
