— Здравствуйте, — я подошёл к ней и галантно поклонился. — Прошу прощения, если моя просьба покажется вам странной. Видите ли, я хочу сделать своей девушке сюрприз, но забыл, какой у неё размер одежды. А вы — её вылитая копия! Не могли бы вы мне помочь и примерить несколько комплектов?
— Ой, меня о таком ещё никто не просил, — захлопала ресничками консультантка. — Одну секунду, я спрошу у администратора, что делать в такой ситуации!
Она убежала в помещение для работников, вернулась через пару минут и порадовала меня:
— Администратор разрешил вам помочь, но только если не набегут другие покупатели. Тогда мне придётся вас оставить.
— Тогда не будем мешкать, — я подал ей несколько вешалок с платьями, тёплыми кофтами и спортивными костюмами. С первого взгляда могло показаться, что вещи я выбирал наугад, но это будет ошибкой. Во-первых, я решил, что Богине будет приятно принарядиться во что-нибудь красивое, яркое и праздничное. Но во-вторых, я не забывал, что в Изнанке довольно прохладно, в лёгком платье по сырой пещере постоянно расхаживать не особо приятно. Так что я совместил приятное с полезным. Оглядевшись, я кинул в корзину шесть пар шерстяных носков, утеплённые перчатки и три толстых плюшевых пледа. А в разделе обуви я набрал ботинок и кроссовок.
По итогу всё купленное добро едва-едва поместилось в чемодан. Как-то слишком уж странно с такими баулами идти в Храм. Что же делать? Я задумался, и внезапно меня осенило. Иллюзии! С их помощью я ведь могу не только создавать образы тех вещей и созданий, которые не существуют в реальности, но и проворачивать обратный процесс. То есть наводить морок и фактически прятать вещи, делать так, чтобы они «сливались» с окружающими вещами. Конечно, если кто-то случайно наткнётся на мой чемодан, то возникнут вопросы, но я постараюсь этого избежать.
Чтобы незаметно потренироваться, пришлось зайти в туалет торгового центра и подпереть дверь изнутри. С четвёртой попытки у меня получилось сделать так, чтобы чемодан растворился в воздухе, однако пространство вокруг него подозрительно рябило. Лишь с одиннадцатой попытки всё получилось идеально.
Вообще-то я хотел пробежаться по сувенирным магазинчикам, прибарахлиться всякими милыми побрякушками, чтобы порадовать Богиню, но для них придётся покупать ещё один чемодан… А я ведь ещё не купил еду! Так что это я отложил на следующий поход в Храм и направился в продуктовый магазин. Сначала — долгохранящиеся продукты. Потом — немного десертов в уютной домашней булочной. Ну и напоследок — с десяток сытных блюд из ресторана. Еду я даже не пытался скрывать иллюзией.
Ближайший Храм к Академии находился под покровительством Хорса — олицетворённого Солнца. Девушка на ресепшене оглядела меня с удивлением, задержав взгляд на пакете с продуктами и коробках с пирожными и ресторанной едой.
— Люблю покушать, особенно когда нервничаю, — пожал я плечами. — Ну, а вы сами должны понимать, что каждая встреча с покровителем — это большой стресс.
— Да-да, конечно, — согласилась девушка и спросила: — Вы хотите нанять жреца или проведёте ритуал самостоятельно?
— Самостоятельно.
Она быстро заполнила необходимые бумаги, протянула на подпись и провела меня в обрядовый зал. Который был пуст. Я просканировал пространство магическими импульсами и никого не обнаружил — после приключения в Храме Сварожича я ждал подвоха. Но нет, всё было в порядке. Меня не пытались обмануть, никто не прятался в тёмных углах — ни жреца, ни охраны. Выждав для верности пару минут, я приблизился к квадратному каменному алтарю, положил на него зелёнку, прижал ладонью и произнёс:
— Великая Богиня Марена, покровительница моего Рода, я приношу тебе жертву и прошу благословения для себя, своих предков и своих потомков. Прими же его и подай знак, понравилось ли тебе моё подношение!
Всё произошло как в прошлый раз — с Изнанки ко мне потянулись энергетические нити, пробивая путь для Марены. Она материализовалась над алтарём — такая же прекрасная и сияющая. Моя рубашка была ей велика, но всё равно едва прикрывала её стройные ноги. Серебряные волосы блестящим водопадом спускались по груди и плечам. Богиня подняла на меня ярко-голубые глаза, и я увидел, как в них вспыхнула радость. Но Марена тут же напустила на себя суровый вид и сказала:
— Надеюсь, в этот раз ты принёс достойное подношение?
— Всё для тебя, моя госпожа, — я глубоко поклонился и проникновенно на неё посмотрел. Её щёки порозовели, она смутилась, прикусила нижнюю губу и с нарочитым интересом уставилась на пакеты с едой. Я не стал её дразнить и поставил всё на алтарь. — Приятного аппетита. Хотя, возможно, сперва ты захочешь переодеться.
На этих словах я снял иллюзию с чемодана, жестом фокусника расстегнул молнию и откинул крышку. Марена, затаив дыхание, заглянула внутрь. Сейчас она походила на ребёнка, который в свой день рождения распаковывает подарки, — столько же восторга, предвкушения и радости. Она запустила руки внутрь чемодана и нежно погладила один из плюшевых пледов, а потом начала с упоением перебирать вещи.
— Отвернись! — велела она, и я послушно сел лицом к двери. Минуту спустя Богиня позвала: — Посмотри на меня!
Я оглянулся через плечо и замер: в воздушном шёлковом платье Марена была великолепна. Засмотревшись, я не ответил, и Богиня всполошилась:
— Что? Очень плохо?
— Нет, нет, — я улыбнулся. — Очень красиво.
Следующие десять минут превратились в модный показ: Марена примеряла наряды и ходила по обрядовому залу, как по подиуму.
— Ну а теперь можно и поесть, — наконец, успокоилась она, с изяществом опустилась на квадратный алтарь и принялась распаковывать ресторанные коробки. — О, жареные куропатки в клюквенном соусе! Ты не представляешь, как давно я их не ела! А здесь что? Малиновый торт! Откуда ты узнал, что я люблю малину? — она с озорством на меня посмотрела и сказала: — Сегодня ты действительно хорошо постарался, поэтому в качестве награды я разрешаю тебе со мной пообедать!
Я мысленно простонал: в Академии я сытно пообедал. Свинина в сливках с грибами была очень вкусной, но также — очень тяжёлой, и она до сих пор не переварилась и временами упорно просилась наружу. Но обижать Богиню не хотелось, так что я, с тоской посмотрев на курице по-французски, присоединился к трапезе. Мы успели прикончить парочку блюд, когда Марена начала постепенно бледнеть и становиться прозрачной. Я внутренне порадовался — смерть от разрыва желудка была как никогда близка.
Богиня собрала все вещи и продукты на алтарь, скрестила руки на груди и, гордо приподняв подбородок, провозгласила:
— Благословляю! Ты — мой лучший подопечный за последние три сотни лет.
— Так последние три сотни лет ты просидела в Изнанке и никто не приносил тебе жертвы.
— Именно, — Марена с хулиганской усмешкой мне подмигнула и, почти полностью растворившись в воздухе, в последний момент сказала: — Не думай, что я забыла, как ты обещал, показать мне современный мир.
Я даже на секунду умилился — а Богиня-то оживает и уже не дёргается от каждого моего движения, вон даже пошутила напоследок! Всё ещё продолжая улыбаться, я создал иллюзию — пакет с пустыми обёртками от продуктов и коробками с ресторанной эмблемой — и покинул Храм. Девушка на ресепшн проводила меня позабавленным взглядом — наверное, будет рассказывать подружкам, как сумасшедший аристократ приходил в обрядовый зал пожрать.
Поход по магазинам и посещение Храма заняло у меня пять часов, до комендантского часа оставалось всего сорок минут. Времени заглянуть в свою комнату и отдохнуть не осталось — придётся топать сразу к алхимической лаборатории на третьем этаже. Настала пора выяснить, шпион Гена Познанский или нет.
Глава 36
Ректорат Краснодарской Академии, восемь часов вечера.
Анна Викторовна внимательно следила, как её брат заполняет документы. На её губах играла улыбка превосходства.
— Что? — не выдержал Виктор Викторович и отодвинул бумаги, которые завтра было необходимо отправить в Министерство Образования. Он криво усмехнулся и попытался пошутить: — У меня в зубах укроп застрял?
