Следующий день я ожидал с интересом и даже с нетерпением. Признаюсь, мне уже слишком хотелось вернуться в Шпаценхорст и приняться за установку оборудования, а то время, пока развивается воробьиный эмбрион, потратить на приведение замка в порядок. Предстояла огромная прорва работы, причём подготовка к ритуалу обретения магии являлась даже важнее приведения в порядок систем замка, так что забот хватало. И вместо того, чтобы глазеть на драки, я бы мог заняться чем-то по-настоящему нужным. Вот только участие сына и друга не позволяли покинуть это мероприятие пораньше, и оставался я только из-за них.
Возможно, справедливая Керуват услышала мои желания, так что решила их исполнить тем своеобразным способом, который принят среди богов. На следующее утро я увидел в светящейся таблице, возникшей над ареной, имена Хромого Солдата и Грозового Ветра. Они не только выступали с самого утра, но и сражались друг с другом.
* * *
— А теперь, дамы и господа, на арену выходят Хромой Солдат и Громовой Ветер. Хоть они оба и новички, но, как вы заметили, Солдат очень ловко умеет прыгать на обеих ногах, ну а Ветер у нашего юного участника вовсе не громовой, наоборот, похож на настоящий ураган! Поприветствуйте их обоих, у меня есть чувство, что этот бой окажется интересным.
Услышав слова ведущего, трибуны аплодисментами вовсе не взорвались. Пусть мои сын и друг шли от победы к победе, они слишком уж преследовали эффективность, чтобы предоставить столь любимую зрителями зрелищность. Я прекрасно знал, насколько Тана обожает выделываться, сколь сильно хочет показать себя — для этого он подобрал себе даже столь провокационное прозвище. Вот только Ксандаш и его сослуживцы, которые обучали Хартана искусству сражений, вбили в него максимально эффективный и незаметный стиль. Ну а я, обучая магии, это начинание мог только поддержать. Конечно, определённое влияние оказывало и воровское прошлое моего сына — работая на Милые Глазки, Тана старался быть максимально незаметным и быстрым, так что учёба Ксандаша пришлась ему по душе. Вот только то, что прекрасно показывало себя в реальной жизни, для обретения популярности нисколько не годилось. И пусть ни Хартан, ни Ксандаш, не получили такого неприязненного отношения как Ночной Лис и Жёлтый Серп, но и в любимчиках точно не ходили.
Они шагнули на арену — Хартан непринуждённо закинув копьё на плечо, а Ксандаш оставив мечи в ножнах на поясе. Врата для участников находились в противоположных концах арены, откуда они шли, совершенно не торопясь, навстречу друг другу. Застыв в полусотне ярдов друг от друга, они улыбнулись. Огромные иллюзии в небе синхронно повторяли все их движения. Как обычно, пока бой не наступил, а участники находились далеко друг от друга, иллюзии показывали каждого из них отдельно. От этого складывалось впечатление, что они топчутся на месте, не в силах приблизиться друг к другу. Наконец, они остановились и вновь одарили друг друга насмешливыми улыбками. Только мы с друзьями понимали их значение — они дрались друг с другом так часто, что, похоже, могли это делать с закрытыми глазами. Причём, не только плечом к плечу против врагов и монстров, но и в спаррингах, и в боях не на жизнь, а на смерть в Царстве Ирулин.
Раздалась громкая трель, сигнализирующая о начале боя, но они, вопреки ожиданиям толпы, не кинулись друг на друга. Ксандаш неторопливо вынул из ножен мечи и лениво крутанул их в ладонях. Хартан поднял копьё и воткнул его остриём в землю. Публика недоумённо загалдела. Происходящее не походило ни на один из предыдущих боёв.
Тана, оставив копьё воткнутым в щебень арены, широко раскинул руки и свёл их вместе: ладонь над ладонью, словно удерживая невидимый шар.
— Ну что, о, кушуру, — сказал он. — Настало время показать, что ученик превзошёл учителя?
Артефакты арены подхватили его негромкие слова и усилили, сделав слышимыми всем зрителям.
Я повернулся к Кенире, а она повернулась ко мне. Я взял её за руку, сжимая ладонь. Мы прыснули со смеху, вспоминая тот тревожный период нашей жизни, когда нам приходилось, пробираясь по лесу с Рахаром, сбегать от охотников за головами. И тогда, превратившись в маленькую девочку, Кенира сказала мне очень похожие слова, сопроводив идентичными жестами.
— Похоже, мы с Таной смотрели одни и те же монетки, — заметила она.
— Про принцесс, драконов и ведьм уж точно, — рассмеялся я. — Он у нас озабочен так же сильно, как развратна его мама.
— И папа! — возразила Кенира.
— Я всего-то проявил слабость, не устояв перед женской красотой. Ну а дальше — лишь падал всё глубже и глубже.
— А знаешь, ты прав! — неожиданно согласилась Кенира. — Если так подумать, то в иллюзии, которую создадут по нашим жизням, я стану главным злодеем. Смотри, увидев, сколько ты знаешь и умеешь, я воспользовалась своей красотой, чтобы ты делал всё, что я захочу!
— Так уж и всё! — не согласился я.
— Ну, суди сам, — начала перечислять Кенира. — Я, выжженная, получила магию. Сбежала сама знаешь откуда, добравшись до Федерации. Приобщилась к одной чудесной религии, получая божественные чудеса от единственного паладина милосерднейшей и лучшей из богинь. Затем я получила деньги, дом в Нирвине, даже звание профессора в университете. На меня посыпались знания и артефакты. А потом я, воспользовавшись своим телом, умудрилась даже стать жрицей!
— Тебе для этого пришлось спать со стариком, — заметил я.
— Не просто спать! Мне пришлось проявить фантазию, чтобы этот старик от меня никуда не сбежал. Но так как старикашка оказался очень похотливым, я находчиво затащила к нему в постель другую жрицу!
Незель, следившая за словесной перепалкой Ксандаша и Хартана, услышала своё имя. Одарив яркой улыбкой, она вытянула губы, посылая нам воздушный поцелуй, и снова вернулась к событиям арены.
— Это был опасный ход! — сказал я. — А что, если бы старикашка влюбился в эту жрицу и тебя бы бросил?
— Ха! Всё было просчитано до мелочей! — хихикнула Кенира. — Когда рыбаки ловят рыбу без магии, они резко дёргают удочку, чтобы рыба сильнее зацепилась за крючок. Это был именно такой рывок! Так что я сумела воспользоваться старикашкой, чтобы он в который раз совершил невозможное, вытянув из плена мою маму. А заодно сумела подстроить так, чтобы этот «богатенький дядюшка» стал ещё богаче! Ведь всё его состояние принадлежит мне!
— Вы обе тогда предложили, чтобы деньгами распоряжался я.
— Конечно! Ты даже до сих пор не понял всего коварства и хитрости плана. Ну-ка вспомни, кто всегда носил эти деньги и ценности с собой?
— Ты права, — признал я. — Но на этом этапе старик уже был тебе не нужен.
— На первый взгляд да, — согласилась она. — Но ни один мошенник не останавливается, когда из жертвы выжата не вся вода. Оставалось то, что не купишь за деньги. Здоровье моей мамы. Так что я подговорила старика снова сделать невозможное. И мама не только стала здоровой, но и помолодела больше чем на сотню лет.
— Но ведь на этом можно старика было и бросить! Он дал тебе всё, что мог. А ты не только так не сделала, но и вышла за него замуж.
— И это была лучшая часть моего хитрейшего из планов! — Кенира издала тихое подобие зловещего хохота. — Я умудрилась не просто заставить его на мне жениться, но и сделать это под дланью Фаолонде! И с тех пор старикашка не сможет никуда деться. Так я его заставила обучать маму магии, делать для меня самые лучшие артефакты, добывать шкуры самых ценных монстров и шить наряды, которых нет даже у королевы. А потом ещё и купить мне целое баронство с потрясающим озером и роскошным замком.
— Ну, замок-то — сплошные руины, — напомнил я.
— Пока что, — усмехнулась Кенира. — Не забывай, так как старикашка принадлежит мне, то ему ничего не останется, как сделать из этих руин настоящий дворец! Ну так что, стоило ли ради этой выгоды спать со стариком? И не просто спать, а удовлетворять свои самые дикие эротические фантазии, получая бездну удовольствия и испытывая вспышки блаженства, которые до старика случались слишком уж редко, да и то, большей частью наедине с монетками! Ну что скажете, господин Тёплый Сыр?
