— Остыньте, прошу вас, — заговорила матушка Ини, жрица Храмового острова.
Движением руки она попросила Асэми спуститься на землю, а перед Архонтом выставила палец, запрещая ему делать резкие движения.
— Зачем ты прервала нас?! — выпалил Иори, он безуспешно пытался вернуть себе самообладание и холодную расчётливость.
— Потому что ваше буйство ни к чему не приведёт. Свет не победит Лунную магию. Это я уяснила ещё очень давно.
Матушка Ини подошла к Тайхарту, склонилась над ним и протянула бутылочку с сильным лекарством. После этого жрица обернулась к Асэми и ласково, словно обращалась к родной дочери, проговорила:
— Прошу тебя, спрячь когти. Обещаю, что твоему учителю ничего не грозит. Он выживет и вскоре сможет встать на ноги.
Асэми недоверчиво покосилась на женщину, затем перевела взгляд на Тайхарта. Тот выпил лекарство и развалился на земле, приходя в себя после полученной взбучки. Пожалуй, проигрыш в сражении больше ударил по самолюбию Чёрного Палача, а не его здоровью.
Услышав спокойное дыхание «Повелителя», Асэми разжала кулаки. Её волосам быстро вернулся рыжий цвет, а из глаз ушла чернота. Потусторонняя магия исчезла, яркие огоньки в воздухе потухли.
Но Архонт не собирался просто сдаваться. Он нахмурился и гневно произнёс:
— Существо из чуждого мира должно быть уничтожено! Я не позволю ему ходить по нашей земле! Рано или поздно я найду способ, который расколет мерзкую оборону чужеродной магии!
— Прошу тебя, прекрати, — с металлом в голосе произнесла матушка Ини.
— Нет! Существу здесь не место!
— Возможно, но даже я со всеми своими прошлыми силами не смогла остановить Дитя Лунной Крови и монстра Тэнашай. С чего ты взял, что справишься с задачей, которая была не по плечу твоей матери?
— Ты мне не мать! — отрезал седьмой Архонт. — Уже нет! Ты лишь один из осколков, которые от неё остались!
— Это правда… но…
В этот момент Тайхарт окончательно пришёл в себя и зашевелился. Асэми тут же подбежала к нему и помогла подняться на ноги. Учитель и ученица глупо улыбались друг другу, они словно забыли о творящемся вокруг безумии.
— Эти двое наши союзники, — продолжила матушка Ини. — Они помогут нам избежать гибели миров!
— Не верю! — отрезал Архонт. — Они желают нам смерти. В особенности это существо!
— Неправда. И мои слова — не пустой звук. У тебя есть возможность проверить искренность намерений этой парочки. Используй «Истину».
— «Истину»?
— Именно, — закивала матушка Ини. — Этот артефакт любому развяжет язык. Подопытный не сможет солгать.
Жрица посмотрела на Тайхарта и Асэми и спросила:
— Вы ведь не против раскрыть свои истинные намерения? Это неприятно морально, но совершенно не вредит здоровью.
— Я согласен, если это поможет убраться отсюда вместе с Огоньком, — хмыкнул Тайхарт и постарался выпрямиться в полный рост, но боль всё ещё сковывала движения.
— Нас заставят сказать всю правду? — переспросила Асэми, почему-то краснея.
— Отвечать надо будет только на заданные вопросы, милая. Нет смысла раскрывать какие-то особенные секреты. Поверь, Иори интересно только благополучие мира. На остальное он с радостью закроет глаза.
— Тогда я не против…
Матушка Ини кивнула и посмотрела на седьмого Архонта.
— Используй «Истину».
Иори приподнял в удивлении бровь, но затем вытянул вперёд руку. Над его ладонью появился странный механизм, собранный из кристаллов и металлических кругов. Золотые ободки кружились вокруг сверкающих камней, порождая магические волны.
Седьмой Архонт сделал несколько шагов и остановился возле Тайхарта. После этого Иори оставил артефакт левитировать в воздухе и задал первый вопрос:
— Сын Тьмы, какие у тебя мотивы? Что тобой движет?
— Хочу больше власти, денег и силы, — полились слова из Тайхарта. — Когда я жил в Верхнем мире, то не мог достичь настоящего величия. Поэтому я выкрал «Пожиратель» и начал всё с чистого листа. Теперь я намереваюсь подчинить Нижние и Верхние миры. Все вокруг склонятся передо мной.
Тайхарт говорил без остановки, не в силах прервать поток фраз. Казалось, будто слова сами вырывались наружу. Артефакт «Истина» работал на удивление хорошо, скрыть от него хоть что-то было невозможно.
Седьмой Архонт кивнул и продолжил допрос:
— Желаешь ли ты гибели Изумрудному архипелагу?
— Нет, не желаю. Нельзя править выжженой пустошью. Для потакания низменной гордыне нужны люди, которые подчинятся моей воле. Я планирую править жёстко, но справедливо. Если человек воспротивится моим приказам, то умрёт. Но если он примет меня своим царём, то будет процветать.
— Что тебя связывает с существом из чуждого мира?
— Асэми для меня очень дорога. Ради неё я готов убивать и умереть сам. Она моя ученица, спутница и приёмная дочь. Недавно выяснилось, что мы с ней знакомы уже целую вечность. И, чёрт дери, я несказанно этому рад!
Услышав это, Асэми сначала заликовала, а затем опечалилась. Всё же она хотела быть для Тайхарта не только приёмной дочерью.
Седьмой Архонт Иори удовлетворённо кивнул и велел артефакту «Истина» подлететь к Асэми. Снова были озвучены три вопроса:
— Существо из мёртвого мира, какие у тебя мотивы, что тобой движет?
— Я хочу служить своему Повелителю и всегда быть рядом. Меня не волнует власть, но я буду становиться сильнее, чтобы быть полезной учителю.
— Желаешь ли ты гибели Изумрудному архипелагу?
— Нет. Я связана с монстром Тэнашай, который поглощает целые миры. Но я сделаю всё возможное, чтобы остановить его.
— Что тебя связывает с сыном Тьмы?
— В этой жизни он спас меня из рабства, обучил магии, дал цель для существования! Мы столько пережили вместе! Я помню каждый наш совместный поход, каждую охоту, каждую ночёвку в лесу! Повелитель даровал мне счастье, о котором я не могла даже мечтать!
Асэми краснела, но не могла остановиться:
— А в прошлых воплощениях мы бились рука об руку во множестве сражений. Это было время боли, страданий и абсолютной преданности друг другу. И сейчас мне совершенно неважно, что произойдёт дальше, если я и Повелитель останемся вместе. Ведь он мне бесконечно дорог, а ещё я его лю…
— Хватит-хватит, — прервала матушка Ини.
Это произошло очень вовремя. Асэми была уже не просто красная, а пунцовая от стыда. Пожалуй, последнего признания она могла не выдержать, а потому помощь жрицы оказалась весьма кстати.
— Ты доволен? — спросила матушка Ини у Иори.
— Обмануть «Истину» невозможно, — нехотя признал Архонт. — И всё равно это…
— Хватит, сын мой. Тайхарт и Асэми нужны нам! Близится пробуждение Тэнашай! Только они смогут помешать всепоглощающему зверю разрушить наш дом.
— Ты в этом уверена?
— Нет, к сожалению. Но это единственный шанс…
Седьмой Архонт тяжело вздохнул и заложил руки за спину. Он медленно прошёлся по расплавленной и покорёженной земле, а затем посмотрел на Тайхарта и Асэми и нехотя произнёс:
— Хорошо! Я не стану мешать вам. Но и терпеть ваше присутствие — это выше моих сил. Как вернёмся на центральный остров, убирайтесь с моих глаз. Один ваш вид пробуждает во мне эмоции, которые я обещал подавлять.
Архонт щёлкнул пальцами. Все присутствующие моментально переместились в башню святилища. Через выбитые окна внутрь комнаты прорывались потоки холодного воздуха, которые приносили знакомые летние запахи.
Иори тут же покинул «гостей».
Тайхарт, Асэми и матушка Ини спустились по лестнице на нижний этаж, а затем вышли из собора через главные ворота.
Когда все трое покинули стены усадьбы, жрица остановилась и произнесла:
— Возвращайтесь на Храмовый остров, там у меня есть для вас срочные новости.
— Я призову дракона, он может нести даже троих… — ответил Тайхарт.
— Я с вами не полечу. Моё место здесь, в святилище защитника мира.
— Но как же…
Тайхарт внимательнее посмотрел на матушку Ини. Теперь он заметил, что она лишь похожа на ту жрицу, которая живёт на Храмовом острове. Видимо, это были два разных осколка Первой.
