Возле ближайшей скалы появилась демоница Ями. Она походила на молодую девушку в лёгком чёрном платьице. На её голове красовались загнутые рожки, взгляд чёрных глаз пугал и завораживал.
— Привет, милые! — весело проговорила демоница, болтая шипастым хвостом.
— Ями… — протянул Тайхарт. — Архонт сказал, что смог убить одного из демонов. Я уж надеялся, что он прикончил тебя. Какая досада.
— Меня не так просто убить. Сосуд можно разрушить, но дух уцелеет. К тому же в той маленькой стычке мне посчастливилось удрать. Этот ваш седьмой Архонт просто зверь какой-то. Громил всё направо и налево.
Ями вскочила с камня и блаженно потянулась, словно недавно проснулась. Крохотное тело изящно выгнулось, выгодно показывая самые важные части девичьего тела. Стоило признать, чертовка была весьма красива.
— Чего явилась? — спросил Тайхарт.
— Ох! Что за тон?! Не так говорят с теми, кто недавно помог!
— Твоя помощь не пошла на пользу. Мне всё равно пришлось сразиться с седьмым Архонтом.
— О?! Да ладно?! — искренне удивилась демоница. — И ты даже выжил?! Поразительно…
— Ями, я не хочу с тобой болтать. Говори, что тебе нужно!
— Да просто в гости прилетела. Не думала, что ты будешь таким букой! Особенно после всего того, что между нами было!
Ями озорно хихикнула и провела пальчиками по чёрным губам. Тайхарт почувствовал подкатившую тошноту. Демоница тут же весело расхохоталась, она была довольна произведённым эффектом.
— «Между нами было»? — непонимающе спросила Асэми.
— В обмен на помощь Ями попросила поцелуй, — пояснил Тайхарт, сверля демоницу убивающим взглядом.
— Ах, вот оно что…
Волосы Асэми мгновенно побелели. Она выпустила Лунную магию и заключила демоницу в сжимающийся кокон. Тело Ями начало дымиться и превращаться в пепел. Сквозь раны на треснувшей коже полился холодный призрачный свет.
Асэми не собиралась делить своего «Повелителя» с кем-то ещё.
Послышался крик, он был полон боли. Тело демоницы не просто разрушалось, это доставляло ей сильнейшие мучения. После таких пыток мог повредиться не только сосуд, но и содержащийся в нём дух.
Тайхарт секунду подождал, а затем положил руку на плечо Асэми и произнёс:
— С неё довольно.
— Нет, Повелитель! Она должна страдать! Поцелуй, придумала же! Пусть знает, как класть глаз на чужое!
— «Чужое»? — не понял ученицу Тайхарт.
— Ой! Я не в этом смысле… Ну… Того…
Асэми вдруг сильно покраснела и развеяла чары. Её волосам моментально вернулся рыжий цвет. Ушастая воительница отвернулась и сделала вид, что ничего не произошло. Однако ревность всё ещё бурлила у неё внутри, об этом говорил яростно метающийся из стороны в сторону хвост.
— Боги, что это было?! — взмолилась Ями, наспех залечивая раны.
— Это Лунная магия, — пояснил Тайхарт. — Она отлично работает против природных стихий. Тьма и Свет тоже уязвимы к ней. Поэтому твоему демоническому телу пришлось несладко.
— Да вы оба больные на голову! Один пытался придушить при первой встрече, а вторая чуть зад не обуглила!
— Мы просто не любим демонов. Говори, что хотела.
Ями стряхнула пепел со своих плеч и обиженно осмотрела прожжённое платье. Шипастый хвост демоницы метался так яростно, что острый шип на его конце оставлял на ближайших скалах глубокие борозды.
— Белый орден перешёл в атаку, — наконец соизволила заговорить Ями.
— А?
— Фанатики стали лезть даже туда, куда раньше боялись нос сунуть. От их рук пало ещё несколько демонов. Нужно как можно скорее сломать барьер в их измерение и уничтожить само гнездо!
— Сочувствую вам, — хмыкнул Тайхарт. — Но мне нет особого дела до демонического рода. Если вы и Белый орден перегрызёте друг другу глотки, то так будет даже лучше. Мне меньше махать мечом придётся.
— О! Ты просто не понимаешь! Адепты ордена взъелись не только на демонов. Они подговаривают аристократов и королей по всем островам архипелага. Вскоре на твою маленькую империю обрушится мощь всех армий этого мира.
Тайхарт внимательнее всмотрелся в лицо демоницы. Похоже, она не лгала. Если дело обстояло именно так, то вскоре сражение за Тюремный остров может показаться лёгкой прогулкой.
— Да-да, ты понял! — безумно захохотала Ями, наслаждаясь выражением лица Тайхарта.
— Что понял?
— Твоих сил не хватит, чтобы воевать сразу со всем миром. Даже ушастая девчонка не сможет помочь. Тебя и твою армию мертвецов просто завалят трупами людей, а боевые флота артиллерией сравняют Чернобог с землёй.
— И что ты предлагаешь?
— Пока не случилось непоправимое, нужно уничтожить Белый орден. Без заговорщиков воинственные настроения утихнут сами собой.
— У меня нет сил, чтобы пробить барьер между измерениями…
— Мне всё равно. Придумай что-нибудь. В пророчестве говорится, что именно ты откроешь дверь к дому Белого ордена. И время на исходе. Скоро может стать слишком поздно не только для демонов, но и для тебя самого.
Ями гневно топнула ножкой и растворилась в воздухе. Но ещё несколько мгновений из пустоты лился её тихий голосок:
— Тик-так, тик-так, тик-так…
Тайхарт махнул рукой, выпуская магическую волну. Так он хотел развеять остатки ауры демоницы. Это помогло избавиться от «запаха», но настроение осталось паршивым.
— Повелитель, она не врала? — спросила Асэми, подойдя ближе.
— Уверен, что демоница сказала правду.
— Значит, близится большая война между нашей империей и прочими королевствами?
— Да, если не остановим фанатиков Белого ордена. Ох, боги! Сколько же проблем от этих чёртовых культистов. Они раздражают меня даже больше, чем седьмой Архонт. Нужно придумать, как сломать барьер между измерениями. Но для начала наведаем настоящую матушку Ини…
Высоко в небе появилась огромная тень. Могучий чёрный дракон грузно приземлился на землю, подняв облака пыли. В этот раз летающий ящер не пытался быть тихим, будто выставляя свою силу напоказ.
Дракон явно красовался перед Асэми, которую любил как родную сестру.
— Зубастик! Как ты сильно вырос! Наверное, все бока отлежал у магических обелисков! Лентяй крылатый!
Асэми бросилась к дракону и обняла его за мощную шею. Ящер ответил взаимностью и аккуратно толкнул «сестричку» носом. По округе разлетелся довольный рык, так похожий на громкое мурлыканье.
Тайхарт и Асэми уселись на спину могучего зверя. Дракон оттолкнулся от земли и унёсся в небеса.
Центральный остров остался далеко позади, а впереди раскинулось воздушное море. Всюду вокруг было бесконечное раздолье. Где-то снизу резвились стайки парящих рыб, а справа виднелся огромный Парусный кит, плывущий по своим делам.
Не верилось, что этот спокойный мир может быть полностью разрушен.
Вскоре вдалеке показались туманные очертания Храмового острова, берег быстро приближался. Дракон захлопал крыльями и набрал высоту, под его брюхом стали мелькать зелёные холмы, реки и деревни.
Зубастик приземлился на площадке перед храмом. Тайхарт и Асэми спрыгнули на землю. Ящер тут же покосился жёлтым глазом на хозяина, словно безмолвно спрашивая о чём-то.
— Ладно, иди и поиграй с ними, — разрешил Тайхарт. — Только будь аккуратнее!
Дракон утробно рыкнул и поскакал в сторону маленьких домиков. Из дверей и окон уже выглядывали любопытные ушастые головы зверолюдов. Бывшие рабы, которых приютила жрица, были в восторге от дружелюбного дракона. А тот наслаждался их вниманием.
Ворота храма открылись, из них вышла матушка Ини.
— Давно не виделись, — с улыбкой произнесла она.
Учитывая недавние события, это приветствие прозвучало как небольшая шутка. Жрица пыталась разрядить обстановку перед тем, как сообщить дурные новости.
— Хотите отдохнуть после дороги?
— Нет, мы уже позволили себе расслабиться в одном из трактиров центрального острова.
— Понимаю, тогда перейду сразу к сути.
Матушка Ини поманила гостей за собой и пошла по узкой тропинке, ведущей между огородами с овощами.
