"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Богдашов Сергей Александрович

— Вы уже слышали про Белый орден? — спросила жрица, когда они удалились от чужих ушей и глаз.

— Да, одна… демоническая знакомая всё рассказала. Фанатики плетут интриги и подговаривают королевства развязать войну против моей империи. Рано или поздно флота окружат Тюремный остров.

— Верно, но это случится не сегодня и не завтра. Сейчас есть другая проблема. Адепты ордена уговаривают местного короля захватить храм. Они уверены, что я покровительствую сыну Тьмы.

И это было правдой. Матушка Ини шла вразрез воле остальной церкви Первой, помогая Тайхарту и Асэми. Одного этого было достаточно, чтобы объявить жрицу еретичкой. Никто из священнослужителей не мог даже подумать, что «пророчащая колдунья» на самом деле является осколком Богини, создавшей всё сущее.

— Захватить храм? И что это им может дать?

— Многие аристократы давно хотят от меня избавиться. Я приютила у себя множество рабов. Это расшатывает власть дворян. «Уж если благородные дома не могут справиться с какой-то жрицей, то не стоит их бояться» — так начинают думать люди в городах.

— Уверен, что раньше вас защищал не только авторитет. Территорию храма оберегает могучая магия Света. Ещё недавно даже я был бессилен против неё. К тому же Архонт Иори не позволит напасть на осколок своей матери.

— Мои силы тают слишком быстро, — вздохнула матушка Ини и устало покачала головой.

— М?

— Магия Света покидает меня, я превращаюсь в обычную старую женщину. Мои силы больше не в состоянии защищать храм. А Иори не станет вмешиваться в дела людей, пока они не грозят самому миру. Вот и выходит, что положиться я могу только на тебя, сын Тьмы. Как иронично, не правда ли?

Тайхарт внимательно посмотрел на жрицу. Её грустный взгляд говорил о том, что она не шутит. Храму и усадьбе вокруг грозило уничтожение, а спасённые зверолюды могли снова попасть в рабство.

— Я могу забрать вас на Тюремный остров, — предложил Тайхарт.

— Покинуть храм?! — ужаснулась Ини. — Нет! Это место мне слишком дорого. К тому же оно нужно нам для победы над Тэнашай. Именно на холме близь отсюда решится судьба мира!

— Вот как? Тогда что вы хотите от меня? Зачем позвали?

— Я хочу, чтобы твоя армия мертвецов захватила Храмовый остров.

Сказав это, матушка Ини остановилась и посмотрела на Тайхарта с полной серьёзностью во взгляде. Солнце пробивалось сквозь густую крону могучего дуба, золотые лучи падали на лицо жрицы, придавая ему загадочности.

Тайхарт подумал, что ему послышалось, а потому переспросил:

— Вы хотите, чтобы я атаковал Королевство Бескрайних Холмов и подмял его под себя? Из ваших уст такое предложение звучит странно.

— Разве? Ты в любом случае планируешь захватить власть на всём архипелаге, а я не собираюсь этому мешать. Так почему не начать с Храмового острова? Ещё во время битвы за Чернобог Королевство Бескрайних Холмов послало против тебя флотилию парящих кораблей. По сути, они сами объявили войну…

— Хм, понимаю ход ваших мыслей. Если я нападу сейчас, то метрополия не станет вмешиваться, ведь это просто стычка двух её вассалов. Если налог будет исправно платиться, то Империи Зелёного Дракона всё равно, кто держит в руках бразды правления окраинных островов…

— И это тоже. Но для меня главное — уберечь храм от разорения.

— А я получу власть над богатым островом и проучу фанатиков Белого ордена. К тому же можно будет вычеркнуть из списка ещё одного врага. Это поможет в будущей войне против остальных королевств.

— Как видишь, сплошная выгода, — заметила матушка Ини и грустно улыбнулась.

— Если только сражение за Храмовый остров не спровоцирует остальных напасть на меня раньше срока…

— Они не смогут. Чтобы подготовить и собрать армию людей — нужно много времени и средств. Королевства пока не готовы к полномасштабной войне, а потому они не станут открыто проявлять агрессию.

Тайхарту показалось, что последние слова произнесла не жрица, а его советник Садэо. Уж очень манера речи была похожей. Бывший военный смотрел на мир под другим углом, замечая то, что упускал сам Чёрный Палач.

— Тогда решено! — кивнул Тайхарт. — Приберу к рукам ещё один островок! Чем богаты местные земли? Лошадьми, шерстью, мясом и хлебом? Отличное будет приобретение для расширения моей маленькой империи.

Тайхарт развернулся и громко свистнул. Дракон тут же оставил зверолюдов в покое и подбежал к хозяину.

— Летим домой! — приказал Тайхарт, когда он и Асэми уселись на широкой спине могучего зверя.

— Постой! — попросила матушка Ини.

Она извлекла из-под одеяния огромную книгу. На обложке красовался странный череп, который не походил на человеческий. В пустых глазницах были инкрустированы драгоценные камни, а на переплёте светились странные символы. От фолианта исходила тяжёлая и тёмная аура.

— Что это? — спросил Тайхарт, принимая книгу.

— Это подарок для твоего слуги-некроманта. На страницах гримуара он найдёт множество полезных заклинаний и способов оживления мертвецов. Пусть уделит особое внимание разделу с призывом древних существ.

Тайхарт удивлённо приподнял бровь и открыл проклятую книгу на одной из страниц. Тут же по округе распространился странный шепот, словно мертвецы вдруг решили проснуться посреди священной земли.

Тайхарт прочитал несколько слов и изумлённо заметил:

— Это же древний язык некромантов. Я думал, что такие тексты можно встретить только в Верхних мирах. Но даже там за обладание подобными рукописями грозит обезглавливание.

— Личу должно понравиться…

— О, да! Ещё в начале своего пути на Тюремном острове я передал некроманту толику знаний, похожих на заклинания проклятой книги. Тогда это помогло Личу создать первых берсерков. Если он прочитает весь текст…

Тайхарт вдруг осёкся и внимательно посмотрел на матушку Ини, словно заподозрив что-то недоброе. Однако вслух эти мысли озвучены не были. Уж слишком неприятными оказались выводы, сделанные на основе странного подарка.

Жрица поймала этот взгляд и кивнула. Она подтвердила невысказанную догадку.

Тайхарт сильно нахмурился и мельком взглянул на Асэми. Та вопросительно вскинула брови, но не получила ответ на свой немой вопрос, а потому спросила вслух:

— Повелитель? Что-то случилось?

— Нет-нет, всё в порядке. Ладно! Пора возвращаться домой и готовить армию мертвецов к захвату Королевства Бескрайних Холмов. Надеюсь, Лич успел пополнить ряды гаргулий.

Тайхарт наклонился и хлопнул ладонью по спине дракона. Могучий ящер высоко подпрыгнул и яростно замахал крыльями. Храм внизу быстро скрылся из вида в лёгкой дымке тумана.

— Повелитель, что вы скрываете? — спросила Асэми, перекрикивая порывы ветра.

— О чём ты?

— Эта книга и переглядывания с матушкой Ини. Что такого страшного могут скрывать пожелтевшие страницы? Неужели там есть что-то про меня или Тэнашай? Расскажите, я всё пойму!

— Не могу! — отрезал Тайхарт.

— Получается… вы мне не доверяете?! — обиделась Асэми, в её янтарных глазах появилась печаль.

— Не неси чепухи! — излишне рассерженно отмахнулся Тайхарт. Он редко позволял себе так обращаться с Асэми. И это только подтверждало слова о недоверии и скрытых мотивах.

Тайхарт понял, что ляпнул грубость. Он тяжело вздохнул и постарался исправиться:

— Дело не в тебе, Огонёк! Эта книга содержит такие заклинания, что даже у меня кровь стынет в жилах. Знай лишь одно — если кто-то попытается навредить тебе с помощью проклятого гримуара, то он поплатиться за это жизнью. Даже если ценою мести будет гибель всех миров! Ты мне веришь?!

— Верю, — шепнула Асэми и крепко обняла Тайхарта.

Полёт продолжился в полном молчании. Однако учитель и ученица были уверены, что ради друг друга пожертвуют всем на свете. Даже собственными жизнями. Спутники в вечности не могли существовать поодиночке.

Глава 7. Белые крылья

Дракон грузно приземлился возле цитадели некроманта, стоящей на выжженном холме Тюремного острова. Пирамида Лича была уже полностью восстановлена: дыру в крыше заделали, обелиски вокруг снова качали магию.