— Догадался? — тихонько рассмеялась женщина. — Нас очень много. И все мы разбросаны не только по архипелагу, но и по другим мирам. И всё же у нас общая память, чувства и стремления.
— Так вот что значила ваша фраза «У меня везде и всюду глаза и уши»?
— Именно так!
— И каково это, быть в нескольких местах одновременно?
— Весьма утомляет, — призналась матушка Ини и обернулась к собору. — Мне пора возвращаться, пока Иори не стал переживать. Пусть он обращается ко мне нарочито холодно, но я дорога ему не меньше, чем вы друг другу.
Тайхарт перекинулся с Асэми взглядом и проговорил:
— Увидимся с вами на Храмовом острове, матушка Ини…
Несмотря ни на что, Тайхарт питал к жрице уважение и говорил с ней более учтиво, чем с большинством знакомых. Ровно как Асэми не могла назвать своего «Повелителя» на «ты», так и Чёрный Палач обращался в жрице только на «вы».
Оставшись наедине, Тайхарт посмотрел на Асэми.
— Как ты? — первое, что он спросил, хотя в голове роились десятки мыслей.
— Я в порядке, Повелитель, — уверенно проговорила Асэми, на её лице всё ещё играл яркий румянец.
— Послушай, я хочу извиниться…
— А?
— Из-за моего желания захватить Чернобог ты впала в беспробудный сон. Да и всплеск Лунной магии привлёк взгляд этого чёртового Архонта. Он ведь убил бы тебя, если бы смог…
— Повелитель…
Асэми мило улыбнулась, поправила рыжие волосы и опустила взгляд. Пышный хвост быстро вилял, выдавая хорошее настроение хозяйки.
— Повелитель, я никогда не стала бы вас в чём-то винить. Честно-честно! Хоть моя душа и была отделена от тела, но я видела, как вы навещали меня каждый день, как целыми ночами дежурили у кровати, как искренне переживали…
Асэми поддалась чувствам, прильнула к Тайхарту и уткнула свой носик в местами прожжённую накидку паломника.
— Спасибо вам, — шептали девичьи губы. — Мне было так приятно, что вы не оставили меня. Это придало сил, не дало полностью покинуть этот мир. Я жива только благодаря этому.
Тайхарт крепко прижал ученицу к себе и вздохнул:
— Что ты такое говоришь, разве мог я поступить иначе? Ты ведь мой Огонёк. Неужели забыла?
— Я помню…
Так учитель и ученица стояли возле дороги больше минуты. Проходящие мимо монахи кидали на них удивлённые, полные скрытой зависти взгляды. Вечернее солнце почти не грело, спрятавшись за огромную одинокую гору. Становилось прохладно.
— Вернёмся домой? — наконец спросила Асэми, когда молчание стало неловким.
— Нет. Матушка Ини просила навестить её на Храмовом острове. Похоже, произошло что-то важное. Поэтому мы не сможем спокойно отдохнуть и погулять по столице НАШЕЙ империи Агнелис. А жаль…
— Мне тоже жаль! Три года назад мы так славно бродили по улочкам. Я помню запечённую рыбу! И пирожки помню! Как же я тогда наелась! А потом была арена, после которой мы удирали от солдат по ночным переулкам! Ха!
Асэми рассмеялась, словно те события были забавным приключением, а не смертельно опасной авантюрой.
— Ничего! Мы ещё наверстаем упущенное! — подбодрил Тайхарт.
— Конечно, я всегда готова!
Живот Асэми вдруг заурчал, заставляя её снова покраснеть.
— Ох, мой желудок так пуст, что я готова проглотить лошадь! Мне кажется, будто я несколько месяцев не ела.
— Ну… Лич кормил тебя с помощью магии. Но не думаю, что это можно назвать настоящей едой. В любом случае перед путешествием на Храмовый остров нам нужно перекусить. Летим!
Тайхарт расправил магические крылья и крепче прижал к себе Асэми. Пусть после схватки с Архонтом силы не восстановились полностью, а раны всё ещё болели, но Чёрный Палач с радостью предпочёл полёт поездке на лошади.
Промчавшись над главным трактом, Тайхарт приземлился в уже знакомой деревеньке, которая стояла недалеко от берега острова. Ближе к центру маленького поселения притаилось небольшое строение, похожее на харчевню.
— Что это за место? — удивлённо спросила Асэми.
— Я был здесь, когда отправился к тебе на помощь. Хозяин местного трактира продал мне лошадь, это очень помогло. Правда, потом я встретил разбойников и получил мечом по рёбрам, но это уже другая история…
Тайхарт толкнул дверь трактира и вошёл внутрь.
В помещении было весьма шумно. Две трети скамеек были заняты, на столах стояли многочисленные кружки с вином и чашки с едой. Похоже, забегаловка пользовалась немалым спросом у местных жителей.
— А, здравствуйте… — раздался знакомый голос.
Неприметный трактирщик появился словно из воздуха и оглядел прожжённую одежду Тайхарта.
— Ох! Что с вами произошло?!
— Много чего, однако всё закончилось хорошо. Но не будем об этом. Мне и моей спутнице нужно свободное место и много вкусной еды. Заплачу я щедро, можете не сомневаться.
— Конечно-конечно. У окна есть свободный стол, я берегу его для особых посетителей. Присаживайтесь, скоро я подам своё фирменное блюдо. От него вы будете в полном восторге!
Трактирщик коротко кивнул, улыбнулся и убежал на кухню.
Тайхарт и Асэми заняли место у окна.
Вскоре от еды и выпивки на столе не осталось свободного места. Хозяин харчевни принёс тарелки с нарезанной колбасой, сыром и ветчиной. Рядом были поставлены блюда с жаренным мясом и овощами, а в центре покоился противень с целой горой аппетитной запечённой картошки.
У Асэми глаза разбежались от подобного изобилия. Она набивала рот едой с такой скоростью, что легко могла подавиться.
— Вкусно? — спросил Тайхарт, с удовольствием наблюдая за трапезой ученицы.
— Очень-очень вкусно! — невнятно отвечала Асэми.
— Не торопись, мы ведь никуда не опаздываем.
Тайхарт выпил из кружки, отведал кусок горячего мяса, а затем задал вопрос:
— Огонёк, ты сказала Архонту, что в прошлых жизнях мы сражались рука об руку. Ты это узнала из снов? Или…
— Пока моя душа была отдельно от тела, я видела множество разных образов. Ко мне вернулось много воспоминаний о прошлых воплощениях. Ох, там было столько всего, Повелитель! Мы вместе прошли через сотни и сотни войн, сражались с демонами, Архонтами, даже с самой Первой! Жуть!
— Вот как? Хотел бы и я это вспомнить…
— Не стоит. Наша связь — это единственное хорошее, что там было. Всё остальное лишь боль и кровь… Б-р-р-р-р!
Асэми на мгновение перестала жевать и поёжилась. Но потом она откинула дурные мысли и снова сосредоточилась на еде. Вкусное мясо отгоняло дурные мысли, как святой символ злых духов.
— Но это уже в прошлом! — наконец проговорила Асэми, выбирая самый толстый кусок ветчины.
— Верно, важны лишь настоящее и будущее.
Тайхарт оставил расспросы и позволил себе насладиться моментом. На улице постепенно начинало темнеть, и в трактире с каждой минутой становилось всё больше посетителей. Но шумные крики и смех не мешали Чёрному Палачу получать удовольствие от приятного вечера, ведь Асэми была рядом.
Глава 6. Храмовый остров
Вечер прошёл весьма задорно. Асэми и Тайхарт ели, пили и веселились. Истории и воспоминания лились нескончаемым потоком. Учитель и ученица наслаждались совместным временем, забыв о грядущем катаклизме.
Остаток ночи они посветили прогулкам по берегу центрального острова. Последние месяцы Асэми провела в забытие, а потому её совершенно не тянуло снова в сон. А Тайхарт и вовсе почти не нуждался в ночном отдыхе, черпая бодрость из внутренних сил.
Бесцельная ходьба продолжилась до самого утра.
— Уже рассвет, — с некоторой долей тоски проговорила Асэми. Она не хотела, чтобы маленький отпуск заканчивался. От этого лисьи ушки печально поникли, а рыжий хвост опустился до самой земли.
— Да, пора отправляться на Храмовый остров. Я уже позвал нашего дракона, скоро он будет здесь.
Тайхарт вдруг нахмурился и огляделся. Он почувствовал приближение проблем и не ошибся с прогнозом. Дунул холодный ветер, запахло болотом. В воздухе повисли крупные хлопья чёрного пепла.
