Тут, правда, тоже пришлось отсоединять цепь, но она оказалась запаяна с одной стороны, и мы замешкались, отсоединяя с другой. Мужик явно нервничал все сильнее, косясь на обратную дорогу, но места в туннеле было слишком мало для разворота.
Только выехав на ровную поверхность мостовой, он, наконец, радостно выдохнул и... нет, не перекрестился, а сделал замысловатый знак рукой: круг, а потом что-то вроде восьмерки два раза под углом друг к другу. Мне это напомнило рисунок четырехлистного клевера в круге.
Расплатившись, я, вроде бы случайно, не стала убирать путь через реку. Мужик помялся, покосился на тоннель, но все же поехал к ближайшей переправе - без груза его должны были пропустить бесплатно.
Как я и ожидала, сперва заинтересовались тоннелем мои рабочие. Они спрашивали у моряков, а те уже передавали мне вопросы о том, когда я уберу проход. Я же отвечала, что потом, когда он мне будет не нужен, а пока дела на том берегу есть, а строить заново мне его лень. В общем, наводила тень на плетень.
Но нет, люди проходом не пользовались. Там было темно и страшно. Но и любопытно. К нему сновали любопыствующие, изучали нависшие над набережной волны, под которыми начинался путь под воду.
Через несколько дней, когда я уже успела несколько раз проехать туда-сюда по делам, смельчаки все же нашлись. Мне обо всем докладывали или люди, или Кракен, которому нравилось наблюдать за любопытствующими людьми, особенно приходящими из других районов. Он неожиданно появлялся или из тоннеля, или из-за его волны, и пугал чужой народ, вызывая смех у соседей. Те уже привыкли и подкармливали его сушеной рыбой. Кажется, он начинал становиться талисманом района.
Несколько человек все же смело сходили на другой берег, но только взяв с собой фонари. Очень много внимания было сосредоточено на тоннеле, когда над ним проплывал корабль
- все были в восторге от того, что не надо было ждать на берегу пока пройдет неторопливый парусник. А уж те, кто оказались в тоннеле, когда над ними прошел корабль, и вовсе страха натерпелись и стали едва ли не звездами района - и нашего и заречного.
А через недельку я все же ночью, когда никого не было и никто не видел, тихонько схлопнула путь. Хорошенького понемножку.
На следующий шума вокруг стало еще больше, и я как раз вышла из дома и водой создала над восстановленным входом в магазин вывеску: «Сокровища моря» с красивыми брызгами вокруг и фигуркой русалки, лежащей на волнах. Я несколько дней рисовала ее в своем блокноте, выписывая каждую буковку, каждую висящую в воздухе капельку, и теперь критически осматривала свое творение, пытаясь понять, чего не хватает.
Глава 20
- Госпожа Бороув, - отвлек меня от увлекательного изучения собственной вывески чей-то голос.
Я обернулась. Ко мне явилась целая делегация из соседей, все знакомые лица и важные люди. Возглавлял их торговец тканями, которому я заказала черный бархат для оформления лавки, он тогда еще долго причитал, что это слишком для такой молодой женщины, пусть и вдовы. Я только усмехнулась и заказала ткани побольше, чтобы и на платье хватило тоже. Тут же был и благообразный старичок, встреченный мною в булочной, и сам булочник - отец Агнелки, другие мастеровые из квартала, которых я встречала иногда и по здешней традиции вежливо здоровалась, проходя мимо.
- Здравствуйте, господа, - я вежливо улыбнулась, разворачивая коляску и отъезжая немного подальше, чтобы не задирать голову говоря со стоящими, - чем обязана?
- Я... мы... - торговец тканями замялся, косясь на свою группу поддержки. - Мы хотели сказать... точнее спросить... вы же магичка, госпожа Бороув? - выпалил он, наконец, и густо покраснел, будто сказал что-то неприличное.
- Да, - ответила спокойно.
- Ну... и вы... тоннель под рекой... - забормотал торговец тканями окончательно потеряв всякий запал.
- Вы не могли бы вернуть тоннель под рекой, госпожа Бороув?! - неожиданно прозвучал женский голос откуда-то с задних рядов.
Я вгляделась - там стояла высокая худощавая женщина в шляпке-таблетке и фиолетовом пальто. Не помню ее, кажется, в ее лавку я не заходила.
- Могла бы, - ответила спокойно и скрестила руки на груди.
- Наверное, это очень сложно - создавать и поддерживать такой подводный тоннель, -пробормотал торговец тканями, потея несмотря на довольно теплую погоду.
- Непросто, - ответила спокойно.
Я ждала. Всем этим людям очень хотелось вернуть тоннель, только вот просить о возвращении они не хотели в упор, и это слегка раздражало. Никто не был против прокатиться под рекой на халяву, а вот быть обязанным за это чем-то - другое дело.
- Но вам же нужен будет тоннель, когда вы откроете свой магазин? - дамочка все же протолкалась вперед и встала прямо за спиной торговца тканями, она возвышалась над низкорослым пухлячком больше чем на полголовы.
- О, я уверена, что мой уникальный товар привлечет внимание всего города, и никто не пожалеет денег и времени, чтобы доехать сюда даже с дальней переправы, - ухмыльнулась я нагло.
- А если бы мы предложили вам заплатить деньги, вы могли бы восстановить тоннель? -все же вклинился торговец тканями, а женщина покосилась на него недовольно.
Я выдержала паузу, следя за тем, как все больше нервничают члены делегации. Потом призналась:
- Честно говоря, деньги для меня не проблема...
- Что же? Магические артефакты? - заинтересовался купец.
Хм, зря я его сразу недооценила, кое в чем он смыслил, был у меня ведь и такой интерес, но все же сейчас речь не об этом:
- Я думаю, что для открытия тоннеля под рекой в нашем районе требуется разрешение от магистрата, а возиться с ним мне совсем не хочется. Уверена, им не понравится эта инициатива, даже если от них не потребуется вложить ни копейки.
- Почему же? - удивился булочник.
- Потому что место рядом с любой переправой - золотое для торговцев. Те, кто продавил перенос переправы из этого района, будут недовольны изменением ситуации - это во-первых.
Все задумались.
- А во-вторых? - напомнил торговец тканями.
- А во-вторых, на каждой из переправ за провоз грузов берется дополнительная плата, а наш тоннель даст возможность проехать бесплатно. И все поедут через него, лишив магистрат дополнительного дохода. Да и для нашего района тоже не слишком хорошо...
- Почему же? - возмутилась женщина.
- А разве хорошо, если по нашей тихой набережной все время будут ездить телеги с грузами, распугивая благородных господ? Со всего города будут ехать сюда, чтобы сэкономить, камни мостовой выворачивать, из телег заторы устраивать...
Вот тут соседи призадумались, воображая нарисованную мною картину.
- Что же тогда делать? - возмутился булочник.
- Нужно чтобы магистрат поставил здесь стражников, которые будут собирать с грузовых телег такую же плату, как на других переправах. Маги тут не нужны, тоннель будет и так работать, а вот поток людей контролировать - нужно. Если сможете пробить такое решение в магистрате, будет тоннель, а нет - так и ладно, буду открывать тоннель только для себя, когда надо что-нибудь перевезти.
Еще некоторое время компания препиралась, но я не встревала, однако и втянуть себя в эту историю не давала. Сказала только, что в магистрат не поеду, сделаю что надо только когда документы будут у них на руках, и вернулась к своим делам. У меня тут вывеска не доделана, магазин недооформлен и вообще... свалил свои проблемы на других людей - и на сердце радость.
Тут как раз еще и капитан Гарт прибежал во двор взбудораженный и радостный:
- Нашли! - выдохнул они замолк, пытаясь отдышаться.
- Нашли? - удивилась я.
- Корабль подходящий нашли! Только недавно на торги выставили, прекрасный вариант!
Я уже его видел... едемте скорее, пока кто-нибудь не перекупил.
Я поспешила следом.
В карете капитан Гарт рассказал мне о чудесном маленьком корабле, скорее яхте, известие о продаже которой он получил по своим каналам. Дело в том, что у одного владельца верфей выходила замуж внучка, и ей на свадьбу он и решил презентовать эдакую прогулочную яхту. Удобное управление, с которым справится минимальная команда, совсем маленький трюм - ни для перевозки грузов, ни для рыбной ловли корабль был не предназначен. Он должен был стать местом отдыха, отдушиной, местом проведения медового месяца... кто ж знал, что молодой супруг внучки имеет ужасную морскую болезнь, да и сама девушка совсем не горит желанием отправиться за горизонт в компании грязных матросов. В общем, корабль выставили на продажу сразу, как добрый дедушка отбыл обратно в город, где находились его верфи.
