— Молодой го…. кхм. Максим! — взволнованно произнесла она, её голос прозвучал резко, словно хруст стекла. Она замерла передо мной, сжимая руки, как школьница, которая только что получила двойку и теперь надеется на чудо.
— Что случилось? — я приподнял бровь, не скрывая лёгкого удивления.
Что же ей такое сказала Полина Андреевна?
— Пожалуйста, пройдите со мной, — быстро выпалила она, глядя куда угодно, но не мне в глаза.
— Мила, в чем дело? — не сдержал я лёгкой усмешки. — Если это снова про ткань, которую ты считаешь слишком дорогой, то я тебя разочарую — для наших клиентов это копейки.
Об этом уже был однажды разговор. У Милы пусть и было всегда высокое жалование, но когда один рулон ткани стоил как два ее жалования, я мог понять, что ее обескураживает.
— Нет! — перебила она меня, её голос стал чуть громче, чем она, кажется, планировала. — Это не ткань. Там… там совсем другое!
Моя слуга резко развернулась и, не дожидаясь ответа, направилась в сторону комнаты переговоров. Её шаги звучали чуть громче, чем обычно, а напряжение в её спине было настолько очевидным, что я почувствовал, как уголки моих губ дрогнули в улыбке. Я был уверен, что там ничего серьезного.
По крайней мере, ничего, с чем я бы не мог разобраться.
— Ладно, — пробормотал я себе под нос, следуя за ней. — Посмотрим, какой апокалипсис у нас сегодня.
Мы вошли в комнату переговоров, и Мила, резко остановившись, повернулась ко мне. Её лицо было пунцовым, как будто она только что выбежала из бани. Нет, серьёзно, я никогда не видел её в таком состоянии. Обычно она была воплощением организованности и спокойствия — настоящий генерал на поле модных баталий. Но сейчас она выглядела так, словно её застали за чем-то совершенно неприличным.
— Ну, выкладывай, — я сложил руки на груди, прислонившись к косяку двери. — Что там такое, что выбило тебя из равновесия?
Она всплеснула руками, словно не зная, с чего начать.
— Она… Она… — Мила задыхалась, как будто это слово было слишком тяжёлым для неё.
— Она? — приподнял я бровь, откровенно забавляясь её состоянием. — Ты о Полине Андреевне?
— Да! Нет! Ну… да, о ней, о ее заказе! — её лицо раскраснелось ещё сильнее.
— Мила, — я медленно выдохнул, подходя ближе. — Ты уверена, что мне вообще можно это знать? Все же она для этого позвала тебя поговорить наедине.
— Да! Нет! Я… я не знаю! — девушка посмотрела на меня с отчаянием в глазах. — Но мне в любом случае нужен ваш совет!
Я поднял руку, жестом успокаивая её, и сел на ближайший стул.
— Хорошо, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. — Давай начнём сначала. Что именно попросила наша новая клиентка?
Мила села напротив меня, сцепив руки в замок, и посмотрела на стол, избегая моего взгляда.
— Она… заказала… — голос её стал почти шёпотом, — нижнее бельё.
Я моргнул, ожидая продолжения, но Мила замолчала, словно этого одного слова было достаточно, чтобы объяснить её состояние.
— И? — я приподнял бровь. — Это же не повод для такого волнения. Сделаем нижнее белье. В чём проблема?
Мила подняла глаза, её лицо было настолько красным, что впору было забеспокоиться.
— Она хочет, чтобы оно было… — она замолчала, явно подбирая слова. — Чтобы оно было… крайне… сексуальным. С вырезами и этими штуками по бокам!
В комнате повисла тишина. Я смотрел на неё, стараясь понять, действительно ли это то, что я только что услышал. Затем не выдержал и рассмеялся.
— Сексуальным? — переспросил я, откинувшись на спинку стула. — Мила, ты же сама не так давно спрашивала меня, можешь ли когда-нибудь попробовать сделать что-то подобное. Так вот он, твой шанс.
— Да, но… — она замялась, её голос дрожал. — Но я не думала, что это будет так… так…
— Постыдно? — подсказал я, склонив голову набок.
— Да! — воскликнула девушка, будто наконец нашла нужное слово.
Я поднялся со стула и обошёл стол, остановившись рядом с ней. Мила сидела, опустив голову, и нервно теребила подол своей юбки.
— Мила, — начал я мягко. — Выдохни. Если девушка или женщина хочет выглядеть красиво и сексуально — это не постыдно. Это вполне нормальное желание. Она ведь не собирается демонстрировать это всем подряд. Скорее всего, это будет предназначено для её любимого человека.
— Но… — начала она, но я поднял руку, останавливая её.
— Нет никаких «но». Ты — талантливый дизайнер, и это твой шанс показать, что ты можешь работать в любом направлении. Тем более, ты сама хотела. Если бы это противоречило твоим желанием, мы бы нашли выход, но тут я не вижу проблем.
Мила замолчала, обдумывая мои слова. Я видел, как её дыхание постепенно выравнивается, а напряжение в плечах ослабевает.
— У тебя остались мои зарисовки? — спросил я, напоминая о тех эскизах, которые я когда-то нарисовал просто ради забавы.
— Да, — кивнула она, её голос был почти неслышным. — Но… я не думала, что когда-нибудь воспользуюсь ими.
— Ну так вот, — я улыбнулся, — теперь самое время.
Девушка подняла на меня взгляд, в котором читалась смесь смущения и благодарности.
— Вы, правда, так думаете?
— Мила, — я присел на край стола, глядя на неё сверху вниз. — Я не думаю. Я знаю. Ты справишься.
Мила глубоко вдохнула, собирая волю в кулак, и кивнула.
— Хорошо, — сказала она, её голос стал твёрже. — Я сделаю это.
— Вот и отлично. А теперь иди и покажи всем, на что ты способна.
Она поднялась с места, её движения стали уверенными, а на губах появилась лёгкая улыбка.
— Спасибо, Максим, — сказала девушка, прежде чем выйти из комнаты.
Когда дверь за ней закрылась, я покачал головой, всё ещё улыбаясь. Мила была талантливой, но ей явно не хватало уверенности в себе. Что ж, если этот заказ поможет ей поверить в свои силы, то это того стоит.
Да уж, кто бы мог подумать, что сестра моей мачехи такая интересная леди. Ох, чувствую, если этот проект разойдется, первым от кого я услышу про это, будет Левински. А ведь стоит лишь одной девушке шепнуть другой про подобный эксклюзив, то лавина будет неконтролируемой.
Я невольно усмехнулся, понимая, что порой жизнь подкидывает мне ситуации на грани юмора и абсурда.
Глава 7
К полудню следующего дня я стоял перед массивными дверями одного из крыльев Зимнего Дворца. Я поправил воротник своего лучшего костюма и сделал глубокий вдох, готовясь к тому, что ждало меня за этими дверями.
Внезапно они распахнулись, и передо мной возник мужчина в строгом черном фраке и белоснежных перчатках.
— Максим Николаевич Темников? — произнес он низким, хриплым голосом. — Вас уже ожидают.
Я кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— Ведите, — ответил я коротко, не давая ему возможности взять верх в этой маленькой игре первого впечатления.
Мужчина развернулся и повел меня по коридорам Зимнего дворца. Мы миновали анфилады роскошных залов, украшенных золотом и драгоценными камнями, прошли мимо картин, написанных величайшими мастерами прошлого и настоящего. Я отмечал каждый поворот, каждую дверь, запоминая путь на случай, если придется быстро покинуть это место.
Наконец, мой провожатый остановился перед высокими дверями из темного дерева, украшенными искусной резьбой. Он молча толкнул их, и я шагнул в библиотеку.
То, что я увидел, поразило меня до глубины души. Передо мной раскинулось поистине грандиозное зрелище. Огромный зал, уходящий ввысь на несколько этажей, был заполнен книгами. Бесконечные ряды полок тянулись во всех направлениях, создавая настоящий лабиринт знаний. Витражные окна под потолком пропускали солнечный свет, который, преломляясь, создавал удивительную игру красок на корешках фолиантов.
Я невольно задержал дыхание. За свою прошлую жизнь мне довелось побывать во многих библиотеках, но ни одна из них не могла сравниться с этой. Казалось, здесь собрана вся мудрость мира, все знания, накопленные человечеством за тысячелетия.
