Причем настолько неестественно, что я мог сказать без сомнений — использована магия.
Однако реакция Авроры Сергеевны на его появление была мгновенной и красноречивой.
— Прошу прощения, Максим Николаевич, — сказала она, слегка наклонив голову. — Меня ждут неотложные дела. Мне необходимо ненадолго отлучиться.
Не дожидаясь моего ответа, сестра императора стремительно направилась к появившемуся мужчине. Они остановились в нескольких метрах от меня, достаточно далеко, чтобы их разговор оставался неслышным. Однако я не собирался упускать возможность узнать что-то важное.
Поначалу хотел использовать слух, однако когда увидел, как сестра императора тянется к складкам своего платья, чтобы достать что-то, мое мнение тут же изменилось.
Сосредоточившись, я мысленно произнес Истинное Слово «Разум», чувствуя, как магия наполняет мое тело. Затем тихо прошептал:
— Внимание.
Мгновенно мое зрение обострилось до невероятной степени. Каждая деталь, каждый мельчайший жест Авроры Сергеевны и её собеседника стали кристально четкими. Я увидел, как она достала какой-то лист бумаги, и в этот момент мой взгляд сфокусировался на краешке документа. Собственно, только он и был доступен моему глазу, поскольку остальную часть женщина закрывала собой.
То, что я увидел, заставило меня внутренне напрячься. На бумаге отчетливо виднелся знак черного паука с каким-то красным символом внутри. Я мгновенно запечатлел этот образ в памяти, понимая, что это не просто отличительный символ, а самая настоящая печать, пусть и весьма замысловатая.
Осознавая риск быть обнаруженным, я тут же отменил действие заклинания. Как раз вовремя — Аврора Сергеевна закончила и уже возвращалась ко мне, а невзрачный мужчина исчез так же внезапно, как и появился.
Я мгновенно вернул на лицо маску вежливой заинтересованности, словно и не пытался только что подсмотреть чужие секреты.
— Ваше Высочество, — произнес я, когда она приблизилась, — позвольте задать вопрос. Чем я, как потенциальный член вашего книжного клуба, могу быть полезен вам лично?
Аврора Сергеевна улыбнулась, и в её глазах блеснуло одобрение.
— Какой правильный вопрос, Максим Николаевич, — ответила она. — Наконец-то мы заговорили на одном языке. Что ж, полагаю, время покажет. Но если говорить в общем, основная цель нашего клуба — это обмен информацией. Информацией, которую не найдешь в обычных книгах или газетах. Не услышишь на улицах и… не получишь от разведчиков, если вы понимаете, о чем я.
Она сделала паузу, внимательно изучая моё лицо, словно пытаясь прочесть мои мысли.
— На сегодня наш разговор окончен, — продолжила женщина. — У меня, к сожалению, много неотложных дел. Но я очень рада нашему знакомству, Максим Николаевич. Вы… весьма интригуете.
Аврора Сергеевна достала из небольшой сумочки, висевшей у неё на плече, сложенный лист бумаги и протянула мне.
— Это письменный указ, — пояснила она. — С этого момента каждую пятницу двери моей библиотеки будут открыты для вас. Но, — она сделала ударение на этом слове, — естественно, не до всех книг. Доступ во многие разделы нужно заслужить. Надеюсь, вы понимаете, почему так сделано.
Я кивнул, принимая документ. Как забавно, то есть указ она уже подписала, следовательно, и решение о моем принятии было принято до моего прихода. К чему же тогда был весь этот цирк с прощупыванием?
— Разумеется, Ваше Высочество. Я глубоко ценю оказанное мне доверие и постараюсь его оправдать, — кивнул я.
Аврора Сергеевна протянула мне ладонь, и я, склонившись, снова едва коснулся губами её тыльной стороны. На этот раз я почувствовал легкое покалывание, словно невидимые искры пробежали между нашими пальцами. Магия? Или просто игра воображения?
Не говоря больше ни слова, сестра императора развернулась и направилась обратно к столу, где её ожидали другие члены клуба. Я проводил её взглядом, отмечая, как изменилась её походка, теперь в ней чувствовалась не только грация, но и нетерпение, словно она спешила вернуться к чему-то важному.
Не успел я задуматься над этим, как рядом со мной материализовался тот же мужчина в темном одеянии, который привел меня сюда. И откуда только взялся?
— Прошу следовать за мной, Максим Николаевич, — произнес он все тем же хриплым голосом.
Мы двинулись к выходу, и пока мы шли по бесконечным коридорам библиотеки, мои мысли вихрем кружились в голове. Эта встреча оставила больше вопросов, чем ответов. Кем была Аврора Сергеевна на самом деле? Какую роль она играла в сложной паутине дворцовых интриг?
Я вспомнил загадочный знак черного паука, который увидел на документе. Что он означал? И кто был тот невзрачный мужчина, появление которого так взволновало сестру императора?
Одно я знал наверняка — в этой игре появилась новая переменная. Пока я не мог точно определить, какие цели преследует Аврора Сергеевна, но был почти уверен, что она глубоко вплетена в ткань дворцовых интриг. Возможно, даже глубже, чем кто-либо мог предположить.
Она производит впечатление умной и очень опытной женщины. Опытной, в плане манипуляций и ведения бесед. Может, в моей прошлой жизни и не было таких плотных интриг, но одно я знаю точно. Умная женщина, которая умело может пользоваться своей красотой и положением, может быть чрезвычайно опасна.
Когда мы наконец вышли из библиотеки, я почувствовал, как свежий воздух ударил мне в лицо, возвращая к реальности. Зимний дворец остался позади, но его тени, казалось, все еще следовали за мной.
Я знал, что мне предстоит тщательно обдумать каждую деталь этой встречи. Проанализировать каждое слово, каждый жест Авроры Сергеевны. Найти скрытый смысл в её словах и действиях. И, возможно, подготовиться к новым неожиданностям, которые могут ждать меня за каждым поворотом этого запутанного лабиринта власти и интриг.
Когда я забрался в экипаж, то замер от неожиданности. Потому что явно не ожидал увидеть кого-то внутри.
— Здравствуй, Максим.
Виктор был озадачен. Я бы даже сказал, что его лицо отражало какую-то тяжелую печаль. А мне всегда казалось, что такая эмоция для этого человека чужда.
Этот факт заставил меня на мгновение заволноваться. Что такого могло произойти, чтобы выбить столь исполнительного и хладнокровного работника Бюро из колеи?
Глава 8
Ночь опустилась на столицу Российской Империи. Снег, падавший крупными хлопьями, заглушал звуки города, создавая иллюзию безмятежности. Но для Виктора, скользившего между тенями особняков, эта ночь была далека от спокойствия.
Его сердце билось ровно, дыхание оставалось размеренным, несмотря на напряжение, что было в каждой мышце. Годы тренировок и опыта превратили его тело в совершенный инструмент для выполнения одной-единственной задачи — устранения врагов Империи.
Виктор приближался к цели — роскошному особняку, утопающему в снегу. Его взгляд скользил по окнам, подмечая малейшие детали: расположение охраны, слабые места в обороне, возможные пути отхода. Всё это он анализировал автоматически, как делал уже сотни раз до этого.
Проникнуть внутрь оказалось до смешного просто. Охрана, расслабленная ложным чувством безопасности, которое давали им магические барьеры, даже не заметила тень, проскользнувшую мимо них. Виктор усмехнулся про себя. Его неспособность использовать ману, которая когда-то в детстве казалась проклятием и тем, что не давало ему пробиться дальше своих сверстников, сейчас была его главным преимуществом. Маги, полагающиеся на свои чувства, были слепы к его присутствию, такая аномалия стала для него главным козырем.
Он вспомнил уроки своих наставников из «Дома Тихой Клятвы».
«У каждого мага, как, собственно, и у бойца, есть слепая зона, — говорили они. — Найди её, используй, и ты станешь невидимым».
Виктор нашёл не просто зону — он сам стал этой зоной, пустотой, которую не могла заметить ни одна магическая система безопасности. Когда же его замечали визуально, то было уже слишком поздно.
