"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - "Лаэндэл"

Миледи Сао шмыгнула носом, но от слез удержалась. Обняла сначала сына, а затем и меня. Прошептала мне в волосы:

– Ты чудесно выглядишь, Айса. И я все равно тебя пока ненавижу. Но полюблю, только дай время. Для того требую одного – живи. Живи как можно дольше, раз уж боги подобрали именно тебя для счастья моего сына. А уж он со своей стороны сделает все, чтобы ты каждый день была с ним счастлива – драконы не умеют вести себя иначе со своей единственной. А пока получите мое благословение.

Слова эти были наполнены теплой надеждой, потому я благодарно склонила голову. А заодно и порадовалась тому, что эта супружеская чета так молода. Императрица и император сразу заметили, где прорезаются чувства, а где их и не водилось, но Сао просто поверили нам и императору без сомнений. Во благо. Всё с этой свадьбой идет мне во благо.

До итоговой церемонии оставалось время, но и у нас тоже еще не закончились дела – теперь мы шли в тронный зал на поклон к его величеству. Поздравления от императора получают все шелле, мы с Майером не могли стать исключением. Элвина, как и остальных друзей, я нигде не видела, но их пожелания мы еще успеем услышать. Хотя это было странно.

Едва мы вышли из тронного зала, Майер заговорил, словно думал о том же:

– Надо найти Элвина. Я понимаю, что ему сейчас непросто, но все-таки он мой лучший друг и обязан стоять со мной рядом. Надеюсь, что он просто напивается в банкетном зале, а не разносит столицу в щепки…

– Посмотри там, – согласилась я. – Герцог Кеймар придет для обряда венчания через несколько минут, я пока освежусь и гляну, куда Марита запропастилась.

Мы еще раз сжали пальцы, а потом разомкнули руки и направились в разные стороны. Я спрашивала служанок и фрейлин, не видел ли кто рыжую девушку с клеймом на щеке или Хинанду. Они наверняка вместе – обсуждают свои прекрасные платья и праздничные прически, доводя Аштара до исступления. Очередная девушка мне уверенно показала направление и предложила проводить, но я от помощи отказалась. И по дворцовому коридору быстро пройти не получилось – приходилось останавливаться и принимать холодные поздравления ото всех встречных. Но сильно меня никто не задерживал, все спешили занять места поудобнее на предстоящем празднике. Сказав формальности, бежали поскорее мимо, и коридор быстро пустел.

Наконец я услышала голос подруги – он раздавался из-за дальнего проема. Я подхватила юбки и прибавила ходу, но замерла, когда услышала, о чем Марита так эмоционально кричит:

– Почему же ты не понимаешь, Хинанда? Не допусти этой свадьбы – это самая большая ошибка! И своего счастья ты после нее тоже не получишь! Я ведь говорю, что наблюдала своими глазами – я видела их вчера ночью, и Элвин точно не поздравлял Айсу с радостным событием, уж поверь. Он уже не любит тебя, если вообще когда-нибудь любил. Но если ты все еще желаешь ему счастья, тогда останови этот фарс!

У меня воздух застрял в горле от ужаса. Аштар пытался ее остановить:

– Марита, перестань. Уже поздно, сейчас вообще не нужно об этом говорить!

Я свернула за арку. А ноги не слушались, будто ими снова завладел паралич. Как заставить Мариту замолчать? Что сказать после ее слов, чтобы стереть их последствия?

Бледная Хинанда смотрела на нее, вообще не обращая внимания на мое появление.

– Замолчи сама, – она пока говорила спокойно, но глаза ее уже были красными от гнева. – Замолчи сама, иначе я заставлю тебя замолчать силой. Она ведь твоя подруга, вы столько всего вместе пережили! Как ты вообще смеешь поливать ее этой грязью? Айса не испытывает подобного!

– Да она влюбилась в твоего Элвина с первого взгляда! Ты слепая, Хинанда, раз этого не видишь?

– Заткни пасть, дрянь! – от тона демоницы меня обдало жаром. – Даже если ты права насчет Айсы, то это роли не играет. Любовь дракона нуждается во взаимности, и если Айса никогда не отвечала на его чувства, как мне обещала, то ничего непоправимого не случится!

Но Марита зачем-то продолжала убеждать:

– Я понятия не имею, что между ними уже произошло, но это и неважно! Элвин чует ее эмоции – он их чует лучше, чем когда-либо чуял твои! И он получает свою взаимность в любом случае! Айса может орать о своей нелюбви, но вчера, когда он ее целовал, то получал всю необходимую взаимность и даже больше, чем ее было нужно!

На этом признании Хинанда и сломалась. Она подняла руку с уже оформившейся черной плетью и посмотрела прямо на меня. Но произнесла неожиданное и почти равнодушное:

– Не верю. Айса дала мне слово, и она его не нарушила. В отличие от тебя – дряни, которая никогда не ценила подарки судьбы.

И хлестнула в сторону Мариты. Я вскрикнула, попыталась выстроить магическую защиту, но меня опередил Аштар. Он бросил свою петлю внахлест, смог сбить траекторию удара, но конец зацепил его плечо, глубоко рассекая пиджак и кожу.

– Нет, Хин, нет, подожди! – мы закричали это одновременно.

Но демон, пришедший в такое состояние, уже не останавливается. Хинанда шагнула вперед, вскидывая обе руки – не иначе, сейчас пустит огонь. И плевать она хотела, что здесь все сгорит дотла. Плевала она и на Аштара. Вернее, вписала его в список неизбежных жертв, ведь понятно, что любимую женщину он будет защищать до последнего, какой бы дурой она ни была. Значит, придется убить обоих, чтобы демоническое нутро нашло утешение.

Я все же создала легкую стену – Хинанда ее пробьет, но я пыталась хоть как-то ее удержать и заставить нас выслушать. Аштар не обращал внимания на боль и пытался отбиться от летящих в него петель и струй пламени. Началась полная неразбериха, и в дыме мало что можно было разглядеть. Я наконец-то смогла зацепить ноги демоницы магическими путами. Но в это же время Аштар отмахнулся от нее черным дымом. Я не сразу поняла, что произошло – высокая фигура девушки нелепо вскинула руки и начала заваливаться на пол. По моему белому платью хлестнуло волной крови.

Я потушила загоревшуюся штору вызванной водой и только после этого смогла рассмотреть Аштара, который упал перед Хинандой на колени. Дым рассеивался, бледное заострившееся лицо демоницы не выражало ничего – больше никакой злости или агрессии. Красные дымки перед глазами исчезли, а сами они, распахнутые, стали похожи на кукольные стекляшки. Черное платье скрывало кровь, но не рваную рану на шее. Аштар тряс ее за плечи, прижимал руку к ее щеке, а потом страшно, отчаянно завыл.

– Я не хотела… – шепот Мариты взрезал слух сильнее крика. – Я не хотела. Не хотела! Я не хотела!

Я ударила ее по щеке, замахнулась снова, будучи готовой избивать ее, пока не замолчит.

– Заткни пасть, дрянь! – я отрезвила Мариту той же фразой, что недавно говорила девушка, которой больше нет.

Аштар стоял на коленях и качался над телом, как пьяный. Ему требовалось время, чтобы осознать, но любого времени для этого будет недостаточно.

– Я убил ее… Она стала мне другом, а я ее убил…

– Ты защищался. – Я услышала хрип, вместо собственного голоса. Но что-то надо было сказать, даже такое нелепое. Аштар поднял голову и больными глазами уставился на меня:

– Я убил шелле, Айса. За такое преступление меня ждет мучительная казнь.

– Ты сам теперь шелле…

Я слышала, как по-дурацки звучит каждая моя фраза. Да, Аштара, возможно, в связи с титулом избавят от пыток, но точно казнят. Если вообще кто-то вспомнит о его титуле. Ведь он стал шелле только формально, на бумажке, он всем значимым персонам, которые сейчас собрались в золотом зале, никто. В отличие от Хинанды, достойной наследницы древнего рода. К тому же императорская чета любит ее, души в ней не чает, как признавалась императрица. Любила, теперь правильно говорить «любила». Мне было бесконечно жаль Хинанду, но я не считала, что Аштар заслужил смерти за то, что его возлюбленная не смогла прикусить язык. Ведь он даже почти не атаковал! Он просто отбивался…

– Вам надо бежать, – сухо заговорила я. – Прямо сейчас. Уходите оба и никогда не возвращайтесь. Дальше в конце крыла должна быть дверь для прислуги.