— Идея ранга, — Зверь кивнул, перелистывая ещё одну страницу. — Похвально. Ты на уровне инстинктов пытаешься понять, что движет адептом рангом выше твоего [7]. Свою следующую ступень. У вас, абсолютов, есть идея фикс. Находящиеся выше в иерархии архимаги [8] имеют цель бо́льшую, чем они сами. Одни защищают род. Другие — государство. Третьи — народ… Или возводят развитие науки или искусства в смысл жизни, отдавая ему всё без остатка.
— А ты?
— Я Зверь… Ведущий за собой других зверей. Вожак для Вожаков, идущий сквозь века навстречу эпохам перемен. Моя идея для тебя слишком сложна, Розалия… Сначала улови суть следующего ранга. Тебе нужна цель бо́льшая, чем ты сама. Дело, которому ты посвятишь последующие за этим годы. Дети однажды вырастут и уйдут. На уровне подсознания ты уже это знаешь. Поэтому и ищешь новые ориентиры в жизни. Быть может, ты главная защитница мира Тейлур?.. Пусть общество тебя и не принимает. Или же ты карающий меч для тех, кто сбился с пути?..
Цепелин усмехнулся.
— … Предупреждаю сразу. Так же, как караван идёт со скоростью самой медленной лошади, так и с великой целью. Если ты и дальше будешь ограничивать себя бессмысленной охотой на S-рангов [6], найдутся Охотники, которые тебя обгонят в гонке силы. Ты проиграешь не из-за недостатка силы, а из-за того, что вовремя не сменила цель.
Остаток пути до квартала частных домов Розалия Давенпорт провела молча глядя в окно.
[Да будут прокляты те, кто до сих пор не верит в Зверя… И греются в лучах света те, кто разглядел его натуру.]
Соломенную Ведьму накрыло озарением прямо посреди дороги.
* * *
Когда Розалия пришла в себя, такси уже какое-то время стояло на месте. Держа в руках закрытую папку, Зверь молча смотрел в окно. Водитель с наушниками в ушах сидел в телефоне.
Поняв, что Ведьма пришла в себя, Цепелин первым вышел из машины.
— Пойдём. Наша фора во времени почти истекла, — выходя из машины, он произнёс обращаясь к водителю. — Мы тут долго пробудем. Отключайте ожидание.
Стоило Розалии выйти, как такси, развернувшись, поехало прочь от квартала частных домов. Зверь спокойно направился к главной проходной. С лёгким туманом в голове Ведьма последовала за ним.
Цепелин без ключа открыл калитку и вывел камеру наблюдения из строя. Потом отвлёк охранника шумом в рации. Тот отвернулся от окошка, а Зверь с Розалией незаметно прошли через турникет.
Шли не таясь. Камеры наблюдения отключались одна за другой, едва Зверь их замечал. В какой-то момент Ведьма остановилась.
Заметив это, Зверь развернулся.
— Зачем ты мне помогаешь? — Розалия посмотрела на парня. — Я пыталась тебя убить! Следила за тобой. Преследовала даже во Вратах.
Стоящий в сгустившихся сумерках Цепелин молча пожал плечами.
— Потому что ты часть мира, в котором я оказался.
— Это не ответ!
— Про ЭТО я и говорил, Розалия, — Зверь постучал пальцем по виску. — Моя цель во много раз превосходит всё то, что ты можешь себе вообразить. Суди обо мне по делам. Злись, проклинай, молись, помогай… Выбор за тобой. Ни мне, ни другим богам нет никакого дела до мыслей отдельных… адептов.
— Но… Но я получила озарение, — Розалия вдруг начала плакать, сама не понимая почему. — А ты, заметив это, не сказал ни слова. Ещё и водителя в той машине попросил подождать.
— Похвалить тебя? — Зверь усмехнулся.
— Нет! — порывисто ответила Ведьма и стала руками стирать слёзы.
Впервые в своей жизни Розалия встретила настоящего бога, а тот оказался совсем не таким противным, каким она себе представляла. Не требовал молитв и встать на праведный путь… Не видел в ней женщины, даже когда она голая стояла перед ним…
— Ты бесчувственная сволочь! — в сердцах выкрикнула Розалия.
— Как и любой другой бог, — Зверь едва заметно улыбнулся. — Про это я и говорил тебе, Ведьма. Для разных людей я разный. Кому-то нужен железобетонный друг Тоха Цепелин. Или опора в виде парня, которому по силам всё на свете. Другим… Таким, как ты… Адептам, заплутавшим на дорогах взрослой жизни… Нужен Зверь, знающий ответы. О целях, о будущем, о прошлом… О вере и богах, существование которых твоё раненое сердце отрицает.
Стерев слёзы, Розалия с вызовом глянула на Зверя.
— А если я посвящу жизнь служению тебе?
— Я откажу, — рассмеявшись, Цепелин развернулся и пошёл к дому Патриарха. — Говорю же, Розалия. Богам не нужно служение в привычном смысле. Живи ради себя! Радуйся, меняйся, наслаждайся путём к выбранной цели. Как я уже говорил не раз… А ты не слушала!.. Мне нет никакого дела до мыслей обо мне от отдельно взятого адепта.
Добрых полминуты Розалия Давенпорт приводила свои мысли в порядок, но те всё никак не хотели собираться воедино. Казалось, Ведьма получила ещё один инсайт, но разум пока не готов его усвоить.
Хаос, эмоции, всплывшие в памяти детские обиды… Хотелось сесть и разрыдаться! Однако гордость Соломенной Ведьме не давала сделать так. Ещё и Зверь здесь!
[Нет… Нет и ещё раз НЕТ! Ему я ни за что не покажу свои слёзы! Цепелину на них плевать… Зверь сам признал, что он бесчувственная сволочь.]
К моменту, когда Розалия догнала Цепелина, тот уже возился с калиткой дома Патриарха, отключая электромагнитный замок. Охранник во внутреннем дворе отвлёкся на мерцание одной из лампочек.
Проскользнув незамеченным у него под носом, Зверь тонким пучком из нитей Телекинеза открыл дверь в гараж.
— В каждом мире одно и то же, — Цепелин зашёл в помещение для хранения машин. — Дверь в гараж всегда охраняется хуже, чем главный вход и задний двор. А ведь отсюда проще всего незаметно попасть в другие помещения.
Дверь, ведущая из дома в гараж, оказалась заперта на засов со стороны жилых комнат. Зверь в очередной раз Телекинезом открыл её и вдруг замер, вертя головой.
— Шестеро охранников-адептов, — Цепелин указал рукой вперёд. — Четверо в холле дальше по коридору. Двое рядом с Патриархом. Его аура со святой силой чувствуется лучше остальных. Прислуги тоже четыре человека…
Рука Зверя указала на дверь, откуда доносился шум.
— … Трое сейчас на кухне. Один где-то далеко. Возможно, в пристройке дома. Других живых существ нет. Ни сторожевых собак, ни прирученных монстров.
— Сканирование? — Ведьма огляделась. — Я ничего не почувствовала.
Цепелин направился к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Можно назвать это «Пассивным Сканированием». Я позаимствовал черту одного из своих питомцев. C её помощью можно чувствовать телефоны, рации, видеокамеры и биоэлектрическое поле, создаваемое телом живого существа.
Несмотря на поздний вечер, вся активность в доме Патриарха проходила на первом этаже. Воспользовавшись этим, Цепелин повёл Ведьму на второй этаж. Нашёл спальню Софокла, молитвенную комнату, иконы и фотографии родни, висящие на стенах кабинета… Именно туда и направлялся Зверь, детально изучая жизнь святого отца.
Пока Патриарх оставался на первом этаже, Зверь, находясь под «Ускорением» и «Скорочтением», прочёсывал его рабочий стол, шкаф с личной картотекой… Папки из тайника в стене.
Красный конверт с подписью главы государства остался нетронутым. На вопросительный взгляд Розалии парень пожал плечами.
— У нас вражда с Софоклом, а не государством.
Не прошло и тридцати секунд, как стенной сейф показал своё содержимое. Зверь спиной почуял очередной вопросительный взгляд Розалии.
— Код от сейфа? Пфф! Дата рождения второго сына, появившегося вне брака. Пугало проследил тайные платежи на имя подставных родителей. На деле они приходятся дядей и тётей мальчику, а не папой с мамой.
— Зачем всё это? — Розалия развела руками, указывая на перерытый кабинет. — Я думала, ты сожжёшь его дом моими руками. Тогда у копов не возникло бы к тебе вопросов.
Зверь в некоем удивлении уставился на Ведьму.
— М-да. Ты всё ещё слишком хорошего мнения обо мне, Розалия. Быструю смерть даруют только милосердные боги… Или тем, кого боятся. Подожди немного. Сама всё скоро поймёшь. Тебе с твоим SS-рангом [7] здесь всё равно некого опасаться.
