Я кивнул, чувствуя одновременно облегчение и уважение к решению Виктора. Затем я начал анализировать ситуацию.
— Знаешь, — сказал я, потирая подбородок, — это было ожидаемо, что найдутся желающие отомстить. Но вот что странно — никто не должен был знать, что именно я взял Акимова. Все, кто видел меня там, были арестованы. Значит, информация могла просочиться только от кого-то из действующих лиц во время ареста.
— Раньше я мог бы выяснить больше, но теперь… — Виктор нахмурился, но без особой горечи. — Без доступа к информации Бюро это будет сложно.
— Думаю, этим все не закончится, — задумчиво произнес я. Затем, не удержавшись, добавил с усмешкой: — А ты еще спрашивал, зачем мне телохранитель. Вот тебе и ответ.
Виктор посмотрел на меня с нескрываемым скептицизмом.
— На таких дилетантов тебе и телохранитель не нужен, Максим. Ты и с этими-то игрался. Мне порой очень хочется, чтобы ты встретился с серьезным магом. С радостью бы посмотрел на пределы твоих сил.
— Я бы и сам на них не прочь взглянуть. Но ради такого искать и сражаться с сильным магом мне явно не хочется.
Я рассмеялся, чувствуя, как напряжение последних минут начинает отпускать.
— Ладно, — сказал я, оглядывая поверженных противников, — надо бы их определить куда-то.
— Сдадим в Бюро, — ответил Виктор, уже начиная связывать ближайших к нему людей. — Они могут знать что-то полезное о других операциях Акимова или вывести на других участников его сети.
Я кивнул, соглашаясь с его предложением. Пока мы занимались пленниками, я не мог отделаться от мысли, что это не просто месть за своего криминального коллегу.
Точнее, они-то, может, просто и мстили, но вот тот, кто дал им наводку… Кто-то явно хотел моей смерти, и этот кто-то имел доступ к информации Бюро. Ситуация становилась все интереснее, и я чувствовал, как внутри разгорается азарт и ожидание от того, куда эти ниточки меня приведут.
— Знаешь, Виктор, — сказал я, затягивая узел на руках одного из нападавших, — мне кажется, мы с тобой отлично сработаемся.
Виктор кивнул, и я увидел, как уголки его губ слегка приподнялись в намеке на улыбку.
— Согласен, Максим. Но ей-богу, это худший первый рабочий день из всех, что у меня были.
— Это что, намек на премию? — прищурил глаза я.
Виктор не ответил, оставив этот вопрос на меня, но молчание было довольно выразительным. Мы продолжили работу в комфортном молчании.
* * *
Роман Витальевич Дорохов стоял в роскошном кабинете, обитом темным деревом и украшенном тяжелыми бархатными шторами. Воздух здесь был пропитан ароматом дорогого табака и едва уловимым запахом власти, которую желали многие, но обладали ею лишь единицы.
Перед ним стоял массивный стол из красного дерева, за которым восседал мужчина, чей вид излучал непоколебимую силу и авторитет.
Григорий Андреевич Северов, глава Внешней Разведки Российской Империи, был человеком, чье присутствие заставляло даже самых храбрых людей чувствовать себя неуютно. Его стальной взгляд, казалось, мог пронзить насквозь, а седые волосы и глубокие морщины на лице свидетельствовали о годах, проведенных в самом центре имперских интриг.
— Роман Витальевич, — начал Северов, его голос был низким и угрожающим, как рычание медведя, готового к атаке, — вы понимаете, что натворили?
Дорохов стоял прямо, не позволяя себе ни малейшего признака слабости. Он знал, что любое проявление неуверенности в этот момент может стоить ему карьеры, а возможно, и жизни.
— Григорий Андреевич, я действовал, исходя из…
— Исходя из чего? — перебил его Северов, ударив ладонью по столу. — Из собственной глупости? Вы раскрыли нашего агента, Дорохов! Агента, которого мы внедряли достаточно долго!
Дорохов почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не ожидал, что его действия приведут к таким последствиям. План казался простым: использовать связи для наводки на Темникова, устранить его руками мелких сошек. Но все пошло не так, когда вместе с этими сошками чертово Бюро взяло и их агента.
— Я не предполагал, что это дело развернется чередой арестов, — попытался оправдаться Дорохов. — Эти идиоты запели соловьями, как только оказались в Бюро. Мы не могли предвидеть…
— Не могли предвидеть? — Северов поднялся из-за стола, его фигура, несмотря на возраст, источала угрозу. — Мы — Внешняя Разведка! Наша работа — предвидеть все возможные исходы!
Дорохов сжал кулаки, чувствуя, как гнев начинает закипать внутри. Но он не мог позволить себе потерять контроль. Не здесь, и не перед этим человеком.
— Это была необходимая мера для расследования, — произнес он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. — Я ожидал, что во время нападения проявят себя лица, за которыми мы следим. Но они не показались, несмотря на все приложенные усилия. Это была моя ошибка, и я готов понести наказание.
Северов смотрел на него долгим, пронизывающим взглядом. Затем, словно приняв какое-то решение, он тяжело опустился обратно в кресло.
— Роман, — его голос внезапно стал мягче, — мы с тобой знакомы уже много лет. Я помню тебя еще зеленым юнцом, только пришедшим в разведку. И за все эти годы ты ни разу не допускал таких грубых ошибок.
Дорохов почувствовал, как напряжение немного спало. Он знал, что Северов не из тех, кто легко прощает промахи, но их давняя дружба могла сыграть ему на руку. Этим необходимо было воспользоваться.
— Я прикрою тебя в этот раз, — продолжил Северов, — но будет штраф. Значительный. И больше никакой самодеятельности без согласования со мной, понял?
— Да, Григорий Андреевич, — кивнул Дорохов. — Спасибо за понимание.
— Не благодари, — отмахнулся Северов. — Просто делай свою работу. И, надеюсь, ты послушал мою рекомендацию и больше не работаешь с поляками? Они, похоже, приносят тебе больше проблем, чем кому-либо еще.
Дорохов кивнул, хотя внутри все кипело от ярости. Темников… Этот заносчивый юнец, который постоянно вставлял палки в колеса его планам. Если бы не необходимость сохранять видимость законности, он бы давно отправил к нему мага-убийцу, благо выход на них у него был, и решил проблему раз и навсегда.
Покинув кабинет Северова, Дорохов направился к себе. Его шаги гулко отдавались в пустых коридорах здания разведки. Мужчина чувствовал, как гнев, который он так тщательно сдерживал перед начальством, начинает выплескиваться наружу.
Войдя в свой кабинет, он с силой захлопнул за собой дверь. Звук эхом разнесся по комнате, заставив дрогнуть стекла в окнах. Дорохов подошел к столу и оперся на него руками, пытаясь собраться с мыслями.
Все шло не так. Темников… Это имя теперь вызывало у него почти физическую боль. Как он мог недооценить его? Как мог позволить ему вмешаться в дела, которые планировались десятилетиями? И если он продолжит копать, то…
Внезапно тишину кабинета нарушил короткий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, внутрь вошла молодая женщина в строгом костюме, сшитом по последней моде. Ее движения были четкими и уверенными, а взгляд — цепким и внимательным.
— Роман Витальевич, — произнесла она, протягивая ему конверт, — это перехваченная корреспонденция из Польши. Она адресована сыну Министра Финансов.
Дорохов взял конверт, отметив про себя, что печать была аккуратно вскрыта, так, чтобы ее можно было вернуть на место. Его люди знали свое дело. Он развернул письмо и начал читать, чувствуя, как с каждой строчкой его брови поднимаются все выше.
Закончив чтение, он не смог сдержать нервный смех. Ситуация становилась все более абсурдной. Будь его воля, он бы сжег эту бумажку, но… Новицки… Этот помощник польского посла знал свое дело. Он умело добавил важную информацию между строк, касательно прошлого их визита. И теперь, если письмо не дойдет до адресата, это может привести к обвинению в измене. И когда только Темников успел с ним подружиться?
— Запакуйте письмо и пусть оно дойдет до адресата, — сказал он девушке. — Никто не должен знать, что оно прошло через нас. Впрочем, как и всегда.
