— Спасибо, Борис Аркадьевич. Вы очень помогли.
Старик махнул рукой, словно отмахиваясь от благодарности. Ну да, знаю я таких людей — свои честные комиссионные за проведение сделки он все равно возьмет, да и неправильно будет мне как аристократу поступать иначе.
— Ерунда, молодой человек. Для Виктора и его друзей — всё что угодно. Приходите завтра к полудню, вот сюда, — он протянул мне листок с записанным адресом. — Там вас встретят и всё покажут.
Мы попрощались и вышли из кабинета. Когда мы уже садились в экипаж, я не удержался от комментария.
— Знаешь, Виктор, я не ожидал, что у тебя есть такие… интересные знакомства.
Мужчина пожал плечами, но я заметил, как уголки его губ слегка приподнялись.
— Жизнь меня помотала, Максим. Я помогал людям, теперь они помогают мне. Так и живем.
Я кивнул, понимая, что за этими простыми словами скрывается целая жизнь, полная приключений и опасностей. Но я не стал расспрашивать дальше. У каждого есть право на свои секреты. И если уж Виктор когда-то захочет это рассказать, то я его выслушаю.
Когда мы вернулись в город, я отпустил Виктора, договорившись встретиться завтра перед визитом в новое поместье. А сам направился домой, чувствуя, как внутри разгорается предвкушение. Новый дом — это новая глава в жизни. Да и в своей прошлой жизни я даже не мог подумать, что буду владеть целым поместьем, а тут это выглядит так обыденно, что даже не знаешь, за что хвататься в первую очередь.
* * *
Вечер встретил меня уютом родного дома и ароматами, доносящимися из столовой. Я вошел в комнату, где уже собралась вся семья, и меня тут же окутал запах свежеиспеченного хлеба и жареного мяса.
Я, согласно этикету, поприветствовал отца и мачеху, после чего опустился на свое место, чувствуя, как рот наполняется слюной от вида блюд, расставленных на столе. Что ни говори, а слуги нашего рода умели готовить так, что даже если уже плотно поел, то хочется еще хотя бы кусочек.
Перед нами красовалось настоящее пиршество: сочная баранья нога, запеченная с травами и чесноком. Рядом — блюдо с нежнейшей форелью, приготовленной на пару и украшенной ломтиками лимона и веточками укропа. А в центре стола возвышался огромный пирог с грибами, его корочка блестела от масла и манила своим ароматом. Крышку с него сняли как раз перед моим приходом.
— Максим, ты должен попробовать это новое блюдо, — сказала Елена Андреевна, накладывая мне на тарелку что-то, похожее на рагу. — Это рецепт от нашего нового помощника повара. Телятина, тушенная в красном вине с черносливом и грецкими орехами.
Я поднес вилку ко рту, и вкус буквально взорвался на языке. Нежное мясо таяло во рту, а сладость чернослива идеально оттеняла терпкость вина.
— Великолепно, — искренне похвалил я. — Надо будет попросить рецепт для моего будущего повара.
— Будущего повара? — переспросил отец, приподняв бровь.
Я кивнул, отправляя в рот очередной кусочек восхитительного мяса. Да, сказал об этом раньше, чем планировал, но и делать особую тайну из этого я не собирался. Так почему бы и нет.
— Да, я как раз хотел вам сказать. Я начал присматривать себе жилье.
— Вот как, что ж, решение хорошее, одобряю. Уже есть варианты? — заинтересованно посмотрел на меня глава рода.
— Есть пара вариантов, — ответил я уклончиво. — Завтра поеду смотреть один дом. Думаю, он мне подойдет.
— Ты нас покидаешь? — вдруг тихо спросила Настя, и я заметил, как погрустнели ее глаза.
Я улыбнулся сестре, протянув руку через стол и легонько сжав ее ладонь.
— Эй, не грусти. Я же не на край света уезжаю. Буду совсем недалеко отсюда. И, обещаю, буду часто заглядывать. Куда я без твоих травяных чаев? Да и мне потребуется помощь с садом на месте — никто лучше тебя с этим не справится.
Настя улыбнулась, и я почувствовал, как напряжение за столом немного спало.
— Кстати, Максим, — вдруг сказала Елена Андреевна, — сегодня днем принесли письмо для тебя. На конверте герб Царства Польского. Я велела оставить его в твоей комнате.
Хм, кажется, Новицки отозвался куда быстрее, чем я предполагал. Хотя, посылая ему письмо, я, признаться, и не надеялся, что он ответит.
— Спасибо, я обязательно прочту его после ужина.
Остаток трапезы прошел в легкой беседе. Несмотря на все сложности наших отношений в прошлом, сейчас мы, действительно, стали семьей. Даже отец словно стал мягче и спокойнее после того, как я обозначил свои позиции среди родственников. По крайней мере, от него можно было услышать больше реплик, чем обычно.
После ужина я поднялся в свою комнату. Конверт лежал на столе, аккуратно запечатанный гербом Царства Польского. Я осторожно вскрыл его и развернул лист бумаги.
'Максим Николаевич,
Я был очень удивлен твоей просьбой, но все же решил помочь, ты человек честный и слово «долг» для тебя не пустой звук, так что, надеюсь, еще сочтемся.
Прежде всего, хочу сказать, что шахматная партия между третьим принцем и господином Казимежем была поистине великолепна. Я был бы счастлив сыграть с вами в рамках следующей посольской миссии, которая, к слову, состоится совсем скоро. Надеюсь, вы не откажете мне в этом удовольствии.
Что касается вашего вопроса… Я навел справки, как вы и просили. Разумеется, это неофициальная информация, но я могу с уверенностью сказать, что никто из группировки «Серых Теней» не был в Российской Империи в последние месяцы. Они были заняты другими заказами, и, более того, у них нет ни одного человека, чье описание совпадало бы с тем, что вы предоставили ранее'.
Я откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на письмо. Итак, мои подозрения подтвердились. Те «польские наемники» в поезде были подставными, теперь уже совершенно точно, а значит, я могу снова их допросить, надавив на это сильнее. Может «Шрам» в этот раз даст мне парочку новых зацепок.
Я чувствовал, что нащупал край какой-то большой тайны. И чем больше я узнавал, тем больше вопросов возникало. Но одно я знал точно — я не остановлюсь, пока не докопаюсь до истины.
Глава 11
Роман Витальевич Дорохов стоял у окна своего кабинета, наблюдая за суетой на улицах Санкт-Петербурга, но не особо следя за этим. Его пальцы нервно постукивали по подоконнику, выдавая внутреннее напряжение. Он принял решение, и теперь нужно было действовать быстро и решительно.
— Григорий, — позвал он своего помощника, не оборачиваясь.
Молодой человек тут же появился в дверях, готовый выполнить любое поручение.
— Да, Роман Витальевич?
— Свяжись с Петром Ильичом. Скажи, у меня есть для него деликатное поручение.
Григорий кивнул и исчез так же бесшумно, как и появился. Дорохов знал, что рискует, но другого выхода не видел. Темников становился слишком опасен, слишком близко подобрался к тайнам, которые следовало хранить любой ценой. Он попросту мог испортить все его ходы.
Кто же знал, что человек, которого он хотел использовать в качестве мимолетной пешки, вдруг окажется фигурой куда более серьезной. Похоже, он сильно недооценил Темникова. За тем, что умел парень, была видна серьезная подготовка, которая просто не может появиться из воздуха.
Через несколько часов в одном из самых неприметных трактиров на окраине города появился Петр Ильич, бывший сотрудник разведки, а ныне человек, который решал деликатные вопросы. Получив указания от Романа Витальевича он, встретился с человеком, которого знал только по имени. Сергеем.
— Есть дело, — без лишних предисловий начал Петр Ильич. — Нужно связаться с польскими… гостями нашей столицы.
Собеседник приподнял бровь, но промолчал, ожидая продолжения.
— У нас есть информация об их деятельности, вот тут, — он передал небольшую папку документов, — подтверждение. Но вместо того, чтобы сдать их властям, мы предлагаем сделку.
— И что же это за сделка? — спросил мужчина, его голос был тих, но каждое слово звучало весомо.
