На одиннадцатый день кропотливых тренировок я добился первого успеха. До этого все попытки удержать заклинание с помощью эфира не заканчивались успехом. Да, я поддерживал магический круг, но мне приходилось удерживать концентрацию, чтобы он не рассеялся. А потом, глядя на подаренное принцем кольцо, ко мне пришла идея.
В артефактах находилось запечатанная с помощью тех же магических структур заклинание. Некоторые были одноразовыми, некоторые требовали подзарядки, какие-то активизировались по воле владельца, а какие-то срабатывали лишь при определённых условиях. У каждого артефакта были свои причуды, и всех их объединяла одна причуда — запечатанная сила.
А что мне мешало запечатать эту силу в своём теле?
Я решил начать с простого — медленно создал заклинание с огненными стрелами, затем сжал его до размера с кулак, после чего обволок прослойкой эфира, и мысленно представил, как оно остаётся на моей ладони. Эффект превзошёл все ожидания — у меня с первого раза получилось. На ладони, словно начерченный фиолетовым карандашом, красовался магический круг, со всеми его структурами.
Точно также мысленно я представил, как выпускаю эту силу наружу, и о чудо — магический круг сразу же оказался там, где я захотел. Разве что единственный минус — мощь заклинания упала эдак так на треть, из-за того, что пока я его сжимал, рассеялась часть маны.
Использовать своё тело как артефакт… Не думаю, что кто-то из местных магов мог такое себе представить. И это очень хорошо — враг точно не будет ожидать такое быстрое использование заклинания. Пусть его мощь будет хромать, из-за эффекта неожиданности преимущество будет на моей стороне. К тому же, когда буду пользоваться силами Багиры, я смогу разнообразить свои атаки. Как ни глянь — это огромный прогресс.
Наконец-то я почувствовал, что нащупал верный путь. Теперь оставалось следовать ему, а там посмотрим, каких успехов я добьюсь. Как только достигну мастерства, нужно будет ещё потренировать Вадима. Он ведь тоже эфиромант, а значит способен провернуть тоже, что и я. Своих союзников нужно усилять.
Так и пролетели две недели, после чего пришло время отправляться на бал, посвященный Фениксам. Да, по большей части он работал в качестве пропаганды, чтобы поддерживать статус ордена, но для меня он нёс неплохие перспективы.
Обо мне всё ещё знают слишком мало людей, поэтому нужно поднимать свой статус. А учитывая, что я собираюсь прийти туда сразу в окружении сразу трёх княжичей, хочу того я или нет, а внимание аристократов точно привлеку.
— Не думал я, что в наш коллектив вольётся ещё один человек, — сказал я, вытирая пот со лба после утренней тренировки.
— Я просто очень дружелюбен, — усмехнулся Вадим. За прошедшие две недели он можно сказать, посвежел, от былой усталости не осталось и следа.
— Скорее уж у Максима талант притягивать к себе людей, — пошутил Кирилл, поправляя свою униформу.
— Или точнее княжичей, — тут уже я фыркнул, услышав такое замечание. И ведь не поспоришь. — Чувствую, если к следующему году к нашей группе присоединится ещё несколько человек, то вся аристократия будет косо на нас смотреть.
— Не факт. Сам же знаешь, «Витязям» плевать, какой у тебя до этого был статус. Тут все равны, даже несмотря на ранговую систему, — ответил я.
— Ты эту мысль попробуй ещё донеси. Тебя не поймут, уж поверь, — вставил своё слово Вадим. — В их глазах обычный аристократ не может дружить с княжичем, если только первый не его вассал. Не по статусу это.
— Вот поэтому мне не нравится аристократическая жизнь, — сказал Алексей. — Там сплошь одни лицемеры. Я бы и на бал этот не шёл, но для ордена моё появление полезно будет.
— Не знаю как вы, а я просто хочу отдохнуть и потанцевать с милыми аристократками, — тут уже я с Демидовым зыркнули на Сибирского.
— Как бы потом речь опять не зашла про помолвку, — озвучил мои мысли Алексей.
— Что мне теперь, из-за этого с девушками перестать разговаривать? — вскинул брови парень. — Честно, мне уже плевать, будет что будет. Я живу настоящим, а не будущим.
— А вот насчёт аристократок я тебя полностью поддерживаю, — вставил своё слово Вадим. — Торопиться с помолвкой не надо, особенно когда ты в Фениксах, ещё вдовой оставишь, но кто запрещает приятное времяпровождение? А уж если за внимание девушки борется сразу несколько парней…
За разговорами время пролетело незаметно, после чего за нами приехали машины и мы двинулись прямиком на бал.
Глава 14
В тёмном зале стоял мужчина сорока лет, глядя на стену словно в пустоту. Такое медитативное занятие всегда помогало ему очистить разум и навести там порядок, особенно после того, когда что-то идёт не по плану.
Отряд Альфа с треском провалился. От них всего-то требовалось похитить Алису Михайловну Сидоренко и ликвидировать Волкова. Ничего сложного, учитывая численное преимущество.
Одна переменная изменила все планы — Волкова сопровождали сразу три Феникса.
У наёмников Гипериона не было и шанса на победу в прямом бою. Теперь Сидоренко так просто не похитишь — на большой земле она под присмотром «Щита». Связываться с одним из них всё равно что навлечь на себя стихийное бедствие. В пустошах же уже ордена не поскупятся на защиту, учитывая произошедшее.
Будто этого мало, Гордеев тоже провалился со своим заданием — мало того, что не убил Волкова, так ещё и сам умер, причём скорее всего от его же рук. Как Волкову удалось всё это провернуть, мужчину не сильно волновало — какая разница, если цель по-прежнему дышит и её необходимо убить во благо человечества?
Раздался стук в дверь. Мужчина не удосужился повернуть голову, лишь сказал:
— Зайди.
— Благодарю, наставник, — ответил молодой голос.
Двери со скрипом открылись, и по залу раздалось эхо шагов вошедшего гостя.
— Докладывай.
— Я связался с главой филиала Теневиков, наставник. Запросили пятьдесят миллионов рублей за убийство Феникса, и десять авансом. Я заплатил сразу всю сумму и сказал, что они получат столько же, если уложатся в срок.
— Меня такие мелочи не волнуют.
— Прошу прощения за мою скрупулёзность, наставник, — мужчина услышал, как его ученик ударил кулаком в ладонь и склонился.
— Проследи, чтобы они убили Волкова. Если опять не справятся, придётся действовать радикально.
— В этот раз за дело возьмётся профессионал. Если не справятся он, я лично убью Волкова, наставник. Само собой так, чтобы никто не узнал, кто это сделал.
— Ты помнишь, что стоит на кону. Если прогневаем его, ничем хорошим это не закончится.
— Я помню, наставник. Именно поэтому провал недопустим.
— Свободен, — ответил мужчина.
Дождавшись, когда ученик уйдёт и закроет за собой двери, мужчина вновь сосредоточился на своих мыслях. Меньше всего ему хотелось допустить сценария, случившийся две сотни лет назад.
* * *
— Война. Война никогда не меняется, Нил, — сказал Седрик, глядя на испепелённый город. Странно, чего это я уснул в дороге, и почему вижу его? Видимо опять отголоски прошлого, спрятанные глубоко в разуме воспоминания лезут наружу. — До этого мы сражались друг с другом, а теперь объединились против одного врага. Лица поменялись, а результат остался всё таким же. Разрушенные, покинутые города, где эхом отдаются лишь крики боли и отчаяния. Даже когда мы победим врага, ничего не изменится — наши подвиги забудутся, и жадные до власти вновь будут драть друг другу глотки, в то время как простой народ прольёт реки крови, чтобы по итогу построить над ними шаткие мосты, называемые перемирием. Мне больно думать, что человечество всю жизнь пытается уничтожить себя, и только с появлением хаоситов оно начало осознавать, чего на самом деле стоит жизнь, — закончив говорить, он сел на землю и провёл по ней рукой, оставляя за собой след. — Знаешь, что ещё хуже?
— То что мы не имеем права проиграть, — сказал я, садясь рядом с другом. Несмотря на открытость перед друг другом, мы редко вели задушевные разговоры.
