— Важна искренность, а остальное как правило вторично, — вставил я своё слово. — Может пойдём внутрь?
— Дело говоришь, — сказал Вадим, после чего мы зашагали внутрь.
Внутри же меня ждал привычный антураж. Как обычно, много золота, куча столов, вокруг роскошь, буквально кричащая, что сюда вложили не одну сотню миллионов рублей. И на что только деньги тратят… Впрочем, это не мои деньги, чтобы я их считал. Если человек их честно заработал, то имеет право тратить на то, что ему нравится.
— Эх, давненько я здесь не был, — сказал Вадим, вдыхая в лёгкие полный воздух. — Сначала приковываешь внимание, а затем ждёшь, чтобы к тебе подошли познакомиться. К слову, многие собравшиеся здесь аристократы это бывшие фениксы, и новичков они сразу вычислят взглядом, — парень посмотрел на меня, намекая, что стоит мне отойти, как появятся желающие поговорить. Не нужно ни к кому подходить, они сами заговорят. Беспокоится, сразу видно, только зря, мне наставник и так всё объяснил
А вот то что его не видно, как-то подозрительно. Это ведь такая возможность представить своего ученика и заодно похвастаться его талантом.
Постояв рядом друг с другом пару минут, чисто для вида, мы в конце-концов отделились. Мало у кого хватит смелости подходить сразу к трём княжичам, когда они разговаривают, потому что так и обидеть ненароком можно. Причём ладно конфликт с одним, но сразу с тремя… Такое сулит немало проблем.
Аристократов здесь собралось немало, только никого из них я не знал. Парочку девушек я видел на бале Рюриковичей, но на этом всё, никаких знакомых лиц. Та же Алиса не спешила показываться на глаза, хотя что-то мне подсказывало, что она здесь гуляет.
Зато кого я не ожидал и был совсем не рад увидеть, так это главу рода Рюриковичей, Бориса Геннадьевича. Эта массивная фигура сразу же выделялась из толпы, и учитывая, что он шёл прямо в мою сторону, сомнений не оставалось, что он здесь за мной.
— Максим Давидович, — поздоровался со мной мужчина, и протянул руку.
— Князь, — поздоровался я в ответ и пожал руку. Крепкая хватка конечно.
— Судя по всему, мой сын так и не удосужился передать вам моё предложение, — нарочито громко сказал он, привлекая к нам ещё больше внимания. — Не желаете подышать свежим воздухом?
— Не возражаю, — коротко ответил я, после чего последовал за князем. Что ж, хотя бы кратко, не стал ходить вокруг да около.
Мы вышли на некое подобие террасы, где аристократы не могли подслушать наш разговор. Подойдя к деревянным перилам, мужчина достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробку, после чего открыл. Внутри лежало несколько дорогих сигар.
— Будете? — предложил он мне.
— Нет, спасибо, — ответил я. Не люблю вредные привычки, особенно которые вызывают зависимость.
— Правильно. Берегите здоровье смолоду, — сказал мужчина, после чего указательным пальцем сначала разрезал кончик сигары, а затем зажёг её, втянув едкий дым и выпустив из лёгких несколько дымных колец. — Я курить начал когда уже в отставку ушёл. Десять лет отслужил в Фениксах, пока не пришло время о роде позаботиться. Хотя какая это отставка — несколько раз в год стабильно выхожу охотиться на химер. В прошлом году даже колосса убил.
— Бывших воинов не бывает, — сказал я промелькнувшую мысль в голове. — Один раз встав на этот путь понимаешь, что обратной дороги нет.
— Обратный путь есть всегда, пока вы не убили человека, — поделился своей точкой зрения мужчина. — Всё остальное забывается без муштры. Не сразу, через года, но забывается.
— В моём случае обратной дороги нет, — стоило мне посмотреть на мужчину, как тот тут же затушил сигару.
— Могу только посочувствовать. Тяжелое это бремя, хоть и кажется простым.
— Сочувствие мне не нужно. Лучше скажите, что за предложение у вас ко мне? — решил я перейти к делу, а то эти пространственные разговоры мне никогда не нравились в подобных ситуациях.
— К делу так к делу. Вы спасли моего сына, за что я вам несоизмеримо благодарен. Поэтому я предлагаю вам возможность стать частью нашего рода. Моей дочери Анастасии вы понравились, и она не против помолвки с вами. Возьмёте её в жёны и станете моим вассалом. Сверху после свадьбы получите от меня приданое — несколько очень прибыльных предприятий, со всем персоналом, личных слуг и акции. При этом вы всё также сможете убивать химер, как делали это до этого, не задумываясь о подобных мелочах. Всё что я прошу взамен — верность. В остальном вы вольны делать что хотите, лишь бы это не вредило Рюриковичам.
Расщедрился конечно глава рода. Такие жирные условия даже магу из знатного рода не предложат. Это наоборот, он должен доплачивать за то, чтобы иметь родственную связь с княжеским родом, ведь это какая «спина»! Когда за тобой стоят большие люди, другие более охотно идут на сделки и сотрудничество.
Впрочем, это не мой путь.
— Спасибо за предложение, но нет.
— Я ещё не закончил, — по взгляду мужчины я понял, что самый главный козырь он специально припрятал напоследок. — Если согласитесь, я отдам неограниченный доступ к родовому хранилищу Рюриковичей. Можете заходить туда в любое время и брать всё что хотите, в любых количествах.
Глава 15
От услышанного я с трудом не изменился в лице, чтобы не выдать собеседнику моих мыслей. Если предыдущее предложение казалось просто вкусным, то новое… Чёрт возьми, я даже не уверен, что тот же Вадим может когда угодно войти в родовое хранилище и брать столько, сколько его душе вздумается. Речь даже не идёт о том, чтобы забрать один или два артефакта, я могу забрать хоть десять, хоть сто, и мне никто слова не скажет.
Да, само собой наглеть никто на моём месте не станет. Если мне придёт в голову обнести всё хранилище, то князь просто захочет избавиться от меня, в этом даже сомневаться не придётся, только даже так, это очень много.
Я в один момент могу получить такую прибавку к силе, к которой буду идти как минимум несколько лет. Несколько многоразовых атакующих артефактов с мощными заклинаниями, ещё пару защитных артефактов, доступ к самым разным свиткам с заклиннаиями, в том числе и родовой магии, предприятия, власть, влияние… Всё это появится у меня по щелчку пальца, если я соглашусь.
Да для любого аристократа эти условия покажутся райскими. Меня по статусу чуть ли не приравняют к княжичу, единственное что мои дети не будут иметь таких же привилегий. По сути один недостаток, который перекрывают множество плюсов.
Однако это не мой путь.
— Князь, я благодарен вам за столь щедрое предложение, но мой ответ остаётся прежним, — как ни в чём бывало ответил я, смотря мужчине в глаза.
Догадаться, чем я заинтересовал князя, было нетрудно. До него точно дошли слухи про мою необычную магию, к тому же я обрёл немало силы за короткий промежуток времени. Я мог стать для него ценной инвестицией, причём не только за счёт личной силы, которая со временем будет только расти. И не из-за моих быстро наращиваемых связей. Тут всё проще — у меня будут наследники, которые наверняка унаследуют мою силу, а значит в будущем род Рюриковичей станет гораздо сильнее. Ради такого можно пойти на жертвы, зная, что оно с лихвой окупится.
Я же не собирался ходить под кем-то. Я не просто так поставил себе цель стать князем — в первую очередь мне нужна свобода собственного выбора. Без этого я не смогу эффективно сражаться с химерами и фанатиками, потому что буду вечно обременён другим родом. Нет уж, такой жизни мне не надо.
Императорский титул меня тоже не интересовал. Во-первых, чтобы встать на престол, придётся устраивать гражданскую войну, а проливать невинную кровь на радость хаоситам и их фанатикам я не собирался. Не в моих моральных принципах такое вытворять. Во-вторых же, император всегда будет связан по рукам и ногам, потому что на его плечах лежит вся страна, и он не может так легко покинуть свой престол, бросив все дела.
В этом плане князь, как самое доверенное лицо императора, освобождён от большинства обязанностей. Он верен императору, но при этом имеет право поступать на своё усмотрение, пока его действия служат на благо империи. К тому моменту я буду готов раскрыть миру свою силу и в открытую выступить против наших захватчиков. Главное, чтобы к тому моменту я придумал чёткий план, как не просто закрыть доступ к этому миру от хаоситов, а раз и навсегда уничтожить их. Для этого придётся изменить весь астральный мир, и остаётся надеяться, что проект «Душа» даст мне подсказки, как это сделать.
