Наверное, котяра ее наш за это время совсем достал, сидел там с Альфом безвылазно, схемы обогащения разрабатывал. А гноминя весь платочек свой проплакала, оставшись без внимания. Что-то мне подсказывает, что не просто так она по этому коридору дальше к шкурке не пошла наш провожать – «крестный» охранял свои нервы от женского вмешательства и доступа ей не давал.
Но, это лишь мои домыслы, а пока:
- Давай мне Зака, а то мне дверь не поддается! – я обернулась к Кертису. Мы с трудом поднялись по крутому подъему вверх и теперь уперлись нос к носу с плитой-задвижкой. За ней явно находилось пространство, но как бы я не старалась ее толкнуть – ничего не выходило.
Зак по-прежнему постоянно оборачивался на руках у Алана, который побеспокоился о внешних приличиях еще в вагонетке и накинул на тогда еще кота свой камзол. В человеческом виде верхняя одежда укротителя прикрывала лишь половину Зака, но и то хорошо.
- Тяжелый. Я его здесь облокочу, а ты поддержи, чтобы со склона не скатился. Тут настоящая горка, - Алан опустил Зака в человеческом обличье на землю и подпер коленом тут же заваливающееся тело. Я поспешила на смену и поддержала братца как раз в тот момент, когда он превращался в кота, а кожа мерцала, как луна сквозь облака.
- Держись, Зак! – прошептала я, погладив редкую шерсть. Взяла его на руки и прижала к себе, с надеждой посмотрев наверх, так, где Кертис уже шарил рукой по углам плиты, явно пытаясь найти пусковой механизм открытия.
Точно! Плита была такой гладкой и ровной, что в голове всплыло воспоминание об одном моменте приключений в теле кикиморы.
- Погоди! Я тут была! – я обернулась и посмотрела на крутой спуск вниз, и в голове зазвенел колокольчик узнавания. Точно он! Жаль, что потребовалось столько времени на состыковку образов восприятия кикиморы и реальности. В глазах зеленой девы все выглядело несколько иначе, но я готова поставить 10 сантиметров волос на кон, что это то самое место.
- За этой плитой совсем маленькое пространство с камнем в земле. Если на него присесть, то плита закрывается и куб наполняется водой, а после открывается другая плита, прямо в канал около озера на территории с животными из Диких земель.
Кертис повернулся к плите, дотошно осмотрел пол и расстроено покачал головой:
- Если такой механизм есть внутри, то не значит, что и снаружи такой же. Тут нет ничего похожего.
- Может, давно не использовался? Или камень ушел под землю?
Алан провел ребром ботинка по земле, стесывая слой земли и остановился, а потом стал двигать ногой в усиленном темпе, и поглядывать на меня так, будто что-то нашел, но боится обрадовать, не попробовав. Вдруг не получилось бы.
- Призрачная ведьма мне солгала! – я обернулась в направлении, откуда мы пришли. – Она сказала, что туннель здесь завален.
- А ты ей еще верила? – Алан наклонился вниз, рассмотрел что-то под ногами и встал всем весом на какой-то маленький квадрат.
- Я не знала, чему верить. Особенно когда была реальная вероятность, что Зак находится в ее цепких лапах… - я не договорила – плита отъехала в сторону и я с облегчением выдохнула.
- Нашел! – Кертис повернулся ко мне с довольной улыбкой. – Ты была права, похоже, тут давно никого не было. Может, все-таки следовало свернуть по-другому пути, там бы был нормальный выход.
- Нет! По крайней мере, я знаю, что за этой плитой. А что в другом тоннеле – одной гномине известно! Пошли! – я передала кота Кертису, и тот, будто врачеватель, дотошно его осмотрел, прислушался к размеренному дыханию.
- Давай поторопимся, пока он еще в животном обличье. Значит, говоришь, за следующей плитой вода канала?
- Да, нас затопит на некоторое время. Когда я была здесь в теле кикиморы, то не заметила сколько времени это занимало – ей-то было комфортно, - я озабоченно посмотрела на Зака – уж не наберет ли он полные легкие воды? Перевела обеспокоенный взгляд на Кертиса и поняла, что он думает о том же.
- Давай я перед погружением я воздействую на него и она не будет дышать десять секунд. Это не должно повредить ни коту, ни человеку. Хватит этого времени?
Пожала плечами в ответ в растерянности – действительно не знала.
- А дольше задерживать дыхание будет рискованно? – я зашла к куб, присела вплотную к плите, надеясь, что нам хватит места, чтобы вместиться всем.
- Я бы не советовал. Он не стабилен магически и это может быть рискованно, - Алан сел рядом, обернул кота поплотнее в свой камзол и прижал к себе одной рукой, а второй схватил меня. – Не вырывайся. Нам нельзя разделяться. Ты была в канале в теле кикиморы и являлась жительницей местного водного мира, но теперь мы – чужаки. Будь готова. Я уже вызвал Доди и очень надеюсь, что он подоспеет расшугать всех желающих нас растерзать.
Камень находился под его ногами и, произнося последние слова, он с силой надавил на него пятками. Внутрь хлынул недружелюбный поток воды. Пять секунды – и мы жадно заглатываем воздух перед погружением с головой, а Кертис успевает отдать команду.
Один, два, три… десять, одиннадцать… наконец плита начинает отъезжать. Проходит пятнадцать секунд, прежде чем мы можем протиснуться в открывшееся пространство и выплыть.
Сквозь мутную воду виднеются яркие солнечные лучи, они пробиваются даже через мрачные расплывчатые пятна на поверхности, чтобы указать нам путь. И когда мы с Кертисом выныриваем в облегчении, то первым делом распутываем кота из мокрой ткани камзола и черная мордашка жадно хватает ртом воздух. И только теперь мы смогли спокойно дышать.
- Бегом на берег. Он оборачивается! – Алан в одно слаженное движение подплыл к стене канала и как можно мягче вытолкнул кота на сушу. – Теперь ты!
Кертис протянул мне руку и тут кто-то коснулся моей ноги… Такой скорости и прыти я еще не развивала никогда, буквально вскарабкавшись на парня.
- Утопишь! – промычал он мне в район плеча, когда я пыталась забраться на него, подальше от этого гадского скользящего ощущения по ноге. Даже через ткань штанов оно ощущалось премерзко. Или это мое воображение? – Дженни!
После гневного окрика Кертиса я немного пришла в себя, не понимая, что же на меня такое нашло. Укротитель шевелил губами и у меня закралось смутное подозрение, что сейчас адресатом приказа была именно я. И то спокойствие, что вдруг окружило меня, словно мягкое одеяло защищенности – было навеяно именно им.
- Ты воздействовал на меня? – спросила я во время того, как Кертис помогал мне вскарабкаться по стене канала на берег к Заку.
- Я забыл, что куратор ведьм не переносит воды, - Алан поморщился, будто ругал себя за упущение. – Мари Финис не умеет плавать, это известно многим в академии.
- Да? – я наконец вскарабкалась на берег и обернулась, собираясь помочь Кертису.- Тогда почему ее тело интуитивно повело меня именно к этому выходу? Или эта была моя интуиция?
Мокрый Алан так замучено посмотрела на меня, и так криво улыбнулся, что мне стало стыдно, особенно после фразы:
- Да кто вас, женщин, разберет!
Позади меня Зак сдавлено застонал, вновь приняв человеческий облик: глаза плотно закрыты, а рот слегка приоткрыт так, словно ему не хватало воздуха. Стараясь не поддаваться панике, я оглянулась на Алана, что уже выбрался на берег и с тревогой поглядывал на трансформатора.
Стекавшая с нас вода, образовывала под ногами лужи, одежда липла к телу, мешала двигаться. Но что это за трудности перед фактом, что на наших глазах у моего брата опустошался магический резерв?
- Что делать? – я проверила у Зака пульс на запястье: частый, ритмичный, сильный и смогла немного перевести дух, хоть на секунду унять беспокойство. Взъерошила его мокрые, темные от воды волосы и попросила Создателя, чтобы спас его.
- Вызывай свое бревно! – прервал мои прошения к высшим силам Кертис. И был прав: на чудо надейся, а сам не сиди без дела!
- Летун! – позвала я, вкладывая в призыв весь свой страх за жизнь брата.
И мое летающее бревнышко не подвело свою хозяйку! Не прошло и минуты, как воздушный деревянный транспорт замер рядом, тревожно подрагивая. Наверное, чувствовал мое состояние…
