- Ты так сильно в ней сомневался?
- И да и нет. И хотел и не хотел верить в это. Странное для гнома чувство – эта ваша неопределенность, - тяжело вздохнул Альф. – Все-таки двадцать лет в деловых отношениях, пусть и своеобразных, а партнерами так легко гномы не раскидываются. Надо все сто раз перепроверить, прежде чем копнуть на глубину!
Истинный гном! И сравнения у него тоже гномьи!
Мне так и хотелось спросить у Альфа, что же еще в свой прошлый визит сказала Мари, но гном замолчал и я с мольбой посмотрела на Алана, но тот отрицательно мотнул головой – нельзя. Почему я не знала, но настаивать не стала – укротитель, как знаток приказных дел, вряд ли бы стал просто так упорствовать. Впрочем, я зря беспокоилась, гному и не понадобилась еще одна доза, он продолжил разговор:
- Я думал, деточка, что у нее, как у вагонетки без драгоценного камня – тормозов нет. Но если ты жива, значит, я зря так на нее грешил. И тот случай с нами, наверное, объясним…
- Греши. Она меня чуть не сгубила, - решилась на откровенность я, рассчитывая выудить еще что-нибудь о прошлом ведьмы и Мари.
- Теперь ты уверена в этом? Появились доказательства? – гном не дал ответить на свой же вопрос и сам себя перебил: - А ведь я еще тогда подумал, что как-то все слишком гладко получилось с нашим обменом крови, чтобы выжить. И что она все так детально знала, будто готовилась…
А ведь судя по его словам – он долго об этом думал. И подробно. Гномов, все-таки, трудно обдурить. Только если они сами не желают обратного. И, словно в подтверждение моим словам, Альф добавил:
- Только я тогда совсем не пойму, зачем Вам понадобилось мальчишку спасать? А ведь доказательство вон – перед носом, - гном показал на кота, что так и растелился на полу после гостеприимства шкурки редкого создания, и я перевела взгляд на тщедушную тушку.
И почуяла неладное. Шкурка кота как-то странно поблескивала, будто испарялась на миг и появлялась вновь.
- Что с ним? – я мигом забыла о том, кто я есть и в чьем теле, бросилась к брату во второй бедовой ипостаси и аккуратно дотронулась до шерсти. От нее шел жуткий жар, что чуть не опалил подушечки пальцев. Кот стал метаться по полу, будто его мучили насекомые, но глаза не открывал. Хвост вытянулся от напряжение палкой и так и застыл, а потом кот в один миг стал Заком.
- Ой, опять переворот! – Альф попытался встать на ноги, но уперся пузом в стол и шлепнулся обратно на седушку, приговаривая: - Зря блокирующий поводок снял! Опять голой задницей сверкать будет! Вот почему этих перевертышей не люблю – ни стыда, ни совести, да и кошелек, беднягам, положить некуда.
Ну да, последнее для гнома – особо весомый аргумент в симпатиях. А вот мне было сейчас не до предпочтений малого народца, брат снова превращался в кота, не успел Кертис прикрыть его голое тело своим камзолом. Я же считала, что не до стыдливости, когда дело пахнет жаренным. А судя по напряженному и до боли серьезному лицу Алана – ничего хорошего в такой постоянной смене превращений не было. На наших глазах он продолжал меняться туда-сюда не прекращая, отчего я не задумываясь, взъелась на гнома:
- Что с ним сделали?!
Альф нахмурил кустистые брови и пожал плечами, доблестно снимая груз ответственности со своих плеч.
- Это бесконечный переворот, - Кертис пояснил сквозь плотно сжатые зубы. – У нас мало времени. Это отнимает у него очень много внутренних сил и магии.
- Из-за чего? Это все шкура этого редкого животного? – я тут же передумала вещать ее к себе в комнату. Ни к чему такое счастье!
- Нет, из-за сдерживающего оборот поводка, - Алан показал глазами на серебристую цепь-ленту, что небрежно свисала с одного из стульев, концом касаясь пола. И я вспомнила, что Альф именно ее отстегнул или развязал на теле кота.
Как там он сказал про Зака? Что не надо его в человека оборачивать? Больно шумный? И он таким образом решил проблемы свободы своих ушей, усложнив жизнь нам с братом? Ну гном, ну молодец! Как будто мне мало проблем! Хорошо хоть немного свет пролили на прошлое Мари и ведьмы, а то бы ушли с одними потерями.
- Надо торопиться! – Кертис взял на руки кота и он тут же превратился в Зака, заставляя Алана широко расставить ноги, чтобы перенести центр тяжести и подстроиться под разом потяжелевшую ношу.
- Куда это вы? – Альф усиленно моргал, пытаясь протрезветь, но у него из рук вон плохо выходило.
Кертис повернулся с таким видом, что у гнома все вопросы отпали, кажется, на скунду в нем даже шевельнулось чувство вины. Но это только на секунду, потому что дальше он спросил:
- Мари! Но ты мне так и не рассказала, как выжила и что произошло!
- Потом, крестный! Все потом! – отмахнулась я и одной рукой взяла край шкурки-двери, а другой – за Алана. – Если я не спасу Зака, то не прощу себя.
-Какая ты сердобольная, деточка! Все-таки у тебя с ним особая связь с детства… - Альф тяжело сел на алую софу и прокричал вслед: - Алан Кертис, отца не забудь привести!
Когда мы оказались к подземном ходе, то я запоздало поняла, что не спросила, куда же нам бежать. Не по подложке же для чучел вверх, должен быть нормальный вход!
Но возвращаться совершенно не хотелось, и я понадеялась найти гноминю с проплаканным платочком у вагонеток. И нашла, к безумному облегчению.
- Вы уже все? Да с довеском? – гноминя запнулась, когда увидела обратную трансформацию кота и зарделась. Ого! Первый раз вижу, чтобы гномини смущались! Оказывается, и такое бывает! Ну конечно, представьте разницу между коренастым толстым волосатым гномом и человеческим парнем-трансформатором. Представили? А гномине даже представлять не пришлось – увидела собственными глазами, да так долго смотрела, что пришлось ей закрыть обзор и спросить:
- Нам срочно нужно на поверхность! Какой кратчайший путь? – мой вопрос два раза остался без ответа: гноминя, прикрываясь платочком, поглядывала мне за спину.
- Где выход? – громко спросил Кертис, и гноминя вздрогнула, мгновенно поменявшись в лице.
- Что гаркать-то? Раз женихаться пришел к нашей Мари, думаешь, все можно? Так погоди, мы еще ее тебе и не отдали! Да я… - гноминя собиралась говорить долго и много, поэтому я отчаянно схватила ее за руку и взмолилась: - Пожалуйста! Зак в опасности! Где выход?!
Гноминя кивнула, мгновенно собралась и показала на вагонетки:
- Садись к Биголю в первую вагонетку. Проси до Пересвета довезти. Там подниметесь по левому туннелю вверх, потом повернете направо, там тоже подъем резкий, а потом упретесь в стену. Толкай.
- Сколько займет путь? – спросила Алан, шагая к вагонеткам.
- Недолго, - скривила губы гноминя, добавив: - Судя по твоим длинным ногам.
Зак снова превратился в кота.
Мы сели к молодому гному и попросили все в точности, как говорила гноминя. Я сдержано махнула ей рукой на прощание и схватилась за Кертиса, так как открытая кабинка резко сдвинулась с места.
- Держитесь! – запоздало предупредил Биголь. Но мы с Кертисом уже имели честь познакомиться с гномьей манерой езды, поэтому вцепились руками, во что только могли.
Через пару минут мы бесшумно остановились у небольшой ровной платформы, что имели вход в три тоннеля.
- Вам направо! – сказал Биголь и тронулся с места.
- Погоди, - я повернулась к Кертису. – Гноминя сказала, что нам нужен левый туннель. Как же быть?
Алан поджал губы, а потом вдруг спросил:
- А что говорит твоя интуиция?
Я хмыкнула про себя, подумав, что он прав. Мари наверняка знала выход. И поэтому пошла вперед, положившись только на первый порыв. И свернула направо.
Глава 11
Как оказалось – порыв был верный, а гноминя – себе на уме. Чего она хотела добиться, отправив нас по неверному пути? Чтобы мы заплутали и упустили драгоценное время на спасение Зака? Вот не зря она мне с первого взгляда не понравилась!
