- Ну же, Мари! Кто твой гномий папочка? – Альф поторопил меня, наконец встав на ноги и раскинув объятия. – Живехонька моя крестница! Как же я рад! Или сюда!
П..п…папочка? Мать моя тигрица, какой папочка?! Отец мой - волк! Брат – вон тот расчетливый черный кот, что хитро жмурит бессовестные глазюки и коситься с подозрением на Кертиса. Ну да, этот прохвост-то еще не знает, кто есть кто! Думает, Мари ожила и никак ума не приложит, что здесь делает его «любимый» укротитель, который за сестрицей ухлестывает. Да-а-а, карликовый везунчик, тебя ждет большо-о-ой сюрприз!
Гном сгреб меня в свои могучие объятия настолько, насколько позволял круглый живот и держал в них в течение минуты, пока я не почувствовала, что еще секунда и я переломлюсь пополам. Кругляш упирался аккурат в коленки, угрожая вывернуть их в другую сторону. А потом гном поднял голову и растрогано произнес:
- А я уже за тебя почти десять вагонеток Богине Смерти притаранил! – и такая внутренняя радость чувствовалась за его словами, что я не удержалась.
- Почти? – переспросила, кусая себя за язык.
- Как раз подсчеты ведем с моим новым помощником. Кстати, это мой подарочек для тебя, ты, наверно, не признаешь так сразу, да я расскажу…
Его-то не признаю? Котяру альтер-эгошную? Но, погодите-ка, а гном, вообще, о чем? Почему Мари должна его признать?
- Двадцать лет назад помнишь что было? – гном стрельнул глазами в меня, а потом мне за спину – в укротителя. Но ничего про него не спросил – был на коне рассказа.
- Что? – натянутая улыбка до ушей готова была сорваться в пропасть.
- Понимаю, не хочешь вспоминать тот момент. Но тогда мы друг друга спасли – и этого нельзя забывать! Это наша история! Наша жизнь! Благодаря этой встрече мы оба топчем туннели! – Альф осекся, допустив промах и поспешил исправиться: - Ну, ты поверхность, а я здесь…то бишь туннели. Так вот – этот момент – старт нашей новой жизни. Помнишь, что ты у меня попросила?
Я так и продолжала улыбаться, только теперь еще и кивала. Кертис озабоченно завозился позади, но я не сводила взгляд с гнома. Надеюсь, он сам расскажет все!
- И я нашел пропажу! Ты говорила, что мой подарочек использовала, да ускользнул он от тебя, - Альф повернулся к коту, кот повернулся к нам и прижал уши к голове – почуял, наконец, приближение неприятностей. – Так вот он, знакомься! Только в человека не проси перевоплотиться, тот буйный больно, не угомонить. А этот хорош, котяра, умный, расчетливый, нам столько схем подкинул – посмотри – закачаешься! Трижды доход за последние дни увеличил! Кладезь! Не зря в нем моя кровь! Ох, как не зря!
Глава 10
Вот это Мари! Оказывается, Финис не только мою кровь в младенчестве использовала и зачем-то свою методично в меня вливала, прикрываясь дружбой с мамой. Нет! Этого ей показалось мало! Еще и Заку жизнь испортила кровью гномов!
Моя чуйка так и вопит сейчас: «Ушлому карликовому коту, как второй ипостаси, мы обязаны достопочтимой госпоже-куратору ведьм!»
Иначе, был бы брат пумой, черной, как ночь. Огромной, с шелковой шкурой, одним словом - красавец-трансформатор, родительская гордость. Так нет! Теперь сидит за столом мелкой и местами чернявой мастью и гномам доходы увеличивает! Так и знала, что в нем эта предприимчивая жилка неспроста, что-то тут не то! То на арене кинулся блестящий артефакт у магички отнимать, то золотые слитки в подарок зазнобе таскал. И как я сразу не догадалась, что гномьим духом пахнет? Хотя, попробуй-ка о таком догадаться!
Интересно, а альтер-эго, как независимая личность, оттого и отделилась от Зака после активации на отборе, что уж больно силы друг другу противоречат?
Как там про меня призрачная ведьма сказала в Долине мертвых? Одна сила блокирует другую? Звериная в спячке? Тогда что получилось у брата? Гномья в спячку идти не пожелала, истинная звериная суть ощетинилась и не приняла, так, что ли выходит? Или силы слились в виде плешивого на вид кота, а душа восстала против подобной несправедливости?
В итоге: проблемы глобального масштаба. А как с ними бороться - ума не приложу!
А котяра сидит с независимым видом, глазом недобрым на Кертиса косит. Наверное, припоминает про себя злополучную арену и свой зажигательный танец на посвящении, попутно вынашивает планы мести, рассчитывая настучать «Дженни». Вот с ябедничеством, увы, у него осечка выйдет. Этот хитрый комок шерсти даже не подозревает, кто есть кто, спокойно лапкой покачивает…
Судя по реакции кота, его уже поставили в известность о кровной связи с гномами, и тот был вполне ею доволен. Более того, морда выглядела запредельно лощеной только от одного этого факта! Вот весь драно-шерстный, усы вразнобой, а самомнение выросло до небес, аж лучится им. Того и гляди – подстрелит. Интересно, а должок он свой сумел списать, или тут с мелким народцем было бесполезно торговаться по принципу: займ есть займ?
Но как же Зак? – так и хотелось встряхнуть чернявого за шкурку и задать этот вопрос прямо в прокушенное кем-то ухо. Не припомню что-то эту боевую рану… Новенькое? Надеюсь, не гномы покусали!
Помнится мне, что в последнее время Зак частенько подавлял вторую ипостась, заставляя кота уходить, помнил о похождениях хвостатого. В общем – продвигался в деле по подавлению внутреннего бунтаря… И что-то сейчас во мне шевельнулось подозрение: уж не специально ли кот сбежал сюда, чтобы не потерять контроль над телом?
Как же давно альтер-эго Зака знает правду?
- Мы дали ему имя! – гордо заявил Альф, а я с немым вопросом в глазах повернулась к коротышу, так что тот вынужден был пояснить: – Гномье! Ты же знаешь, мы земные имена и в щебень не ценим! Ну, разве что твое еще…
- И какое? – я так взглянула на кота, что тот ножку болтающуюся остановил, усы пригладил и спинку-то дохлую выпрямил. Чует неладное, опасается – шестое чувство работает на ура.
- Гольфрадариум!
- Он сам-то хоть его выговаривает? – с сомнением протянула я.
- А ему и не надо, это для галочки. У любого, в ком течет гномья кровь, должно быть гномье имя!
- А вы как его зовете?
- Ну… - Альф растерялся, пожал плечами и почесал висок: - Говорю «Эй!».
- Этот вариант мне больше нравится. «Эй!», - я так многозначительно смерила кота с коготка на задних лапках до кончиков ушей, что тот подозрительно прищурился. – Но Альф, это же адепт академии, его нельзя просто так прихватизировать. Придется расстаться с этим «Эй».
Маска куратора ведьм жала, но что поделать? Надо же этого любителя золотых займов отсюда вытаскивать! Пусть и под неодобрительные взгляды кота и разочарованные гнома.
- Вот! Я думал, что ты обрадуешься подарочку! Даже в память о тебе хотел оставить, когда думал, что ты померла. Но ладно, раз ты жива-здорова – пусть гуляет на свободе, но раз в месяц заглядывает! – гном подошел к Заку во второй ипостаси, тяжело переваливаясь с одной ноги на другую, и щелкнул чем-то рядом со шкурой. Лента, тонкая и блестящая, мелькнула и исчезла. – Уж больно полезный!
Полезный? Кот? Он уж больно проблемный! Но свой…
- А теперь расскажи своему крестному, что у тебя приключилось! – Альф выдвинул стул и тяжело на него забрался. – Да с тем юношей познакомь, что все глазами сверкает! Неспроста же ты его с собой знакомиться привела!
- Это Алан! – было начала представлять я, но Кертис уже образовался рядом, отодвинул мне стул и предложил сесть жестом. А дальше сам протянул руку Альфу, представившись:
- Алан Кертис, - как только укротитель произнес фамилию, предвзятое выражение с лица Альфа как ветром сдуло.
- О, да ты сын ректора? Мы всегда рады таким гостям! Знаешь, я всегда говорил Мари, что надо дружить с правильными людьми! Наконец она меня послушала! Ты же еще не окончил академию, да?
