— Прошу простить моё поведение, я немного вспылила… — тут же изменилась в лице девушка. Видимо до неё дошло, как со стороны выглядело такое поведение.
— Вспылила не совсем подходящее слово. Скорее переволновались, — как смог успокоил я девушку. — Всё в порядке. По этой причине я не хотел сразу посвящать вас во все тайны. Не потому, что не доверяю или отказываюсь от помощи, а из-за того, какая на эту правду будет реакция. Некоторые вещи непросто принять.
— Да, я понимаю… — девушка всё ещё отводила от меня взгляд, будто боялась посмотреть в глаза из-за минутной слабости.
— Поэтому доверьтесь мне. Скоро придёт время, когда я помогу вам призвать своего фамильяра. Тогда же начнётся ваш путь эфироманта, и вы сможете полноценно мне помочь. Когда это случится, я поделюсь с вами со всей информацией и тем, кто на самом деле наш враг.
— Я буду ждать столько, сколько потребуется, — уже уверенно ответила девушка. В её голосе появилась твёрдость и решительность.
— Вот и хорошо. Будем считать на этом тему закрытой. Вернёмся на бал и как следуем отдохнём.
— Тогда я могу вас кое о чём попросить? — блеск в глазах девушки мне не понравился. Она явно что-то задумала… — Пусть будет в качестве благодарности за то, что я вам помогла.
— Попросить то можете, не факт что я соглашусь выполнить просьбу.
— Она вас не затруднит, уверяю, — она сделала шаг вперёд в мою сторону, оказавшись в полуметре от меня. Гормоны сразу же заиграли в теле, благо я по-прежнему сохранял ясность ума.
— И что же это за просьба? — приподнял я левую бровь, смотря прямо в лицо девушке.
— А пригласите меня танец, — хитро улыбнулась она.
От такой напористости я чуть не встал в ступор. Насколько я знаю, местные аристократы приглашают девушек на танец, а не наоборот. Решила действовать наверняка, чтобы меня другие аристократки не увели у неё из-под носа? Если так, то своего добиваться она точно умеет, а такое я уважаю.
— Хорошо, а просьба какая? — улыбнулся я и молча наблюдал, как девушка растерялась. Интересно, когда она поймёт, что её напористость и лукавство могут работать на молодых аристократов, но не на мне.
— Это и была просьба, — неуверенно ответила она, на что я сделал ещё маленький шаг вперёд, встав рядом с ней вплотную.
— Я и так собирался пригласить вас на танец, так что какая же это просьба? — у девушки зарумянились и щёки, и уши, а взгляд при этом упёрся в землю.
— Не так близко, пожалуйста, — стеснительно ответила девушка. Всю её напористость как рукой сняло. — Я чувствую ваше дыхание.
— Так во время танцев партнёры находятся близко друг к другу, — казалось, что девушка готова провалиться под землю от стыда. — Или вы хотите отказать мне в танце?
— Нет, просто это всё так… неправильно… — сказала она, как вдруг я услышал, что кто-то быстро приближается в нашу сторону.
На рефлексах я правой рукой прижал девушку к себе, а левую протянул вперёд, готовясь активировать заклинание. Чёрт бы побрал этих непонятных Теневиков, совсем о них забыл. Только этого не хватало, чтобы род Русов кого-то из них пропустил.
— Максим, наконец я тебя, — только мои подозрения оказались излишними. Мог бы в принципе догадаться, раз Ворон никак не отреагировал на опасность. — Прошу прощения, что помешал. Я пойду, — сказал Кирилл, глядя на то, как я прижимаю всю покрасневшую как помидор девушку.
— Не помешал, только заставил среагировать на опасность. Надо было тебе усиление тела использовать? — спросил я, после чего перевёл взгляд на девушку и отпустил её. — Прошу прощения, по привычке собрался вас защищать.
— В этом нет необходимости, — ответила девушка, всё также отводя взгляд.
— Так, я тебя не просто так искал, — сказал Кирилл, которого словно бы озарило, что он тут делает. — На бал пришёл принц, и он хочет отдельно выразить нам благодарность перед аристократами.
— Вот оно что. В таком случае пойдём, — сказал я, и взял Алису под руку. Та от неожиданности тихо охнула, но возражений не выразила.
Взгляд Кирилла тоже говорил о многом. Например о том, что ему очень хочется пошутить или спросить, что я испытываю к Алисе, раз уж у нас такие необычные отношения. Только отвечать на этот его молчаливый вопрос я не собирался. Пусть думает что хочет, мне от это ни горячо, ни холодно.
* * *
Встреча с принцем, как ни странно, прошла быстро и незаметно. Я ничуть не удивился, встретив Леонида Романова — всё-таки он до этого наблюдал за турниром и подарил мне кольцо. Нетрудно догадаться, что он больше остальных симпатизировал ордену и всячески его продвигал, чтобы больше людей хотело туда вступить.
Я, Алексей и Кирилл вышли за заранее приготовленный подиум, после чего вышел принц и стал по очереди нас представлять, называя боевые имена и перечисляя заслуги.
На княжичей аристократы отреагировали спокойно — малого от них не ждали, как-никак они дети одних из сильнейших магов в Российской империи. Но вот стоило им услышать, что я ношу имя «Феникс», в знак того, что несу надежду, как толпа разделилась на два лагеря.
Первые были удивлены и явно не в восторге оттого, что ещё недавно безродный маг внезапно удостоился такой чести. В основном это были те, кто даже в ордене никогда не служил. Кто-то даже пустил слух, что моё имя куплено. Хотелось бы мне спросить того человека, на какие деньги я мог это сделать, если я даже хотя бы одним предприятием не владел?
Вторые же наоборот, отнеслись к этому с настороженностью. Видимо понимали, что глава Витязей не просто так даёт имена, а значит есть во мне что-то особенное, чего они не могут разглядеть. Особенно это мнение усилилось после того, как на подиуме появился магистр Рус и представил меня как своего нового ученика.
Моих перечисленных заслуг было немного, особенно по сравнению с Алексеем и Кириллом, которые побольше моего успели повоевать. Всего-то помощь в убийстве двух охотников, спасение Вадима Рюриковича из беды и защита учёной. Зато качеством эти заслуги ничем не уступали остальным.
Закончив всё перечислять, аристократы нам зааплодировали, после чего все принялись снова разгуливать по залу и беседовать о своём. Больше всего внимания конечно же досталось принцу, но тот надолго не задержался, сославшись на дипломатическую миссию с Британской империей. Все к этому отнеслись с пониманием, и я в том числе.
Вроде бы всё прошло хорошо, только складывалось ощущение, будто я что-то упустил, а что именно, непонятно. Видимо впрямь за последнее время накопилась усталость. Надо бы пожалуй взять себе выходной, избавить голову от тяжелых мыслей, прокатиться с ветерком мотоцикле и как следует поспать.
Иначе эффект от тренировок пойдёт мне не на пользу, а во вред. Это уже стало проявляться, взять хоть мою реакцию на Кирилла. В обычной бы ситуации я сначала проверил реакцию фамильяра, поскольку они даже быстрее меня реагируют на опасность. Нехороший это знак, не нравится он мне совсем.
Сойдя с подиума, уже через пять минут ко мне обратился наставник. До этого он о чём-то беседовал с принцем, после чего подошёл ко мне.
— Устал? — спросил он, видимо прочитав мои мысли по выражению лица.
— Да не сказал бы, что прям устал, — покачал я головой. — Скорее голова тяжелая от размышлений.
— По тебе видно, — сказал он, и добавил: — Что-то произошло, пока меня не было?
— Да вроде ничего такого. Поговорил с Борисом Геннадьевичем, после со своей знакомой, да и всё. Ничего важного, — снова покачал я головой.
— Чувствую ты что-то недоговариваешь.
— Там личное, даже с вами я не стану этим делиться. Не потому что не доверяю — просто это только моё, — на всякий случай уточнил я.
— Максим, я хоть раз лез в твои секреты? — нахмурился наставник и недовольно фыркнул. — Я это к тому, что если будут проблемы, то смело обращайся ко мне за помощью.
— Я помню, наставник.
— Вот и хорошо, — сказал мужчина и отчего-то вздохнул. — Хотел я тебя познакомить с несколькими людьми, но видимо в другой раз. Отказывать в помощи Его Высочеству я не имею права, тем более это связано с орденом.
