Но меня довольно быстро вернули к теме проклятий.
Алёна улыбнулась, довольная беседой:
— Вы так много знаете… Может, расскажете ещё что-нибудь? Как вы их снимаете?
Я вздохнул. Похоже, наше «свидание» затянется. Не хотелось бы.
— Говорят, вы много Тварей из-под Купола убили? — хитро прищурилась Алёна, — Расскажете про них? — на что я лишь вздохнул, кивнув в ответ.
Была бы она простой дворянкой, ей-богу бы отказал. Но генерал…
Генерал не прост. Хоть и пытается изображать из себя " карающую длань", держа весь округ в ежовых рукавицах. Вот только сдаётся мне, что внучка — его слабое звено. А та хоть сейчас готова ввергнуться в бездну любви и приключений, словно не ведая о паре сопровождающих. На что мне уже сделана пара робких намёков. Забавных таких, девчачьих.
И пусть у неё личико премиленькое, очень живое и прикольное, и когда она улыбается, то и у всех улыбки до ушей, и пусть у неё грудь — двоечка выглядит офигенски привлекательно, но даже её разумные речи меня не смутят. Да, очень интересная девушка. Даже несмотря на мой ум пожилого архимага, флюиды юношеского тела своё дело делают.
И нет, я конечно же не влюбился, но смотрю на неё с явной симпатией.
Вполне возможно, что я когда-нибудь рассмотрю кандидатуру Алёны, как невесты, но лишь после того, как получу увольнение из армии. Иначе, замаюсь с дуэлями. Каждый третий мне постарается высказать, что я свою карьеру таким способом решил устроить. Через любимую внучку генерала. И не объяснишь же им, упёртым идиотам, что она, эта карьера, мне на хрен не сдалась. От слова — вообще…
Собственно, что меня в Алёне заинтересовало, кроме её привлекательности и женских статей — она маг — «пятёрочка», что для её лет — шикарный результат! И она практикует и прокачивает Огонь и Исцеление. До Адепта — два самые значимые заклинания подняла, а такое, скажу вам — больших трудов стоит! Сильна девчуля!
Очень неплохое сочетание у неё подобралось, над которым я буду вполне серьёзно думать перед тем, когда решусь на создание своей собственной команды.
Вот только отпустит ли наш генерал свою любимую внучку со мной под Купол?
Как по мне — очень хороший вопрос. Тестовый. Если нет, то это сразу же снимает все остальные проблемы! А вот, если да…
** ** **
— Ваше благородие, так быстро документы оформлять не принято. Во всём должен быть порядок и аккуратность, — наставительно вещал старший писарь, которому я задал вопрос, когда же будут готовы все мои документы, — Но, если уж вы желаете ваше дело ускорить… — с намёком произнёс он.
— Вовсе не желаю. Я сейчас живу в отличном номере, за который казна со мной по заверенным счетам расплатится. Житьё здесь безопасное, не то, что у нас на заставе. Город мне понравился. Так что у меня к вам никаких претензий. Тяните и дальше, сколько сможете. Меня тут на званый вечер пригласили, может и успею попасть. И давайте, я к вам хотя бы пару дней не стану заходить. Я же понимаю важность правильного оборота документов. А затем у вас выходные дни настанут. Глядишь, с вашей нерасторопностью я добрую неделю в Царицыне отгуляю за казённый счёт, правда же? — с самой доброй своей улыбкой обратился я к вымогателю, и очень похоже на то, что писарь, часто заморгав глазёнками, первый раз в своей жизни не знал, что ответить.
— Вас не волнуют документы на получение звания? — наконец нашёлся он.
— Да на хрен мне они сдались! Один чёрт, вы их копию на заставу отправите. Бумажки ваши мне десять рублей в месяц добавят, и ничего более, а я всерьёз загулять решил. Так что, я тут лишнюю недельку с удовольствием отдохну, да так, как вам и не снилось! Весь ваш городишко на уши поставлю! Беспорядков не обещаю, но моего Георгия весь Царицын запомнит! — заявил я от как бы чистого сердца.
И что-то чиновник с лица побледнел, и не он один. Его коллеги за соседними столами завздыхали вдруг шумно и перьями старательно заскрипели.
Похоже, соображать начали, с кого Кутасов спросит, узнав причины загула отдельно взятого поручика, которого он собственноручно наградил.
Документы посыльный мне доставил через час, как и предписание, покинуть город ближайшим пароходом. Если что, оно было подписано не генералом, а всего лишь третьим помощником заместителя начальника штаба — капитаном Коваленко.
Очешуительный документ! Поржал, снял с него копию у городских писарей, заверил у стряпчего и отправил её посыльным к Его Превосходительству генералу Кутасову, с пометкой «лично». Пусть он тоже посмеётся.
Хотя бы над тем, что штаб, якобы под его руководством, живёт своей собственной жизнью, а его приказы — зачастую вовсе не всегда самые главные. Ну как сказать. Пока генерал распоряжение пишет, его штаб вполне может составить два — три письма с пояснениями, которые обнулят первоначальный посыл генерала. Эту фигню я ему тоже объяснил, и даже пару примеров в сопроводительной записке привёл.
Не, а что тут такого? Мне просто хочется узнать, кто из штабных офицеров наших противников поддерживает. И я подсказал генералу, как можно выявить и разделить их — может кто-то ради моды или по природной тупости врагу служит, а кто — ради одному ему известной цели и денег.
* * *
Моё возвращение на погранзаставу прошло вполне себе буднично. Багажа у меня нет, а саквояж я и сам способен дотащить, без вызова пролётки. Тут ходьбы-то меньше четверти часа.
— Ваше Высокоблагородие, подпо… поручик Энгельгардт вернулся! — известили ротмистра глазастые часовые.
Приятно. С заметной радостью прокричали.
Даже тёплой волной чувств окатило — словно действительно домой вернулся. Собственно, почему бы и нет. Какие у меня ещё есть варианты? Назвать домом моё бывшее имение, про которое я не так много и помню? Так оно, как я понимаю, за долги ушло. Дом Янковских? Кстати, неплохой вариант, в придачу к которому мне достанутся две сестрицы, которые изрядно любопытны. Но там я по жизни буду чувствовать себя примаком. Моё новое имение? Даже не смешно. Я его толком не видел, как и особняк в городе.
Так что по всему выходит, что родней погранзаставы у меня места-то и нет. Печально, но факт.
— С повышением, поручик! — искренне порадовался за меня Удалов.
— Рад стараться! — насмешливо ответил я ему, обозначая шутку, и тут же приняв серьёзный вид, спросил, — Как на заставе дела?
— Всё хорошо. Тихо. Завтра планируем первый выход к Куполу. Составите компанию? Тогда в четыре мага пойдём, при двух десятках солдат. Понятное дело, Купол тревожить не станем. Просто обстановку разведаем. Напряжение оценим.
— С удовольствием прогуляюсь! — браво ответил я, прекрасно понимая, что иного ротмистр и не ожидал, — Но сегодня за ужином разрешите проставиться.
— Ещё бы — орден и звание! Имеете право, но без перебора. Завтра на выход.
На следующее утро, едва рассвело, наш отряд уже выдвинулся в сторону Купола.
Погода стояла ясная, но холодная. Лёгкий ветерок шевелил верхушки деревьев, а под ногами хрустели опавшие листья. Ровно до тех пор, пока мы на солончаки не вышли. Солдаты шли бодро, перебрасывались шутками, но глаза у всех были настороженные. Даже те, кто уже не раз бывал у Купола, не могли полностью избавиться от внутреннего напряжения.
До Купола оставалось меньше версты, когда один из разведчиков, шедший впереди, резко поднял руку.
— Тише…
Все замерли. Ветер стих, и в наступившей тишине стало слышно странное шуршание — будто кто-то крупный пробирался сквозь кусты.
— Это не Тварь, — прошептал Самойлов. — Слишком громко.
И тут из-за деревьев вышла… лошадь. Вернее, то, что когда-то было лошадью.
Её шкура местами облезла, обнажая тёмную, будто обугленную плоть. Глаза горели неестественным белёсо — зеленоватым светом, а изо рта капала густая слюна, похожая на слизь.
