— Проклятая тварь… — прошептал кто-то из солдат.
Я почувствовал слабый, но отчётливый импульс магии. Это не просто мутировавшее животное — оно было заражено энергией Купола.
— Не стрелять! — резко скомандовал я. — Оглушим и отгоним!
Судя по рослости и остаткам сбруи — этот конь когда-то принадлежал казакам. У степняков лошадки поменьше будут.
Никакой агрессии мутант не проявлял, скорей, наоборот. Он к нам вышел, словно за помощью.
Я бросил в существо сгусток воздуха. Удар был точным, и лошадь отлетела в сторону, но тут же вскочила на ноги, недовольно фыркая.
— Она не уйдёт, — сказал я. — Она чувствует нас.
И тогда я сделал то, чего от меня никто не ожидал.
Я шагнул вперёд и… заговорил с ней.
Не словами, конечно. Я направил в её сторону слабый импульс магии, имитируя сигнал подчинения. В моём мире такие приёмы использовали укротители магических зверей.
Лошадь замерла, её горящие глаза уставились на меня.
— Уходи, — прошептал я.
И — о чудо — она развернулась и медленно заковыляла прочь.
— Что это было⁈ — ахнул один из солдат.
— Магия, — пожал я плечами. — Иногда и так можно.
Маги переглянулись. Они знали, что я сильнее, чем кажусь, но такое…
— Вы… вы их контролировать можете? — спросил у меня Удалов.
— Нет. Это был разовый трюк. Но если изучить их природу, то, возможно…
Я не договорил, но мысль уже крутилась в голове. Если я смогу понять, как работают эти существа, то смогу не только убивать их, но и использовать.
А это открывало совсем другие перспективы.
Непонятные и немного пугающие.
Когда мы вышли на опушку, откуда открывался вид на Купол, даже у меня дыхание перехватило.
Сегодня он казался огромным. То ли из-за освещения, то ли оттого, что мы смотрим на него в непривычном мне ракурсе и с другого места, но его величие впечатляло.
Словно гигантская стеклянная полусфера, уходящая в небо. Его поверхность мерцала, переливаясь разными оттенками — от бледно-голубого до почти чёрного. Иногда сквозь него прорывались едва заметные всполохи энергии, напоминающие молнии.
Я закрыл глаза и…
Попытался почувствовать энергию Купола. В какой-то миг я вздрогнул. Мне показалось, что я ощутил отклик, словно от живого существа. Но это ощущение тут же прошло.
Обратный путь прошёл в напряжённом молчании. Даже самые болтливые солдаты не решались нарушить его. Только когда застава уже показалась вдали, Удалов наклонился ко мне и тихо спросил:
— Энгельгардт… вы действительно думаете, что там что-то есть?
Я посмотрел на него и через силу улыбнулся.
— Ротмистр, я уверен в одном: нам всем стоит готовиться.
Потому что если то, что внутри, проснётся…
Нам всем будет очень плохо.
Глава 15
Планы бывают разные…
Происшествие с лошадью — мутантом стало за ужином главной темой для горячего обсуждения. В конце концов офицеры сошлись на том, что аномалия безусловно влияет на изменение тела, но пока мозг полностью не повреждён, то вполне возможно, что животные руководствуются остатками привычного им поведения.
Я согласился. Вполне себе правдоподобная версия, имеющая право на существование.
Отчего я лошадь не прибил — так всё дело в трупах мутантов. Обглоданных. Нашли мы парочку, пока добирались, а вокруг трупов следы лошадиных копыт…
Потом у меня была Дуняша, вручение ей подарков из Царицына, и как вишенка на торте — кружка с маслом на подоконнике у кровати. Намёк я понял, и предложением воспользовался. А девушка-то во вкус входит. По второму разу сама инициативу проявила, сама направив моего бойца всё туда же, и окончание у неё случилось бурным. Вот жеж — дал Бог таланта простой крестьянской девке…
После утренней разминки я с большенькой чашкой кофе вышел во двор. У меня выходной. Уселся на лавку у стола и никуда не торопясь начал с проверки состояния своего магического конструкта.
Удивительное дело… Те улучшения, которые я собирался закреплять повторными воздействиями, стабилизировались сами собой. О причинах столь необычного явления остаётся гадать, но несколько версий прямо напрашиваются: выход к Куполу, попытка взаимодействия с лошадкой или мои ночные подвиги.
Мысли интересные. Позже проверю их методом исключения. Но результат мне понравился. Как минимум — дней пять выиграл в своей гонке к совершенству.
— Владимир Васильевич, у меня всё готово! — громкий шёпот лекаря, а по совместительству ещё и алхимика, чуть на застал меня врасплох.
Чудом рука не дрогнула, не выплеснув горячий кофе на штаны.
— Предупреждать надо, — осторожно поставил я кружку на стол, не оборачиваясь, — Когда готовы начать?
— Да хоть после завтрака.
— Договорились. У меня тоже всё приготовлено, — обернулся я к нему, но лекарь уже пошёл к себе.
Офицеры во время завтрака оказались не разговорчивы, и как-то странно поглядывали в мою сторону. Собственно, всё быстро выяснилось.
— Владимир Васильевич, говорят, вы время в Царицыне вовсе не скучно провели. Нашли и угробили тех Тварей, которые заставу вырезали. Дуэль успели устроить, — начал штабс-ротмистр Васильков, под нетерпеливыми взглядами офицерского состава нашей заставы.
— Пф-ф… Как вы такое обо мне могли подумать! Дуэли в армии запрещены! — легко отмёл я неположенные по Уставу наветы. — Да, тренировочный поединок был. Пришлось одному каплуну, которого вырастили за деньги, показать, что боевые маги — это не манекены на его родовом полигоне.
— Расскажете? — с надеждой спросил штабс-ротмистр Львов.
— А кудаж я денусь. Но не сейчас, за ужином. И про вампиров, и про дуэль. Сейчас многим уже пора в рейд, а мне два раза рассказывать одно и то же не хочется. Да и не было там ничего интересного. Разве, что судьёй у нас генерал Кутасов был.
— И про внучку генерала расскажете? — поинтересовался нетерпеливый Карлович.
На что я, улыбаясь, в ответ лишь головой отрицательно помотал. Пусть сами придумывают.
По пути к лекарю я заскочил к себе в артефакторную мастерскую, где снял с зарядки оба заполненных накопителя.
Гришка уже был там. Собственно, куда ему деваться, если он тут же и спит зачастую, организовав себе в кладовке персональное лежбище, в виде довольно широких полатей под потолком, укрытых тюфяком с сеном.
— Сбегай к Федоту, он тебя накормит, а потом дождись меня. Буду тебя сегодня новому обучать. — распорядился я, изрядно порадовав парня.
Есть у меня план — скинуть на него изготовление простых, но востребованных браслетов и амулетов. Для продажи.
— Кстати, тебе фельдфебель деньги должен был за работу заплатить. Отдал?
— Всё до копеечки выплатил, ваше благородие, благодарствую за заказ — часто закивал Гришка головой, — Не извольте беспокоиться.
Тут в животе у него подозрительно заурчало, и я лишь рукой махнул, отправляя парня в сторону своего дома.
Смышлёный ученик мне достался, и если рассудить, то стоит оберег его изготовления привести в благопристойный вид, заодно чуть подправив часть рун, в целях экономии расхода Силы. Сложней не на много выйдет, зато время защиты оберега раза в два повысится. Сдаётся мне, что после инцидента с заставой Вепрь-3 такие изделия, пусть и с невеликой защитой от ментальной атаки, в Царицыне станут востребованы, если эти обереги грамотно преподнести. На нейтрализацию сонной магии тех же крыланов их вполне достаточно.
Как бы то ни было, а у меня сегодня знаковое действие. В паре с нашим лекарем — алхимиком мы попытаемся сварить алхимический эликсир. От него нужны знания и умение, а от меня — стабильный приток Силы, который я ему буду передавать, чтобы восполнить его ущербные способности, как мага.
