И вот пока шли, я пытался разобраться во всей ситуации и лично себе. Что было очень сложной задачей.
Семья и дети — для меня это была сложная тема. Как-то не сложилось с этим в моей прошлой жизни. А когда возраст вплотную подступил к полтиннику, я и вовсе перестал рассматривать возможность иметь нормальную семью. Хотя и тосковал порой, по несбывшемуся. Вспоминал девушек, с которыми встречался, но не смог построить долгих отношений. Корил себя за занятость на работе, за совершённые ошибки. Порой думал даже об усыновлении ребёнка, но опять же не решался, ведь какой бы из меня вышел отец? И вот сейчас случилось такое. Передо мной возникла перспектива стать многодетным отцом. Не одиночкой и на том спасибо.
И ладно бы проблема была только в неожиданном количестве детей, но ведь существовал ещё вопрос, кем они будут?
Я ни на миг не забывал, в какой мир переселился. Все мои безумные поступки, кураж, весёлое сумасшествие… Я позволял себе безумства во многом потому, что ощущал — всё не взаправду. Не настоящее. Этот мир являлся игрой. Причём как опытный игрок, изучавший «Земли» довольно давно, я понимал это более чем хорошо.
Новичок может не заметить, но, «жители этого мира» или попросту НПС часто действовали по шаблону. Выдавали стандартные реакции, схоже поступали в одинаковых условиях. Многие действовали по стандартным паттернам, легко узнаваемым. Опытному игроку это бросалось в глаза, даже несмотря на выдающуюся реалистичность «Земель».
Конечно, были множественные исключения. Офицеры, Герои, просто выделяемые из толпы существа уже отличались сложным, нестандартным поведением. Но это объяснялось подключением дополнительных мощностей Системы, программ, ИЛ. Именно такое обоснование я видел на страницах сайта игры. Всё это было искусственным, не настоящим. Хотя порой в подобное и не верилось.
Тот же Шартак, вот почему я так любил его поддевать? За невероятно живую реакцию, яркую, настоящую. Откровенно говоря, было сложно представить, что подобное мог изобразить пусть даже самый совершенный компьютер. А Натисс? Вот почему я так много времени проводил с ламией? Именно с ней, а не с кем-то из других девушек? Именно за живой, сложный характер, за неожиданные поступки, ранимость. Общаясь с ней, я всё время забывал об условности всего происходящего и просто наслаждался душой. Считать её и Шартака какими-то вещами, неживыми, искусственными как-то не получалось. Впору было поверить про гуляющие в интернете слухи про оживших, сорвавшихся НПС. Настоящих разумных существах, ставших такими неведомым способом.
Но в этой связи, что же мне думать о своих будущих детях? Как к ним относиться? Как к настоящим, родным? Или воспринимать всё шуткой разработчиков?
И ведь мне уже подкинули такой простой способ избавиться от всех забот. Тинар ведь предложила просто оставить будущих детей ей и «сёстрам», не беспокоиться об этом. Не обращать внимание. Так удобно, так легко. И ведь никто даже не осудит. Для гарпий, сирен, да и ламий вполне нормально растить детей без отцов. Они даже не поймут, что должно быть по-другому. Ну если вообще предположить, что будут о чём-то таком думать, а не станут следовать заложенным алгоритмам. Хотя вот Натисс, она поступит также? О чём она сейчас думает? И беспокоит ли это меня? Хотя обманывать себя бессмысленно, беспокоит. Иначе бы не задавался такими вопросами. Однако, как мне быть в этой ситуации? Что ей сказать, обещать? И ведь мы расстанемся уже завтра. Как и все другие девушки, Натисс останется в замке, я уйду в поход. Надо будет поговорить. И придумать к этому моменту что сказать подруге.
На секунду вновь захотелось постучаться лбом о стену, благо повод был. Это ведь я, как баран, сам создал данную проблему. Решил поддаться гормонам, словно подросток. И вот теперь пришёл очевидный результат. Неожиданное открытие — от секса получаются дети, кто бы мог догадаться⁈ Вот только самобичеванием делу не поможешь. И попытка вернуться старой доброй резне не сработает. В смысле, ей я с удовольствием займусь, но в начале нужно решить что-то с этой проблемой. Правда, наверное, всё же стоит отложить думы об этом хотя бы на пару часов. Выпить хорошенько, а там решение само собой найдётся. Не ну а вдруг? Ну может же случиться чудо?
С такими мыслями я вышел из донжона, отметив крайне необычную обстановку. Уж не знаю, что подвигло Кирэль, но она пригласила к пиршеству не только меня, но и наших подчинённых. Под открытым небом было выставлено три стола. Один маленький, для таких важных персон как я и сама хозяйка замка, а остальные два длинных, для моих и её солдат.
Было забавно видеть, насколько по-разному вели себя присутствующие. Зверолюди с викингами особо не сдерживались, шумели вовсю, а уж при моём появлении и вовсе разразились радостными криками. В противовес им эльфы вели себя подчёркнуто чопорно, с видом аристократов, посетивших кабак. При этом остроухие активно косились на сидевших с ними за одним столом половинчиков, выступавших своеобразной пятой колонной — эта мелочь тоже умела веселиться.
Чуть усмехнувшись, я было пошёл к пустующему около Кирэль большому стулу, почти трону, но на половине пути притормозил. А всё потому, что увидел Эгиля. И вот странное дело, я внезапно осознал, что уже очень давно не наблюдал скальда рядом с собой. Но как же так получилось? Последний вопрос был риторическим, ведь ответ был мне известен.
— Друг мой Эгиль, как твои дела? — воскликнул я, хлопнув скальда по плечу.
— Яяярл? — заикаясь, переспросил тот.
— Ярл, ярл. Ты на вопрос не ответил. Как дела у тебя? Как творчество? Как поживает песня, сложенная в мою честь?
— Понимаете…
— И конечно же в честь всех этих замечательных парней и девчонок, что также заслужили в ней строк.
Со стороны слушателей раздались одобрительные выкрики. Даже зверолюдям захотелось увековечить свои имена, что уж говорить о викингах? И Эгиля осознание данного факта очень неслабо проняло. Я даже по спине скальда видел, насколько он оказался впечатлён.
— В общем, ты поторопись с песней. А то мы уже терпение теряем, — на этих словах я всё же пошёл к своему месту, но уже в куда лучшем расположении духа. Как говорится, сделал гадость — на сердце радость. А проблемы — проблемы решим.
…
Спустя три часа я шёл по улице замка в куда более приподнятом настроении. В голове приятно шумело, ноги чуть заплетались, сложные мысли успешно отгонялись прочь. Дабы не потерять столь чудесное состояние, в лапище была зажата большая фляга с вином. Чудесным, надо сказать. И не только по вкусовым качествам, но и из-за того, что оно помогало поддерживать нужный градус алкоголя в крови.
Добравшись до ворот, я отхлебнул ещё немного из фляги, усмехнулся. Было довольно глупо так уходить от проблем, но мог же я себе позволить малую отсрочку? Действительно малую, ведь могучий метаболизм минотавра, вкупе с высокой выносливостью довольно успешно выветривал алкогольные пары из головы. Почти наверняка, прихваченного алкоголя не хватит даже не час, а вскоре я и вовсе окажусь омерзительно трезв. Какая печальная перспектива! С горя стоит ещё немного выпить.
Сделав новый глоток, отлип от створки ворот и вновь отправился в путь. Вниз с холма в сторону лагеря моей армии. Отнюдь не всем хватило места в замке. Многие оказались вынуждены устроить ночёвку в лесу, благо, Кирэль поделилась палатками, существенно увеличившими комфорт такого ночлега, да и друиды помогли, в некоторых местах устроив настоящие лесные крыши, через которые не проникало ни капли. А ещё они же вырастили крайне прочные клетки, тут же занятые новыми постояльцами. К слову, именно к последним я и двигался.
Десяток минут пути, и передо мной открылся вид на целый ряд древесных клеток. Вполне удобных, с мягкой периной из трав и пространством, в котором можно и лечь, и встать в полный рост. Все одиночные, но расположенные рядом друг с другом — заключённые вполне могли общаться. Что и делали, пока я не появился здесь. При моём виде повисло напряжённое молчание. Я же улыбнулся, отхлебнул из фляги, внимательно оценивая своих «гостей».
