- В турбинном отделении начался пожар! Система не откликается, ликвидировать очаг возгорания не представляется возможным!
На мостике повисла тишина. Гуманоиды растерянно смотрели друг на друга, и на Трана. А командор замер, склонив голову на грудь, словно признавая свое поражение. Первым отмер Вальтан:
- Командор Тран?...
Интонации Вальта были тихими и осторожными. Словно он боялся тревожить командора. Но Тран спустя пару секунд поднял голову и спокойно отдал приказ:
- Возвращаемся к первоначальному плану. Команде подготовится к экстренной эвакуации. Сейчас!
Последнее слово словно сорвало запоры. Гуманоиды бросились на выход. Спокойно стояли только я, Вальтан и Тран. Командор повернулся ко мне:
- Крис, тебя это тоже касается. Особенно тебя. У нас только один опытный пилот. Ты сейчас нужна в ангаре. Помоги с запуском спасательных капсул.
Я медлила. Почему-то отчаянно захотелось подойти, взять его за руку, и потянуть за собой. Тран нахмурился:
- Кристина, это приказ. Соберись, ты нужна команде.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть и повернуться на выход. Выходя в двери, я услышала обрывок фразы:
- … поклянись, что сбережешь ее!
***
Нас было не много. Всего четырнадцать человек, тьфу ты, гуманоидов, вместе со мной, Вальтаном и Траном. Но на мостике в момент аварии было не больше восьми. Остальных нужно было найти.
Переходы по кишкам ремонтных лазов будут сниться мне в кошмарах до конца моих дней. Если, конечно, я выживу. Потому что, честно говоря, я уже начала в этом сомневаться.
Дышать было тяжело. Свихнувшийся мозг корабля не справлялся с последствиями диверсии. Дым попал в вентиляцию. И был теперь повсюду. В небольшом количестве. Но вскоре мы все уже кашляли.
Я не знаю, сколько времени мы потратили, чтобы собрать всех членов экипажа. Мне казалось, целую вечность. Несмотря на то, что почти все были в столовой. Только Анаису пришлось вытаскивать из медицинского отсека. А второй штурман спал у себя в каюте.
Чем ближе мы пробирались к аварийной палубе, тем сильнее чувствовалась гарь в воздухе. А когда мы выбрались из последнего лаза, то я сразу ощутила, как сильно повысилась температура в коридоре. Мы с Вальтаном тревожно переглянулись. Несомненно, пожар где-то уже совсем близко. Нужно было торопиться.
Все были измучены долгим и тяжелым переходом по ремонтным лазам. Но тем не менее, никого подгонять не пришлось. Все на приличной скорости рванули вперед. Главное, чтобы не скатились до паники. Ведь две трети существ – гражданские. И я могла поклясться, раньше они никогда не попадали ни в какие переделки.
Размышляя так, я трусцой бежала в хвосте нашей небольшой группы, следя, чтобы никто не дай бог не отстал. Вальт возглавлял наше организованное отступление. И это было хорошо. Мне хватало того, что нужно подгонять отстающих и сомневающихся. Анаиса уже давно была рядом со мной. А сейчас протянула руку и вцепилась в мои пальцы. Я ободряюще ей улыбнулась. И уже открыла рот, чтобы сказать, что мы почти пришли. Нужно только за поворот завернуть и придумать, как вскрыть вход на аварийную палубу, если она блокирована. Как вдруг впереди раздался предостерегающий крик Вальтана:
- Назад! Быстро!
Народ так споро подчинился приказу, что нас с Аной едва не снесло. Я придержала растерянную арлинту, и сама прижалась спиной к боковой переборке. И даже через форменный комбинезон спиной почувствовала насколько горячая стена. Внутри все скрутилось узлом от ужаса. Неужели? Мое предположение подтвердил подошедший к нам хмурый Вальтан:
- Коридор за поворотом в огне. Мы не пройдем, даже если спустимся в ремонтный лаз. Скорее, запечемся до румяной корочки.
По чумазому лицу Вальта стекали крупные капли пота. Анаиса ахнула и зажала себе рот рукой. Вальтан даже не обратил на это внимание:
- Кажется, сестренка, нам конец. Аварийная палуба, даже если цела, то отрезана от нас огнем.
К нам подошли остальные существа. Пилот-стажер, вероятно, был в шоке. Он смотрел прямо перед собой широко открытыми глазами с сильно расширившимися зрачками и тоненько, на одной ноте, скулил. Как маленький потерявшийся щенок. Второй штурман резко его одернул:
- Замолчи! Без тебя тошно!
Лучше бы он этого не делал. Я такую истерику видела только по телевизору. И мне всегда казалось, что актеры в таких случаях переигрывают. Слишком уж ненатурально выглядели слезы в вперемешку с соплями, воплями и топаньем ногами. Оказалось, нет, не переигрывают. Все так и есть. Нам всем тут было страшно. Не сомневаюсь, жить хотели все. Но вот такая истерика…
Анаиса тоже стала тоненько подвывать в такт. А у меня в этой адской жаре вдруг пробежал мороз по коже. В академии нам рассказывали о массовых истериях и чем они опасны. Пусть, здесь не тысячная толпа. Но даже десяток потерявших разум мужиков может быть еще опасней, чем пожар на неуправляемом звездолете.
Почти не соображая, что делаю, я шагнула вперед и залепила фарну звонкую оплеуху. Вой оборвался, будто кто-то нажал кнопку «Off». Стажер схватился за щеку и уставился на меня круглыми глазами. Вальтан тяжело вздохнул:
- Спасибо, Крис. Народ, держите себя в руках. Мы пока еще живы. И думайте, как будем выбираться. Есть идеи?
Страшно смотреть, как взрослые матерые мужики отводят в сторону глаза и мнутся, как провинившиеся дети. Или, наоборот, с надеждой смотрят, ожидая, что ты их спасешь. И второе, пожалуй, страшнее. Мне самой до жути хотелось, чтобы кто-то уже придумал выход из этой безвыходной ситуации. Чтобы кто-то меня спас. Мне хотелось жить. Я еще слишком молода, чтобы умирать. И, оказывается, так много еще в этой жизни не успела.
Жуткое неестественное молчание прерывало потрескивание, доносящееся из-за угла. Становилось все жарче. И все труднее дышать. Раскаленный воздух с примесями продуктов горения обжигал легкие. Вальт глухо скомандовал:
- Уходим. Раз идей нет, то это не означает, что нужно стоять и ждать, пока огонь доберется до нас.
Мы нестройной толпой повернулись и угрюмо пошаркали обратно. Отчаяние давило. А ведь где-то там, на мостике, Тран. И он тоже, наверняка хочет жить. На глаза навернулись слезы.
Неожиданно голос подала Анаиса:
- Вальтан, а вы с Крис ведь не на спасательной капсуле сюда прибыли. Где вы стыковались?
Я запнулась. Вот ведь идиотка! Когг ведь никто не забирал! Он так и стоит в грузовом отсеке. Гораздо ниже, чем мы сейчас находились. И несколько ближе к мостику, почти в центре корабля. По идее, пожар туда еще не достал. Я глянула на Вальта и поняла, что он думает о том же. Вальтан скомандовал:
- Вперед! Быстро! Спускаемся в грузовой отсек!
Начался наш новый забег.
На нижних палубах гари почти не было. И температура была гораздо ниже. Стало легче.
Когг мы нашли быстро. Он стоял там же, где мы его и оставили. В стороне на полу темнело пятно крови. Тело убитого мной фарна убрали. А вот кровь, что натекла из нас никто не ликвидировал. И теперь бурое подсохшее пятно притягивало мой взгляд.
Вальт велел всем грузится на когг. Я провела внешнюю диагностику и зашла самая последняя. И остолбенела.
Места мне не было. Десантный когг был рассчитан на двенадцать существ, включая пилота и штурмана. А я была тринадцатой. Мужики отводили в сторону глаза. Стажер-фарн деловито проводил предстартовую подготовку и старательно не смотрел в мою сторону. Со своего места поднялся Вальтан:
- Садись, Крис.
Анаиса начало было ерзать в своей капсуле. Но Вальтан направился на выход. Мы с ним оба понимали, что без индивидуальной капсулы полет на десантном когге – это смертельный номер. Без компенсации ускорения не выживет никто. Мое сердце сжалось. Не для этого я вытаскивала Вальта с того света. Видит бог, не для этого.
А в следующую секунду все поняла и Анаиса. У нее началась истерика. Ана повисла на шее Вальтана и ни в какую не хотела его отпускать. Напрасно Вальтан уговаривал ее, что она носит ребенка. Его наследника. И ей нужно себя беречь. От таких слов Ана запричитала еще больше. Тут на свою беду подал голос второй штурман:
