Мы выбрались на пустырь. На небе светила полная луна. Ни души, ни звука — только далеко-далеко в лесу кто-то выл.
— И где ваш друг? — спросила Ги. — Должно быть опаздывает?..
— Это что за жестянка⁈ — вдруг раздался голос, и мы обернулись.
Кусты зашумели, и во мраке вспыхнула напряженная мордочка Эда Рощина. В руках он держал здоровенный лом, им же указал на Ги.
— Ты же сказал, что придете вдвоем с японкой! — зашипел Эд. — Это что за чудище⁈ Уговора таскать с собой жестянки не было!
— Спокуха, Ги всего лишь поможет нам тащить бабки. Мешаться она точно не будет. Так, Ги?
— Конечно, — кивнула автоматесса. — Это что, и есть ваш друг⁈
Аккуратно ступая по щебню, она подошла к Рощину. Огромная Ги была выше этого хлюста на полторы головы. Ее пустое лицо засияло в бледных лучах луны.
— Как удивительно…
Парень сглотнул и, покосившись на ее выпирающую грудь, перехватил лом. Затем бочком-бочком обошел ее и направился к люку. Ги проводила его заинтересованным «взглядом».
— Ты же не думал, что мы возьмем только часть, а остальное оставим твоему папаше? — хмыкнул я.
— Там настолько много⁈
— Тебе точно хватит, пока папаша не даст дубу.
Фыркнув Рощин вставил лом в щель в люке. Подналег…
— Застряло… — прошипел он, пытаясь приподнять люк. Без толку.
— Позвольте мне, — сказала Ги и, отстранив Рощина, вцепилась в неуступчивую железку.
Заскрипело, а через пару секунд автоматесса уже откатила люк в сторону. С боков он был слегка помят.
— Мрак! — замахала Метта у себя перед носом. — А говорят, деньги не пахнут!
Да-да, несло снизу преизрядно. Темнота тоже хоть глаз выколи, и тут без фонариков не обойтись. Я кивнул Шпильке, и она разожгла свои глаза-геометрики поярче.
Нашим глазам предстало не самое приятное зрелище.
— А другого пути нет?.. — спросила Аки.
— Нет, — дернул щекой Рощин и, подсвечивая себе путь фонарем, принялся спускаться. Потом и я вцепился в поручни, а затем и Аки. Ги замыкала нашу процессию.
Однако стоило автоматессе вцепиться в поручни, как послышался опасный скрип.
— Милочка, вам срочно нужна диета! — хихикнула Метта.
— Хмм… — протянула Ги, медленно спускаясь вниз. — Как удивительно…
Огромная фигура достигла дна, и — хлюп! — по щиколотки ушла в… грязь.
Выпустив облачко пара, я обвел лучом фонаря круглую коллекторную трубу. Стены блестят от влаги, каждый закоулок во мху, под ногами грязища, маленькие юркие тени с писком шарятся в темноте. Еще и потолок настолько низкий, что даже низенькая Аки доставала до него макушкой.
Про Ги и говорить нечего — автоматесса заполнила собой всю трубу позади нас.
— Пошли, быстрее, — махнул рукой Рощин и пошел вперед. — Мне очень хочется, чтобы это побыстрей закончилось…
— Так не терпится забрать свою долю? — шепнул я хлюпая ему след в след. Аки с Ги держались позади.
— В том числе — буркнул он. — Знаешь, Марлин, когда ты идешь грабить собственного отца, как-то не получается насладиться процессом… Ах, сука!
Из-под его ног с писком разбежался настоящий живой ковер с розовыми хвостами.
— Твой отец хотел ограбить меня, — сказал я, хлопнув его по плечу, — и для этого подослал четырех братков, которым нам с Аки пришлось пересчитать зубы позавчера.
— Серьезно⁈
Аки ухмыльнулась, а я шепнул парню на ухо:
— Мне бы и ему кости переломать, но мы всего лишь вытащим причитающееся мне по праву у него из-под носа. Все честно, мягко и культурно.
Рощин что-то пробурчал себе под нос, и часть пути мы проделали в тишине. Шпилька бежала чуть впереди, высвечивая нам дорогу, Ги все бурчала свое «как удивительно». Под ногами постоянно хлюпало, впереди журчала вода, шаги отдавались эхом. Про запах мы снова промолчим.
Преодолев довольно длинный тоннель, мы вышли к стокам, а затем окунулись в еще одну трубу — куда ниже предыдущей, и сюда сливалась вода. Крыс вокруг стало меньше, но вот передвигаться пришлось по колено в воде. Скоро стало так глубоко, что мне пришлось взять Шпильку на руки.
— Шпильке нельзя долго находиться в воде, — сказала Метта. — Иначе жучкам совсем поплохеет.
Вдруг откуда-то послышался гул. Мы остановились.
— Что это?.. — зашептала Аки, вцепившись мне в плечо.
Эд не ответил. Где-то пару минут тупо пялился назад, а потом оглянулся. В глазах читалось сомнение.
— Только не говори, что мы заблудились, — простонал я. — А как же твоя карта?
— Забыл…
— Чего⁈ Серьезно? Ты забыл карту⁈
А вот это мы не предусмотрели.
— Илья, сунь ему в бочину! — зашипела Метта. — Может, он хочет еще дорогу у крыс спросить⁈
Я пересказал замечание Метты в более мягкой форме.
— Забыл карту в машине, с кем не бывает?.. — глухо проговорил Рощин, и мне до боли захотелось втащить ему. — Помнишь, был слева поворот, или нет?
— Нет. Это блин, сплошная труба, какой еще поворот⁈
— Значит, все правильно. Пошли!
Выругавшись, я пошел за ним. Ох, как чесались руки…
Через десять минут ходьбы Рощин снова встал.
— Что еще?..
Он молчал целую минуту. Я хотел уже дать волю рукам, но неожиданно он оглянулся:
— Слышал⁈
— Нет, ты…
Вдруг откуда-то послышалось… рычание.
— Блин, только не говори, что здесь водятся крокодилы… — сказал я, нащупывая рукоять меча.
— Крокодилы, нет… — проговорил Рощин севшим голосом. — А вот кто-нибудь покрупнее, может быть…
— И ты говоришь об этом только сейчас⁈
В плане Рощина явно не хватало некоторых деталей. Жуть как хотелось сунуть ему в бочину, но все же он — наш проводник. А живой и здоровый проводник лучше, чем визжащий от боли с отбитыми почками.
— Сунем, но потом! — кивнула Метта. — Обязательно сунем!
Мы осторожно направились дальше. Фонарик едва спасал — еле высвечивал трубу и на несколько метров. Рык раздавался то сзади, то спереди, но неотступно преследовал нас по пятам. Через пару минут мы почти бежали. Звуки не отступали.
Вскоре нам пришлось двигаться по пояс в воде. Шпилька с воем сидела у меня на плече. Этот план нравился мне все меньше и меньше…
— Ай! — вскрикнула Аки и прижалась ко мне.
— Что такое⁈
— Мне показалось… Как что-то коснулось моей ноги…
— Держись поближе. Эд, далеко еще?
Хлоп! — и я едва не налетел на Рощина. Он словно врос в землю.
Впереди замелькала пара глаз. Затем еще одна и еще, и вскоре на нас смотрело чуть ли не дюжина огоньков.
Крысы? Или…
Рыкнули. Глаза пришли в движение, и вдруг к нам выползло нечто напоминающее огромную змею. Только глаз у нее больше десятка…
— Чуд! — вскрикнул Рощин, и тут Шпилька на моем плече выгнула шпильку и зашипела. Ее глаза вспыхнули, свет заполнил всю трубу.
Тварь зарычала и, закрыв свои многочисленные глазищи, отступила в боковой проход. Через несколько минут в канализации слышался только плеск воды и затихающий обиженный рев.
— Пошли! — крикнул Рощин и направился вперед. Не упуская из виду дыру, из которой еще слышались пугающие звуки, мы направились следом.
Еще через пару сотен шагов луч фонарика отразился от каменной кладки. Тупик⁈
— Какого?.. — ахнул я, и хотел таки вставить Рощину в бочину, но тот уже высвечивал потолок — наверху в колодец уходили железные скобы.
Люк!
— Быстрее! — сказал Эд и с фонарем в зубах быстро полез наверх.
Снова послышался угрожающий рык, вода позади нас забурлила.
— Марлин-са… — вскрикнула Аки и плюхнулась в воду. Полетели брызги.
Зарычав, я рванул за ней, но наткнулся на пустое место. Ткнул в сторону ботинком — тоже пусто!
Фонарик прыгал то в одну сторону, то в другую — никакого толку! Я выхватил энергетический меч. Тьма расступилась, но совсем ненамного — тени стали только гуще. Мутная жижа вокруг, ни тени, ни следа Аки. Пузырей тоже нет…
— Видела, куда она делась? — спросил я Метту, но тут нечто мелькнуло на грани света. Рванув вперед, я нашел только пустой туннель.
