Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

Тогда его пламя горело ярко — и Каменные Луки пошли войной, чтобы покарать предательницу и очистить священное плато от чужаков. Это казалось легкой задачей — у Народа Земли не имелось союзников и было мало Восходящих, но результатом стала кровавая битва, где множество Людей Тени потеряли жизни. Несколько циклов Каменные Луки зализывали раны. Сильнейшая септа Народа Теней отступила, безмолвно признав свое поражение…

— Разве Каменные Луки не желают мести? — рикс Черепов безошибочно ударил в больное место. — Или кровь потомков властителя уже остыла?

— Огонь нашей крови спалит дерзкие языки, — предупредил Яростный-как-Пламя, не скрывая гнева, но Пожиратель Костей в ответ издал странный звук, похожий на смех.

— Пока Люди Земли еще слабы, — мрачно произнесла Шепот. — А когда они объединятся и создадут союзы, прилетит много железных птиц… Что тогда, риксы?

Молчание.

— Есть еще пути и караваны. Если золотой свет прольется на них, проводники сквозь тени станут не нужны, — мрачно заметил Пьющий-Кровь-Ледозубов.

— Пути — лишь малая беда. Когда Черви пришли к Пылающему Рогу, септ было вдвое больше! — медленно произнесла Шепот. — Если они придут снова, наш Народ может навсегда раствориться в тенях. Пожиратель Костей, лунные камни слышат твои слова…

— Тогда слушай дальше, старая, и, быть может, ты не станешь падалью… Черепа говорят — мы должны ударить первыми, — вновь выступил вперед Пожиратель Костей. — Убить всех врагов, пока они слабы! Захватить земли Людей Земли и стать хозяевами золотого света!

— Червивое безумие! — сказал Яростный-как-Пламя. — Осколки режут не хуже целого клинка. Ни одна септа не справится с их горной крепостью.

— Червивый страх! — бросил Пожиратель Костей. — Но у других его нет. И теперь нас будет больше! Народ Теней должен объединиться. Тогда мы бросим кости врагов тенехватам!

Остальные риксы переглянулись. В словах Пожирателя Костей была своя логика. И самое главное — он взывал к старым обидам, что веками сидели в крови.

— И что тогда? — холодно спросил Яростный-как-Пламя. — Кому достанется Древо? Или Черви сожрут победителей? Что за безумные речи я слышу… В час, когда Круг должен объединиться против Червей, вы хотите начать глупую войну?

— А что нам до Круга? Его Народы изгнали нас в тени, — прошелестела глава Луноликих. — Отняли то, что принадлежало нам по праву…

— Они используют нас как щит, но не станут плакать, если Черви сожрут нас! — добавил Острый Шип. — Они нас ненавидят!

— Яростный-как-Пламя прав. Мертвецам ничего не нужно, — произнес Коготь-как-Серебро. — Кому достанется золотой свет?

— Тому, кто первым отгрызет эту кость, — Пожиратель Костей вновь издал странный звук. — Надо избрать нового вождя нашего Народа! Пока наш Народ не стал червивой падалью.

Яростный-как-Пламя наконец-то понял, зачем рикс Черепов собрал малый тинг. Он решил утвердить свою власть и заставить склониться всех остальных. Старые обиды, давно сидевшие в сердце Людей Теней, были его оружием, и глава Каменных Луков прекрасно понимал, что даже в его септе к этим словам прислушаются многие. Но он также знал, что Народ Теней признает только одного кинга — того, в ком течет древняя кровь Белого Дьявола.

Его.

Он мог бы стать знаменем древних обид. Но недавняя встреча на тинге все изменила — потому что их прародитель вернулся. Яростный-как-Пламя сам говорил с ним, избравшим плоть землянина, и свято верил, что Белый Дьявол не оставит своих детей. Надежда на возрождение Народа была только в этом, а вовсе не в войне за Древо. Но рассказать это другим риксам, как и допустить союза против Народа Земли, Яростный-как-Пламя не мог.

Он выпрямился во весь свой немаленький рост, шагнул вперед, оказавшись лицом к лицу с Пожирателем Костей.

— Кингом Народа Теней не станет жалкое червивое отродье, — процедил он. — Тот, в ком нет даже капли крови Дарующего. Таков наш древний закон!

— Закон? Твой закон сгниет вместе с тобой! — бросил Пожиратель Костей. — А я буду жрать твоих детей. А, их у тебя нет? Твои слова пусты, как чрево твоих жен. Трус. Слабак. Мертвец.

Такие оскорбления нельзя было спускать, и Яростный-как-Пламя выдернул из земли клинок тарна, поднимая его в жесте вызова на поединок. В этом месте нельзя было применять Руны, но ему хватит и небесной стали, чтобы одолеть дикаря…

— Мой тарн укоротит червивый язык. Фионтар! — процедил он.

— Я покажу, кто здесь мясо, — с глухой, угрожающей интонацией ответил Пожиратель Костей. В его руке тоже появилось оружие, но не привычный тарн, а нечто вроде шипастого черепа, нанизанного на древко из черной древесины. Яростный-как-Пламя поморщился — дикарская дубина для дикаря!

А вот сам дикарь оказался совсем не простой добычей. Первое же столкновение пронзило руки болью — Пожиратель Костей был невероятно, чудовищно силен. И при этом быстр, едва ли уступая риксу Каменных Луков. Но — примитивен. Его не учили древним Стилям, что бережно хранили потомки владыки, не заставляли сутками упражняться с тарном так, чтобы он стал продолжением собственной руки.

Тарн, завещанный предками, — великое оружие. Он сильнее меча, лучше копья, превосходит любые палицы. Один на один, без Рун, умелый воин с тарном всегда убьет врага, а священная синяя сталь может пробить любую броню! Яростный-как-Пламя свирепо оскалился, когда лезвие со скрежетом оставило след на наплечнике врага. Закаленный Рунами хитин был хорош, но он не спасет Пожирателя!

— Может, явишь нам свой лик? — ядовито поинтересовался Яростный-как-Пламя. — Я хочу посмотреть, как ты умираешь.

— Мясо еще на костях! — прорычал в ответ Пожиратель Костей, ударив кулаком по своему шлему. — Пока золотая язва не моя, череп с головы не слетит! Такова Клятва!

Поединок должен быть быстрым — чтобы все увидели его превосходство. Ледяное спокойствие защиты и яростное пламя атаки! Без особого труда, не подпуская противника, рикс Каменных Луков хорошо рассчитанным касательным ударом рассек ему бедро чуть выше колена — рана должна была замедлить врага, а при удаче — заставить истечь его кровью. Он не поверил глазам, когда не увидел крови. Пожиратель не вздрогнул, не замедлился, не остановился. Такое могло быть — у серебряных Восходящих, укрепляющих тело, бывали странные Навыки, поэтому удивляться не стоило.

Яростный-как-Пламя окружил себя сверкающим вихрем железа. Он уже ощутил врага, вошел с ним в один ритм — и с криком-выдохом нанес тысячу раз отточенный удар. Отразить его смог бы разве что сам Белый Дьявол — и выпад достиг цели, с хрустом пробил черный панцирь Пожирателя. Риксу показалось, что он ударил ствол камень-древа, настолько неохотно лезвие входило в чужую плоть, хотя сила его удара могла насквозь пробить тауро. Но — вошло почти на треть и повергло врага наземь, отшвырнув его на десяток шагов.

Но не убило. Рикс взглянул на клинок тарна. На синей стали не было даже следа крови.

— Что ты за тварь…

В следующий миг произошло сразу много всего нехорошего.

Колонна Сияния мигнула, усилив свечение и изменив его спектр на пронзительно-голубой. Со стороны горы, где находилась крепость Наблюдателя, донесся мощный звук — будто лязгнула исполинская металлическая пасть. А затем сам воздух задрожал, когда оттуда вырвалась тройка золотых крылатых силуэтов, со страшным гулом промчавшихся прямо над головами пригнувшихся Людей Тени. Один из них, многокрылый бело-золотой экзо, внезапно спикировал вниз, зависнув прямо над ними. Окруженный призрачным щитом, он будто выбирал — прикончить всех сразу или кого-то по отдельности?

— Это священное место! — донесся до него вскрик Шепот. — Здесь нельзя проливать кровь!

Это, конечно, было полной чушью — Яростный-как-Пламя прекрасно знал, что в окрестностях Колонны частенько сталкивались отряды охотников за небесными когтями, и они не церемонились друг с другом. Наблюдателю было плевать на кровь — однако что-то его действительно встревожило. Интересно что?

Появление летающего экзо спасло жизнь Пожирателю. Через мгновение он уже стоял на ногах, а спустя два — сидел на загривке огромного найт-серпентиса, а его воины окружали его.