Я был в центре заполненного всевозможными монстрами города. Сейчас мгновенное наращивание силы было в приоритете. И Братец её обретал куда быстрее меня.
«Нежить невероятна», — мысленно оценил я.
Бой закончился, тело постепенно приходило в норму. Я привалился к бетонной стене и через энергетическое чутьё наблюдал, как Братец вытягивает силу.
Яркая энергия каким-то невероятным образом мгновенно конвертировалась в некротическую. Последняя ощущалась как ледяной поток, что протекал по конечностям монстра и втягивался в череп.
«Погоди-ка, — подумалось мне. — А что же было в бою?»
Я тут же вспомнил момент, который едва не стоил мне жизни. Энергия монстра хлынула по костяному клинку и напитала моё тело. Меня парализовало, из-за чего не удалось уйти из-под атаки.
Поначалу я подумал, что монстр сделал это намеренно, но сейчас отбросил этот вариант. Орангутанг и так умом не отличался, а в последнюю минуту боя и вовсе перешёл в состояние берсерка. Нет, дело было в другом.
Мой взгляд коснулся клинка, который назвал своим же прозвищем. Костяная поверхность уже привычным образом впитала кровь убитого монстра и очистилась. Я уже давно не обращал внимания на эту маленькую особенность оружия.
«Я напитал клинок энергией Пожирания, — мысленно подметил я. — Для того чтобы нанести ядру максимальный ущерб».
И это получилось. Ровно одна атака и стала смертельной. Наличие или отсутствие других ран не имело значения.
«Энергия Пожирания вытянула телесную энергию монстра, — продолжал рассуждать я. — А костяной клинок стал хорошим проводником для неё».
Я и сам ощущал, что Пожирание в моём теле использует скелет как проводник. Ну а клинок из кости существа со сверхспособностями чем хуже?
Наконец размышления пришли к единственному верному выводу. Именно мои действия случайно привели к похищению чужой энергии. От неожиданности я не смог совладать с этим, получил паралич, а вслед за ним и удар лапой. Последний чудом не отправил меня на тот свет.
«Или не чудом?» — я заинтересовался еще одной деталью.
Невольно я посмотрел на расколотую бетонную плиту, о которую «затормозил» свой полёт.
«Крепкость моего тела существенно возросла за последний месяц, — подумал я. — Но не настолько».
Вывод был прост, как и остальные. Насыщение телесным атрибутом существа уровня ядра меня же и спасло. Оно укрепило моё тело, позволив без последствий пережить атаку.
— Это поразительно, — тихо произнёс я. — Какие открываются горизонты.
Я мог напитывать клинок ментальной энергией для пробивания физических объектов. Пожирание помогало пробивать энергетические щиты. Но это было только начало.
Пожирание помогало отнимать и поглощать чужую энергию буквально при живом хозяине. Судя по произошедшему, я мог даже сам её применять для собственной пользы. Требовалось только развитие, тренировки и опыт.
«А что дальше? — мысленно продолжил я. — Значит ли это, например, что на более высоких уровнях это позволит применять чужие способности?»
В голове начали проноситься варианты раскрытия потенциальных сил. Может быть Пожирание вслед за энергией позволит поглощать чужие навыки? А потом высвобождать их в ответку? Моя фантазия тут же разгулялась.
«Так, осади-ка, — окоротил я себя. — Это всё в будущем. Мне же надо понять, что и как сейчас».
Братец как раз вытянул всю энергию и, кажется, был доволен и готов к дальнейшим приключениям. Ну а просиживать штаны в городе, полном опасностей, было не лучшим времяпрепровождением.
Я только встал, прислушиваясь к ощущениям, как моё одиночество побеспокоили.
— Эй, там! — послышался крик издалека. — Есть кто живой?
Я посмотрел на Братца. Тот вновь, будто прочитав мои мысли, тенью исчез в руинах, словно и не было. И только всё тем же непонятным чувством я ощущал его присутствие.
— Ну? — вновь послышался голос. — Вы там живые?
Это явно был кто-то из группы сверхов, что вступили в схватку с орангутангом. Я задумался, стоило ли вообще контактировать? Но пришла мысль, что узнать о ходе событий будет не лишним.
— Тут я, — громко ответил им. — Живой.
— А остальные? — не понял голос. — Помощь нужна? Раненые?
— Я один, — уже тише сказал я. — Всё нормально. Тварь завалил.
Похоже, такого заявления они никак не ожидали.
— В смысле завалил? — не поверили мне. — Один?
Болтологией желания заниматься не было.
— Подойди, — произнёс я. — Всё чисто, не беспокойся.
Несколько мгновений была тишина. Я уже думал, что незнакомец и вовсе не собирается показаться, но тут послышалось похрустывание бетонной крошки.
Вверху на насыпи появился силуэт в маскировочном плаще — точно таком, какие я покупал раньше, с низкокачественной маскировкой.
Заглянув в нишу, незнакомец поводил дулом автомата. Глаза в удивлении расширились, когда он увидел то, что осталось от монстра. После атаки Братца горы плоти превратились в истекающее гноем нечто. Наконец мужчина заметил меня и тут же опустил оружие.
— Коготь, — неверяще произнёс незнакомец. — Настоящий.
Я лишь кивнул.
Глава 6
Меня узнали и, кажется, были рады видеть. Незнакомец тут же наклонился к плечу и заговорил, видимо по рации, закреплённой где-то под плащом.
— У меня чисто… да, грохнули, — произнёс он и добавил. — Кто-кто, Коготь здесь!
Ему что-то ответили, после чего человек кивнул. Наконец его внимание вернулось ко мне.
— Это… Я Марс, — неловко представился он, почесав затылок.
Вояка откинул капюшон и спустил шарф, закрывавший лицо. Тут же стала видна причина возникновения прозвища — волосы Марса имели насыщенный рыжий цвет. Сам он был совсем молод, лет двадцати с мелочью.
Мысленно я усмехнулся такой оценке. Мне до тридцати не хватало еще трех лет, но пережитое навсегда оставило свой след на личности. Ровесники казались совсем желторотиками.
— Я Коготь, — пожал я плечами. — Это ты спеленал тварь перед боем?
Не став чиниться, я снял маску. Марс с любопытством вгляделся в мое лицо, будто не верил, что легендарный Коготь вообще человек.
Я показал на то, что осталось от туши твари.
— Ага, — тут же спохватился и с гордостью произнёс Марс. — Видал?
Он поднял руку, и ладонь вспыхнула той самой синеватой энергией. Хоть и нематериальная, она вела себя, словно жидкость. Я тут же применил распознавание. У Марса оказался энергетический атрибут «поверхностного натяжения». Причём развит он был на средне-высоком уровне. До ядра оставался лишь уровень с небольшим.
Но это было не всё. Мой новый знакомый имел и телесный атрибут, поднятый уже до «слаборазвитого». Иными словами, средний уровень землян постепенно подходил к уровню ядра.
— Крутая штука, — уважительно произнёс я.
— А то, — довольно произнёс Марс. — Меня за это тут же с руками оторвали в спецназ…
На этом моменте он стушевался, видимо, вспомнив, с кем говорит. Марс прошёл официальную регистрацию, а его смущение было понятно. Ведь я был символом вольников, не сдававшихся перед государственным давлением до конца.
— Расслабься, парень, Все мы земляне, свою планету защищаем, — махнул рукой я. — Пошли давай к твоим.
Вместе мы наконец направились к искореженному бронетранспортеру. Тот так и лежал на боку и, судя по глубине вмятин, уже не подлежал ремонту.
Люк был сорван, а вход в боевую машину измазан кровью. Что-то мне подсказывало, что изнутри доставали уже безжизненные тела.
Не став останавливаться, мы прошли чуть дальше — в сторону от места боя. Небольшое здание «Пятёрочки» впереди находилось за зоной схватки, а потому сохранилось. Уже на подходе я услышал негромкий разговор, доносившийся оттуда, из разбитых окон.
— Отходить надо, — говорил кто-то. — Летунов нашли, ну а на тварь похер.
— За парней надо отомстить! — не согласился другой, очень знакомый голос. — Дракон ранен да и должен быть совсем недалеко!
