— Я держу слово, — произнесла она.
— Ценю разумный подход, — заулыбался бизнесмен. — Область нуждается в надёжном руководстве. Только вместе мы сможем обеспечить его.
Остальные бизнесмены поддержали своего лидера. Представители других сил наоборот, скромно промолчали. Это лишь подняло уверенность в успешном исходе и разговорило бизнесмена.
— Что ж, раз уж город и окрестности возвращаются под НАШ контроль, — продолжил он, — да и представители Москвы наконец признали наши заслуги и пошли на попятную, это дело надо отметить!
По его жесту несколько людей в форме служащих принесли бутылки игристого вина. Хлопки вскрываемых бутылок стали словно праздничным салютом. Наливали всем — как бизнесменам, так и охранникам из наемников.
Помещение заполнилось звоном бокалов и разговорами. Царствовало приподнятое настроение. Наконец-то появились первые успехи и какая-то определённость.
Обстановка окончательно стала расслабленной. Люди разбились по небольшим группам и что-то обсуждали. Внезапно прозвучавшее слово «Коготь» заставило многих прислушаться.
Говорил лебезящий перед главным бизнесменом пособник.
— Я уверен, и эта проблема скоро будет решена, мистер Максимус, — говорил он. — Развалили монстров, наладим жизнь, да и Коготь никуда не денется. Хватит терпеть это беззаконие.
— Ага, — снисходительно произнёс бизнесмен. — Я уверен, здесь всё решено.
— Да, да, — ещё активнее залебезил его помощник. — Он мне ещё тогда не понравился. Из-за него я попал в глупую ситуацию и потерял жильё.
— Не волнуйся, Артур, — снисходительно улыбнулся бизнесмен. — И за это мы его спросим, скоро…
— Так спроси сейчас, — прозвучал голос в стороне. — Если я уж здесь оказался…
Ещё считая эти слова чьей-то дурной шуткой, бизнесмен и его охранники обернулись. По мере того, как все разглядывали фигуру в тёмном плаще, лица людей застыли обескураженными масками. Радость куда-то развеялась.
У входа стоял никто иной как легендарный Коготь. Темный силуэт в безликой маске уже давно стал знаковой фигурой, а потому внушал страх. Мало того, за его спиной стояла еще одна фигура, укрытая плащом — кажется, из обычного брезента. Таинственный спутник Когтя имел более двух метров роста и вызывал безотчетный страх.
— Давай-давай, чего замялся? — вновь обратился Коготь. — Если ты Максимус, то и вовсе обещал прилюдно наказать, так пожалуйста.
Коготь сделал приглашающий жест рукой и принял смиренную позу, будто и правда ждал наказания. Разумеется, это была лишь игра. Фигура в тёмном плаще, казалось, излучала железное спокойствие.
Максимус, однако, хоть и поначалу явно был застигнут врасплох, но взял себя в руки.
— Я не решаю вопросы жестокостью, — произнёс он. — Но если уж ты пришёл, сейчас мы тебя обезоружим и поговорим.
Он хотел было повернуться к наёмникам отдать приказ, но уже не успел.
Коготь находился в стороне от всех, но внезапно его фигура словно исказилась и взорвалась в пространстве. В один миг он оказался прямо перед Максимусом.
— Нет, мы поговорим один на один, — произнёс Коготь. — И другие нам не помешают.
Его спутник вскинул руку, демонтируя угольно-черный меч. Казалось, от него исходила волна промораживающего ужаса, что заставила всех замереть на местах.
Максимус заозирался, ища помощи, но наёмники не лезли. Все они наблюдали за происходящим и не смели вмешиваться.
— А теперь отвечай! — прорычал Коготь. — Кого ты, торгаш, обвиняешь и в чём? Выскажи мне в лицо, не стесняйся!
Осознание беззащитности, страшная фигура, тихий, но угрожающий голос Когтя, а может, все вместе наконец довели мужчину до критической точки. Максимус задрожал. Его глаза наполнились страхом. Коготь сделал шаг вперёд, оказавшись совсем близко. И хоть он и пальцем не коснулся своего собеседника, бизнесмена затрясло.
— Ты высказал серьезные обвинения, — продолжил Коготь. — Привык молоть языком, ведь спроса нет. Так вот, с этого момента все изменится…
В этот момент произошло нечто странное. Максимус и так уже не контролировал себя, но вот из его ушей и носа потекли струйки крови. Дрожь его тела перешла уже в судороги.
Под взглядами десятков присутствующих его рот, глаза, нос и уши начали истекать кровью. Вид его стал ужасным. Наконец тело бизнесмена с глухим стуком упало на пол. Несколько мгновений стояла оглушительная тишина.
— Кто-то ещё из присутствующих может обвинить меня в чём-то? — произнёс Коготь.
Разумеется, таких дураков не нашлось.
— Значит, наш конфликт улажен и обвинение снято, — произнёс он. — Обвинитель не смог поддержать свои слова, был сам обвинён в клевете и наказан по праву силы.
Эта ситуация и фраза стала первой весточкой глобальных перемен. Человечеству предстояло измениться.
Конец шестой части. Ссылка на следующую: https://author.today/work/506645
