Тайхарт сплюнул на землю кровь и заметил:
— С каждым разом наши приключения становятся всё увлекательнее.
— Повелитель, вы в порядке? — сухо спросила Асэми.
— Да, жить буду. Просто поглощённые силы Архонта превратили мои внутренности в фарш. Но это несмертельно. Наверное…
— Хорошо, тогда вот!
Асэми схватила руку Тайхарта и со всей силы вонзилась в неё зубами. Острые клыки прорвали рукав и добрались до плоти. На землю упали капли крови, раскрасившие серость и уныние выжженого острова.
Секунду помедлив, Асэми отстранилась, достала тряпки и перевязала новую рану. Всё это она делала спокойно, словно проводила привычный ритуал. Со стороны подобное поведение казалось странным.
— Довольна? — устало спросил Тайхарт.
— Нет! Но я обещала, что покусаю! Вот!
— Всё ещё злишься, да?!
— Злюсь?! Да я просто в бешенстве! Вы хотели использовать «Пожирающую печать» и пожертвовать собой!
Асэми вдруг растеряла своё хладнокровие, теперь в её глазах сиял праведный гнев. Она сжимала и разжимала кулачки, пытаясь унять клокочущую ярость. Сейчас любое неосторожное слово Тайхарта могло привести к взрыву эмоций и новым укусам.
Асэми протянула руки и почти взмолилась:
— Повелитель! Ну почему?! Почему вы так поступили?! Неужели не было другого выхода?!
— В тот момент — нет! Сражения с титаном и стражами нас сильно вымотали. На мощное заклинание не осталось маны. Поэтому я хотел использовать часть своей души вместо топлива.
— «Пожирающая печать» разрушила бы измерение! — выпалила Асэми.
— Нет! Пострадал бы только остров и все его обитатели. Но тебя я защитил бы!
— Повелитель! Мне кажется, что это просто догадки! Согласитесь, вы поступили глупо! Да ещё и меня предали! Чары немоты! Обидно-то как! Одним укусом ситуацию не исправить! Я требую искупления!
— Ладно! И чего же ты хочешь?! — спросил Тайхарт сквозь смех и болезненный кашель.
Асэми не ответила, а лишь хитро улыбнулась. Она посмотрела в небо, где уже показался силуэт призванного дракона. Могучий ящер хлопал крылья и быстро снижался, чтобы забрать своих хозяев из этого проклятого места.
Тайхарт перевёл взгляд на Асэми и признался:
— От твоего молчания у меня дрожь по телу. Что ты задумала?
— Узнаете, когда вернёмся на Храмовый остров!
— Огонёк, ну ладно тебе…
— Лесть и уговоры не помогут, Повелитель! Наказание должно быть суровым! Уж я такое придумала для вас, такое!!!
Рядом приземлился чёрный дракон. Тайхарт тяжело вздохнул и залез ему на спину. Асэми села сзади, с её алых губ не сходила хитрая улыбка, а янтарные глаза сверкали так ярко, что могли разжечь костёр.
Дракон унёсся в небо. Тайхарт осмотрел с высоты выжженый остров и нахмурился. Падший Архонт был повержен, цитадель Белого ордена пала, был сделан ещё один шаг к уничтожению Тэнашай. Но почему-то всё это не принесло покоя, душу точил неприятный червячок незавершённости.
— Фанатики, — шептал Тайхарт. — Они разбиты, но не уничтожены. Пока я не доберусь до каждого мерзкого культиста, спокойствия мне не видать. Совет ордена должен ответить за всё…
Выжженый остров скрылся из вида, впереди раскинулась бездна. Дракон быстро летел вперёд, за секунду покрывая расстояние, на преодоление которого у обычных парящих кораблей ушёл бы целый час.
Наконец воздушное море осталось позади, внизу показались бескрайние холмы и извилистые реки. Дракон последний раз взмахнул крыльями и опустился на площадку возле храма настоящей матушки Ини.
Из маленьких домиков, разбросанных по усадьбе, высунулись любопытные головы зверолюдов. Они глазели не на гостей, а на дракона. Зубастик был всеобщим любимчиком и всегда купался в любви бывших рабов.
Тайхарт спрыгнул со спины дракона и подал руку Асэми. Та отвергла предложение помощи и слезла сама.
— И долго ты будешь сердиться? — спросил Тайхарт, искренне расстроенный таким поведением.
— Пока вы не загладите вину, Повелитель!
— Так что я должен сделать? Просто скажи!
— Нет! Не время! Сначала наведаемся к матушке Ини!
В этот момент жрица показалась возле храма. Она закрыла массивные ворота и теперь медленно шла в сторону гостей. Её лицо омрачала грусть, а на щеках ещё не высохли слёзы. Пусть все осколки Первой были отдельными сущностями, но вместе их связывали общие воспоминания, желания и эмоции.
Матушка Ини скорбела по умершему Архонту Мэсе и не скрывала этого.
А вот Тайхарт совершенно не сожалел о случившемся, но не стал говорить об этом вслух. Он молча передал жрице сияющий камень-сердце.
— Ещё один шаг сделан… — прошептала матушка Ини, печально улыбнувшись.
— И что дальше? — спросил Тайхарт.
— Поглотив силу Архонта, ты стал сильнее. Вместе с этим выросло могущество твоего слуги — Лича, ведь вы связаны общей судьбой. Сейчас некромант способен провести ритуал, который я задумала.
— Значит, скоро состоится битва с Тэнашай?
— Да! Но не сегодня! Восстанавливай силы, залечивай раны, празднуй победу над Белым орденом. Я сообщу тебе, когда всё будет готово. А пока можешь занять один из домов. Вас обеспечат едой, выпивкой, одеждой и…
В разговор вдруг вклинилась Асэми. Она помотала головой, яростно дёрнула рыжим хвостом и недовольно запротестовала:
— Нет! Мы не останемся здесь!
— А? О чём ты? — не понял её Тайхарт.
— Повелитель, вы провинились! А потому будете наказаны! На следующие три дня мы с вами отправляемся на центральный остров в поход. Никаких припасов, никаких чар, никакой магии! Только выживание! Я и вы!
— Поход? — переспросил Тайхарт, вскидывая брови.
— Именно! — Асэми топнула ножкой.
— И это наказание, которым ты меня пугала? Ха! Я уж думал, ты попросишь что-нибудь… эм… совсем необычное.
Слово «необычное» прозвучало как «развратное».
Асэми густо покраснела, посмотрела на Тайхарта и выпалила:
— Повелитель! За кого вы меня принимаете?! Мы, конечно, немного продвинулись с вами в этом плане, но я не готова вот так сразу! Вы… вы… не говорите такого больше, а то я со стыда сгорю!
— Получается, ты против этого?
— Нет! Да! Ох!
Асэми схватилась за горящие щёки и плотно прижала лисьи ушки. Казалось, она сейчас воспламенится. И это было недалеко от истины. От сильного стыда в пространство вокруг ушастой чародейки стала просачиваться магия Огня.
Стоящая рядом матушка Ини покачала головой и промолвила:
— Не мучай её, сын Тьмы. К тому же идея с походом мне кажется хорошей и своевременной. Вам стоит хорошенько отдохнуть и развеяться перед грядущей битвой. Если единение с природой поможет этому…
— Вот только Иори не будет рад нашему появлению на центральном острове. Как бы не случилось ещё одно сражение, — заметил Тайхарт, посмотрев куда-то на запад.
— С Иори я договорюсь, — заверила матушка Ини. — А вы берите всё необходимое и отправляйтесь в путь.
— Так и поступим. А дракон пусть останется у вас. Хорошо?
— Конечно, зверолюды его обожают. А мне уже без разницы, кто проживает на святой земле при храме. После появления здесь некроманта ничего более плохого с этим местом уже не случится.
— Ха, понимаю!
Тайхарт отвернулся от жрицы и снова подал руку пунцовой от смущения Асэми. В этот раз она не стала его игнорировать и вложила свои тоненькие пальчики в его огромную ладонь.
Учитель и ученица переглянулись и двинулись в сторону дома. Впереди их ждал небольшой отпуск.
Глава 13. Три пары ушей
Всё вокруг шло своим чередом.
Никто из простых людей даже не заметил гибели Белого ордена и смерти падшего Архонта. Крестьяне всё так же работали на огородах, купцы торговали между городами и деревнями, а ремесленники не покидали своих мастерских.
Храмовый остров полностью влился в Империю Агнелис и стал неотъемлемой его частью. Народ привык к патрулям скелетов и больше не боялся гаргулий в небе. Потоки товаров хлынули между островами и связали их в единое целое.
