Я подошел к ним, и Виктор поднял на меня глаза. На его лице играла кривая усмешка.
— Задела… шальная пуля, — буркнул он, пытаясь выглядеть невозмутимым. — Но буду в порядке.
— Хочешь намекнуть на отгул? — усмехнулся я в ответ. — Вот так, едва устроившись ко мне на работу? Ну ты прям работник года.
Виктор фыркнул, но я заметил, как уголки его губ дрогнули в улыбке. Он определенно стал более открытым после ухода из Бюро. Эта мысль грела душу — я начинал видеть в нем все больше человеческого.
В этот момент к нам подошли Антонина и Катя. Лица обеих были бледными, но в глазах читалось облегчение. Виктор, увидев их, мгновенно преобразился. Его взгляд смягчился.
— Тоня, Катенька, — сказал он, притягивая их к себе здоровой рукой. — Позвольте представить вам Максима Николаевича Темникова. Он мой друг и работодатель.
Антонина посмотрела на меня, и я увидел в ее глазах как благодарность, так и легкий страх.
— Спасибо вам, — сказала она тихо. — За то, что не оставили нас и моего мужа. За то, что пришли вместе с ним.
Я кивнул, чувствуя, как внутри разливается тепло. Даже зная, что их похитили из-за меня, эта женщина не сказала мне ни слова упрека, точно так же, как и ее муж.
Наклонившись к Виктору, я тихо произнес:
— В моем новом поместье достаточно места. И, знаешь, твоя жена тоже может работать на меня. Будет удобнее, если ты будешь жить вместе со своей семьей. Если, конечно, не чураешься домов для прислуги в поместье.
Виктор посмотрел на меня сложным взглядом. В его глазах читались благодарность, удивление и что-то еще, чего я не мог точно определить. Он крепко взял меня за плечо.
— Спасибо тебе, Максим, — сказал он, и в его голосе слышалось искреннее волнение. — Правда, спасибо.
Я хотел ответить, но нас прервал громкий и боевитый голос Елизаветы Викторовны, которая все это время не прекращала лечение.
— Так, с вами, Виктор, я закончила, — заявила она, вставая и отряхивая руки. Затем ее взгляд остановился на мне, и в глазах вспыхнул огонек возмущения. — Теперь вы, Максим Николаевич! Что⁈ ВЫ СНОВА ЗА СВОЕ⁈
Не успел я опомниться, как Елизавета буквально толкнула меня на ближайший камень, заставляя сесть. Ее руки, все еще светящиеся от целебной магии, начали обследовать меня с профессиональной тщательностью.
— Опять истратили всю ману и использовали жизненные ресурсы? — возмущенно воскликнула она, хмуря брови. — Вы смерти ищете, Темников⁈
Ее тон был таким, словно она учительница, которая отчитывает непутевого ученика. Даже фамильярничать не боится, ну что за удивительная девушка. Даже не сразу понимаешь, как на это реагировать.
— Ну что вы, Елизавета Викторовна, — ответил я с легкой усмешкой. — Просто решил дать вам возможность лишний раз попрактиковаться в целительстве. Все ради науки, как говорится. Готов быть вашим подопытным кроликом, если вы будете все делать лично.
Елизавета фыркнула, но я заметил, как уголки ее губ дрогнули в попытке сдержать улыбку.
— Ваше чувство юмора когда-нибудь вас погубит, Максим Николаевич, — проворчала она, продолжая свой осмотр. — И я даже не уверена, что смогу вас от него спасти.
Я хотел ответить очередной шуткой, но вдруг почувствовал, как накатила волна усталости. Адреналин окончательно схлынул, оставляя после себя опустошенность и тяжесть в каждой мышце. Елизавета, заметив это, тут же изменилась в лице.
— Так, все, хватит разговоров, — строго сказала она. — Сейчас я вас подлатаю, а потом вы отправляетесь отдыхать, и много кушать, витаминки и необходимые компоненты для восстановления маны в организме. И никаких возражений!
Я послушно кивнул, понимая, что спорить с ней бесполезно. Да и, честно говоря, мысль о хорошем отдыхе казалась сейчас очень привлекательной.
— Обещаю питаться по вашей диете, дословно!
Пока Елизавета занималась моим лечением, я наблюдал за происходящим вокруг. Сотрудники Бюро заканчивали работу на месте происшествия, уводя задержанных и собирая улики. Левински руководил процессом, отдавая четкие команды. Виктор о чем-то тихо разговаривал со своей семьей, время от времени бросая на меня взгляд.
Я чувствовал, как магия Елизаветы проникает в мое тело, восстанавливая потраченные силы и залечивая мелкие повреждения. Ее руки двигались уверенно и точно, и я невольно залюбовался ее работой.
— Знаете, Елизавета Викторовна, — сказал я, когда она на мгновение прервалась, чтобы перевести дыхание, — вы удивительный целитель. Уверен, моя мать была бы впечатлена вашими навыками.
Елизавета на мгновение замерла, и я увидел, как ее щеки слегка порозовели от комплимента.
— Спасибо, Максим Николаевич, — ответила она, вновь возвращаясь к работе. — Но до вашей матери мне еще очень далеко. Ее труды… они просто невероятны. Я могу только мечтать о том, чтобы достичь такого уровня и понимания этого аспекта магии.
— Уверен, вы на правильном пути, — сказал я искренне. — И, кто знает, может быть, однажды вы достигнете огромных высот.
* * *
Следующие два дня пролетели как в тумане. Я погрузился в бумажную волокиту, связанную с приобретением поместья. Кто бы мог подумать, что покупка недвижимости в этом мире может быть такой утомительной? Впрочем, Александр Евпатьевич Савин, доверенное лицо прежнего владельца, оказался на удивление компетентным. Благодаря его помощи, процесс завершился быстрее, чем я ожидал.
И я еще наивно полагал, что пока буду помогать Виктору вызволять его семью, то Александр со всем справится.
Наконец, держа в руках документы, подтверждающие мое право собственности, я позволил себе короткий момент торжества. Поместье теперь официально принадлежало мне. Забавно, в прошлой жизни я достаточно долго выплачивал ипотеку, а тут… Что ж, времена меняются, не так ли?
Пока я занимался бумагами, Виктор восстанавливался после ранения. Я решил не беспокоить его, понимая, что моему верному телохранителю нужен отдых. К тому же, ему стоило провести время с семьей после всего пережитого. Однако бездействие никогда не было моей сильной стороной.
Как только последняя подпись была поставлена, а чернила высохли, я решил, что пришло время действовать. Информация, полученная от Януша, не давала мне покоя. Кто этот загадочный информатор? И что он может рассказать о тех, кто стоит за всем происходящим?
Да, понятно, что поляк уже мог рассказать об этой зацепке, но государственная машина всегда была очень долгой на раскачку, так что время у меня еще было. В любом случае, прежде чем соваться в новую авантюру, надо было восстановиться, а то неизвестно, что меня ждет.
Не теряя времени, я отправился в рабочие районы Санкт-Петербурга. Улицы здесь разительно отличались от тех, к которым я успел привыкнуть. Вместо роскошных особняков и широких проспектов — узкие, грязные переулки и обветшалые дома. Воздух был пропитан запахами дешевого табака, пота и чего-то неопределенно кислого.
Да, в такие моменты понимаешь, как повезло родиться в семье аристократов, а не простых рабочих с окраин.
Первый трактир, в который я зашел, оказался настоящей дырой. Тусклый свет едва пробивался сквозь закопченные окна, а от запаха прогорклого пива и немытых тел перехватывало дыхание.
— Эй, хозяин, — обратился я к грузному мужчине за стойкой, — не подскажешь, где мне найти Сергея? Нужно стены побелить.
Трактирщик смерил меня подозрительным взглядом. Как бы глупо ни звучало, но именно этой фразой можно было показать, что я по делу. По крайней мере, я точно знал, что поляк мне не соврал насчет этого.
— Не знаю никакого Сергея, — буркнул он, протирая грязной тряпкой не менее грязный стакан.
Я вздохнул. Похоже, это будет долгий день.
Второй трактир оказался чуть лучше первого, но и здесь меня ждало разочарование. Третий и вовсе встретил меня закрытой дверью и табличкой «Закрыто по случаю поминок».
К четвертому заведению я подходил уже без особого энтузиазма. «Пьяный лось» — гласила покосившаяся вывеска над входом. Что ж, название вполне соответствовало атмосфере.
