В общем, эти полтора дня удались. Поэтому во время последнего обеда мы ели медленнее, чем обычно, и тянули время. Увы, в какой-то момент вся еда была съедена, и Света, посмотрев на часы, грустно задала вопрос, ответ на который интересовал даже меня:
— Игна-ат, а мы ведь сюда вернемся уже завтра, верно?
— Если у Ульяны и ее парней все в порядке, то да… — ответил я, кинул взгляд на часы и решил, что перед смертью не надышишься: — Ладно, убираем со стола, одеваемся, собираемся и в путь…
— Не рановато? — на всякий случай спросила младшенькая, и ей ответила Оля:
— Неа: народ припрется в пещеру никаким, а в загашниках не наберется и килограмма мяса. Опять же, ничего серьезного они точно не добудут. А мы — запросто.
— То есть, основной объем поклажи оставляем тут, верно?
Я кивнул и первым поднялся на ноги. А минут через сорок-сорок пять все так же, первым, выстрелил собой в почти очистившееся небо, завис метрах в пятидесяти над вершиной Зуба и оглядел заснеженный мир.
— С ума сойти, как тут красиво! — восторженно выдохнула Полинка из-за плеча.
— А представляешь, как тут здорово летом? — спросил я, «поглядывая» на «силуэты» стаи кабанов первого ранга с вожаком-Кошмаром, возникшие на периферии области покрытия прозрения.
Девчата, успевшие спрятаться под невидимостью, тоже засекли «мясо» и заинтересовались. Но я жестами дал понять, что рисковать наездницей не готов, нашел полное взаимопонимание, развернулся в нужном направлении и втопил…
Следующие полтора часа летели плотным ордером. А после того, как добрались до «двоечки», Оля и Света разошлись в стороны. Как выяснилось уже минут через семь-восемь, не зря: моя благоверная заметила стадо маралов преимущественно второго ранга и навела на него нас.
Оценив размеры животных, я показал девчатам один палец и завис на сотне метров. А оторвы ушли в крутое пике и разделились — младшенькая под просветлением и с предельной дистанции шарахнула чем-то понравившуюся самку-«двоечку» сферой умиротворения, ушла вверх и в сторону, в темпе спряталась под невидимостью и вскоре подлетела к старшей, страховавшей сверху.
Стадо, среагировавшее на внезапное возникновение «хищной птицы», пустилось наутек. К слову, не так уж и быстро — из-за внушительных сугробов.
Ну, а мы полетели следом за оленихой, дождались, пока она задохнется, и в три пары рук «разобрали» тушу весом за двести килограммов. Ну, а четвертая пара была на подхвате — укладывала куски мяса в полиэтиленовые пакеты и нарабатывала нужные рефлексы, то есть, по моему приказу следила за небом. И ведь углядела. Ястреба-«троечку», пикировавшего на нее!
Мы, естественно, засекли его «силуэт» заблаговременно, так что были готовы выставить воздушные стены. Но вмешательства не понадобилось: предупредив нас об атаке, девочка разогнала восприятие и ударила птицу сначала оглушением, а затем оплеухой, на всякий случай сместилась рывком поближе ко мне и… накрыла «всю стаю» пусть дохленьким, но полноценным туманом!
— Красотка! — похвалил ее я, заметил, что правое крыло хищника начало сереть, сообразил, что там, вероятнее всего, перелом, восхитился нереальному везению воспитанницы и протараторил нужные ценные указания: — Отменяй туман, вешай на ястреба сферу и лупи разрядами: защиты у него нет, так что если он не сможет взлететь, то вот-вот самостоятельно заковыряешь первую добычу третьего ранга…
…Вырезать Искру и энергетические узлы, дарующие крутейшие умения типа легких костей, острого клюва и прочных когтей Полина почему-то не захотела, хотя их очень «вкусно» рекламировала Света. Зато маховых перьев понадергала. На память. И, засунув в термос, чтобы не сломались, заявила, что готова к продолжению полета.
Всю оставшуюся часть пути фанатично тренировалась, вывешивая за нами туманы и остужая воздух арктическим холодом. Вот и умоталась. Что меня вполне устраивало, так как прекрасно укладывалось в догадку «ребенок, одуревший от многодневных мотаний по Пятну». В общем, приземлившись в двухстах метрах от Фермы, я похвалил девочку искреннее некуда, быстренько заныкал «сбрую», поменялся рюкзаками со Светой и объяснил, в каком ордере добираемся до заимки.
Оля шустренько активировала и зажала в кулаке химический источник света, ушла под невидимость, дождалась моей команды, ушла в первый рывок и задала средненький темп. А через пару минут изобразила в воздухе хитрую загогулину, чтобы Камень, стоящий на посту, не шарахнул в нашу сторону чем-нибудь убойным. Благодаря этому первая встреча прошла без эксцессов, а после того, как мы добрались до самой большой пещеры, Ульяна включила режим командира. То есть, в темпе построила подчиненных, поздоровалась, доложила, что марш-бросок прошел без происшествий, а личный состав ее отделения жив и здоров.
Да, не обманула — энергетические системы всех восьми человек «сияли» без «затенений». Но их яркость оставляла желать лучшего. Да и лица напрочь умотанных мужиков однозначно свидетельствовали о том, что они держатся на одних морально-волевых. Вот я меры и принял:
— Всему личному составу, включая часового — отбой. Шпага — на месте. Вольно. Разойдись…
Вояк как ветром сдуло, а «боевая горничная» превратилась в слух.
— Отпущу и тебя. Минут через пять-семь… — пообещал я, повел рукой, предлагая женщине садиться на рюкзаки, сваленные возле стены, и порадовал еще чуть-чуть: — Мы притащили вам мясо марала второго ранга. Килограммов сто. С гаком. Так что в ближайшие дни вам не придется мотаться на охоту.
— Спасибо, мой господин! — благодарно выдохнула она.
— Пожалуйста-пожалуйста! — улыбнулся я и спросил, как прошла самая сложная часть марш-броска.
Шпага невольно поежилась:
— Во время метели не потеряли друг друга только благодаря тому, что привязались к веревке. Но с таким неистовством стихии мы сталкивались и раньше, поэтому работали, как на тренировке. А вот росомаха, признаюсь, испугала до дрожи в коленях. Всех до единого: она притравливала детенышей к медведю как бы не первого Кошмарного ранга и воспитывала его то чудовищными ударами лап, от которых несчастного зверя колыхало, как желе, то чудовищным рычанием, от которого нас, наблюдавших за ними в бинокли и метров с трехсот, начинало колотить…
— Он впечатлил и нас… — без тени улыбки сообщила Оля, а я добавил:
— … но не так сильно, как Амурский тигр: тот ощущался еще опаснее.
— О том, что в Пятне водятся еще и тигры, даже не слышала… — буркнула Ульяна. — Хотя, по логике, должна была догадаться: в школьном курсе по истории в разделе, посвященном первым годам после терраформирования, было сказано, что наши предки создали на Надежде очень хорошие аналоги экосистем Старой Земли, а в видеоряде мелькали даже львы…
— На этих широтах им должно быть некомфортно… — отметил я, увидел, что Ульяна задавила зевок, и задал последний вопрос: — Поэтому скажи-ка мне, пожалуйста, Камень волчий шаг освоил?
— Да, мой господин. Иначе бы я группу сюда не привела.
— Большое спасибо и за ответ, и за добросовестное отношение к службе… — поблагодарил ее я и отпустил отдыхать. А после того, как женщина умотала «к себе», оглядел девчат и девочку, заметил, что последняя жаждет что-то сказать, и разрешил спрашивать.
— У меня не вопрос, а сообщение: я, кажется, загнала в фоновый режим и жар, и блокировку запахов…
Я оценил яркость свечения ее энергетики и изложил свое решение:
— Значит, сейчас уляжешься баиньки в компании со Светой, а Оля будет проверять. Все время своего дежурства. И если это действительно так, то я тебя похвалю… завтра утром. Вопросы?
— Никак нет! — радостно ответила она, явно копируя Ульяну.
— Отлично. Тогда забирай наставницу и веди устраиваться на ночь…
Увела. Не забыв подхватить с пола свой рюкзачок. А я проводил их взглядом и повернулся к жене:
