— Разбегутся ведь все, Лира, — покачал головой старик, медленно поднимаясь на ноги.
— Не разбегутся, — тряхнула длинными волосами девушка, быстро касаясь серебряного браслета.
Из темноты тут же раздался многоголосый вой. Те, кто уже успел отбежать от лагеря, с ужасом бросились обратно. За ними по пятам бежал с десяток волков, несколько волкулов и пара крупных, поджарых гончих, размером с теленка. Правда убивать людей звери не спешили, просто сгоняя их в кучу.
Бросив взгляд в сторону разгорающегося боя Борк заметил около двух десятков как попало вооруженных воинов, который с нечеловеческой неотвратимостью наступали на еще не до конца собравшихся стражей. Их движения так и сквозили неправильностью и были мало похожи на движения здоровых людей, но мужчине было не до этого. Обернувшись он наконец-то собрался с духом и зло процедил:
— Так это все вы подстроили? Отвечай!
— Зачем же кричать? Ты ведь и так все понимаешь, — улыбнулся старик.
Рядом с ним встал Зиг, медленно вытягивая из-за пояса свой необычный клинок, слабо изогнутый вперед, с односторонней заточкой и чуть расширяющимся к острию клинком. Рукоять меча заканчивалась навершием в форме головы коня, а сам он был длинной немногим короче руки самого Борка, завороженно уставившегося на изготовленное явно не из обычной стали оружие. Зиг тем временем громко прочистил горло и сплюнул на меч. Странная, чуть шипящая и источающая зеленый пар слюна коснулась оружия и тут же расползлась по всей длине клинка придавая ему ядовито-зеленый цвет.
Борк тут же выхватил свой кистень из-за пояса и с радостью отметил, что его напарник тоже начал подниматься.
— Давай, Ренд, наваляем этим…
В следующий момент тяжелое древко копья впечаталось ему в ухо, заставив стражника пошатнуться. В голове неприятно зазвенело, а из уха, кажется, хлынуло кровь и Борк пожалел, что снял шлем. Повернувшись к напарнику он заметил, что поднявшийся парень вновь занес копье, готовясь ударить еще раз. Глаза Ренда были абсолютно пусты, а лицо не выражало никаких эмоций.
— Ты чего, Щепка, — ошарашено прошептал Борк, обращаясь к другу по придуманному еще в начале службы прозвищу.
В следующий момент стражник почувствовал легкую боль в левом боку и тут же повалился на землю. В голове все еще гудело после удара, но дело было явно не в этом. По какой-то причине его левая нога, а также рука слушались хозяина просто отвратительно и спустя несколько секунд мужчина вновь повалился на землю, ощущая, как странная слабость растекается по всему телу. Все что он мог – это смотреть по сторонам, благо упасть он умудрился на спину.
Не далеко от него Зиг колол мечом испуганно сжавшихся возниц. Бил он не сильно, едва касаясь кончиком, но этого было достаточно. Мужчины пытались отползти или подняться на ноги, но у них ничего не выходило и вскоре они замирали на месте. Точно так же, как и Борк несколько секунд назад.
К центру лагеря покачивая бедрами уходила Лира в сопровождении Ренда, словно сомнамбула бредущего рядом с ней. То и дело касаясь носящихся или испуганно сжавшихся людей, девушка тут же спешила дальше. Люди же переставали кричать, поднимались на ноги и замирали, выпрямившись словно жерди. Некоторые из них, в основном охранники, уходили вслед за Лирой, увеличивая ее почетную стражу.
И лишь Люций остался на месте. Холодно улыбаясь и поигрывая посохом, старик подошел к Борку и заглянул тому в глаза. По спине парализованного мужчины вновь побежали мурашки от одного этого взгляда, а сердце сковал ужас.
— Боишься, Борк? Не надо бояться, теперь все будет хорошо. Ты послужишь нашей цели, так что можешь гордиться, зря ты не умрешь. Ах да, ты ведь не боишься смерти?
Не дождавшись ответа, который стражник и не в состоянии был дать, старик выпрямился и медленно двинулся к центру лагеря, который уже почти полностью пал под натиском странных путников. Не прошло и пяти минут как все сопротивление было подавлено.
Замерев возле барда и его напарницы, парализованных ядом Зига, Люций подозвал к себе своих компаньонов. Те не заставили себя ждать, тут же явившись к лидеру их маленькой группы.
— Сколько? — лязгнуло железо в голосе разом преобразившегося Люция.
Посреди захваченного лагеря стоял уже не старик с со странным взглядом, а крепкий, пусть и немного в возрасте мужчина. Большая часть морщин разгладилась, в волосах стало чуть меньше седины и лишь глаза остались такими же. Чистыми, но при этом полными тьмы и безысходности.
— Восемнадцать. В основном мужчины, но есть и одна крестьянка с парой детей, — первой ответила Лира, расставшаяся со своей так и не пригодившейся свитой, которая теперь безмолвно замерла в нескольких саженях за спиной.
— У меня тринадцать, — буркнул Зиг. — Многовато для каравана, не находишь?
— Нам же на руку, — махнул рукой Люций. — Собирайте всех. Кидайте в телеги, добро их можете вышвырнуть прочь. Ты, Зиг, перебей упряжных животных, я чуть позже их подниму. Ах да, что с тварями?
— Нет потерь, — покачала головой девушка. — Они были заняты твоими зомби, моих зверушек не тронули.
— Хорошо, у меня пало пятеро, но троих можно поднять без особых проблем, — ответил Люций. — Выполняйте задания.
— Есть! — хором ответила парочка удалаясь.
Люций же, оставшись наедине, если можно так сказать, приподнял свой посох и осторожно коснулся лба холодной сталью навершия. Его темные глаза на секунду полыхнули темно-фиолетовым светом, мужчина начал глубоко дышать и разлепив пересохшие губы едва слышно прошептал:
— Нам достаточно людей, хозяин Эрибус.
Ответ далекого хозяина слышал лишь сам Люций, но по расплывшейся на его лице холодной улыбке было понятно – все шло по плану старого некроманта. Вернее по плану того с кем он говорил через посох.
Сказ четвертый. Пропажа
Из леса отряд Арка выбрался уже к следующему полдню, за счет того, что почти всю ночь друзья продолжали идти. Спать не слишком хотелось и из-за чародейства глимба и, собственно, из-за самой твари, что еще оставалась где-то позади. Да ночной лес был опасен не только вышедшим на охоту духом, но с другими тварями, по крайней мере, было проще справиться. Во всяком случае Охотники на это рассчитывали. К счастью новых сражений удалось избежать и друзья без приключений добрались до опушки.
Устало потянувшись Аркум сбросил свою походную сумку на землю и сам упал рядом:
— Привал. На часик, другой. Мы же успеем до деревни добраться к вечеру?
— Должны, — кивнул Хакар садясь рядом.
Остальных не нужно было долго упрашивать, и вскоре все Охотники расположились на земле. Костер разводить не стали – все же это была лишняя морока, явно не слишком необходимая для пары часов отдыха.
Задумчиво покосившись на затянутый однотонными, темными облаками горизонт, а затем вытерев вспотевший лоб ладонью Хакар негромко заметил:
— Гроза похоже будет, тучи с запада идут. Да и парит который день уже.
— Ну и слава Богам, на солнце выйти невозможно, — хмыкнул Аркум, а лежавшая недалеко от него Ринала согласно кивнула.
Какое-то время Охотники лежали в тишине, наслаждаясь легким прохладным ветерком, который гулял здесь, на холме. В кронах деревьев, которые к тому же отбрасывали густую тень, весело щебетали птицы. Все вокруг дышало спокойствием и только наползавшие с запада тучи заставляли сердце сжиматься в ожидании скорой бури.
— Может не стоит долго отдыхать, вдруг под дождь попадем? — первой прервала тишину блондинка.
— И хорошо, если попадем, — проворчала Крина, которая после ночного сражения почти ни с кем не разговаривала. — Руки снова жечь начинает, а благодаря кое-кому мне их нечем охладить.
— Я нас всех спасти старался, если ты до сих пор не поняла, — оставаясь все таким же спокойным ответил Хакар. — Твой камушек – малая цена за наши жизни.
На это рыжей ответить было нечего, все же спорить с фактами было глупо. Еще раз бросив на брильемца взгляд исподлобья, девушка отвернулась и достав заготовку для статуэтки и нож продолжила работу над фигуркой, пытаясь хоть как-то отвлечься.
