Марева у зверька не было: он филигранно пользовался стеной. Причем как для защиты, так и в качестве навыка контроля. А Света, помахав нам, абсолютно бесшумно спланировала к нему и метров с восьми всадила в голову каменную иглу. Тушку заморозила арктическим холодом после того, как мы подлетели поближе, шустренько затолкала в полиэтиленовый пакет и закинула в рюкзак. Потом подставила попу под шлепок, пообещала больше не дурить и сдержала слово — эдак через полчаса, обнаружив «силуэт» белки-летяги, не спикировала к дуплу, а подождала Олю.
Чуть позже повезло мне. Но завалить эту летягу я поручил жене, чтобы не объяснять мелкой, как я засек зверька, поднимавшегося по стволу очень уж ветвистого дуба.
В принципе, на этом охоту можно было прекращать — у меня ступени были аж первого Кошмарного ранга — но девчата бы точно взвыли, поэтому я решил пролететь еще десяток километров в том же направлении. Как вскоре выяснилось, не зря: уже минуты через полторы Ольга заметила сцепившиеся «силуэты» двух Кошмариков лося и медведя-шатуна!
Вмешиваться в их схватку было страшновато. Но звери уже прилично потрепали друг друга и начали экономить Силу. Вот и лупили либо точечными навыками, либо тем, чем изначально одарила природа — копытами или лапами.
В общем, рискнули. После того, как пересадили Полинку с моей спины на спину Светы и образовали страховочную цепочку.
Атаковал я. Под просветлением и с пикирования — раскидал облегчения, снова взмыл вверх и накрыл монстриков ледяным адом на пределе нынешних возможностей.
Поплохело даже мне, рвавшему когти на предельной скорости. А лось с медведем взбесились
и, напрочь забыв об экономии Силы, принялись лупить по площадям со всей дури. Еще бы: облегчение не резалось сопротивлениями и на моем нынешнем ранге превращало в лед не только мочевой пузырь, но и близлежащие внутренние органы, а инфразвук «не радовал» комплексно. Тем не менее, звери сражались минуты две, если не больше. Потом у Потапыча слетела защита, и он напоролся сразу на три каменных кола своего противника, а буквально секунд через тридцать у сохатого полностью отказали легкие.
Мы спланировали к тушам только после того, как «силуэты» посерели, вырезали ядра и нужные энергетические узлы, сняли шкуры, помогли Полинке отчекрыжить очень уж внушительные верхние клыки медведя, снова взмыли в воздух, поднялись повыше и полетели в Гнездо…
… Лепку выделили мне, оглушение и одни воздушные ступени — Оле, вторые воздушные ступени — Свете, а воздушную стену — Полинке. Мы, давно привыкшие считать расходниками любые ядра, спокойно выпили «болтушки», а мелочь заколебалась, и ее наставница ответила на незаданный вопрос:
— Солнце, наша «стая» и так привлекает к себе слишком много недоброго внимания, поэтому небезопасно продавать даже Искры второго ранга. Ибо это наталкивает на мысль, что аналогичные мы уже употребили. А вот усиливать команду самое оно. Поэтому мы таскаем в спецотдел горы «троечек» и раз в сто лет «героически справляемся» со зверями второго ранга, а себе добываем то, что необходимо, и даже не задумываемся о суммах, которые теоретически можно получить за эту часть добычи. Ведь для нас это расходники, а тратим мы намного меньше, чем зарабатываем.
Девочке полегчало, и она решительно выпила «резко подешевевшую» бурду. А я, завалившись на наш с Олей спальник, поднял еще одну важную тему:
— Поль, Искры третьего ранга стоят очень приличных денег. К примеру, за сумеречное зрение платят тридцать восемь-сорок тысяч, за стремительный рывок — пятьдесят, за защитный покров — семьдесят, а за марево теневика и регенерацию — порядка десяти миллионов. Мы, как правило, добываем самые дорогие Искры и сдаем практически всю добычу в спецотдел. А финчасть этой службы раскидывает заработанные нами деньги на четыре счета — мой, Оли, Светы и Иры, благодаря чему Воронецкие знают, что я, как командир группы, получаю две пятых от общей суммы дохода, а эта троица — по одной. Теперь, когда нас стало пятеро, доход будет делиться на шесть равных частей. Но твоя доля будет виртуальной. На два ближайших года. То есть, де-юре деньги будут распределяться в том же режиме, а де факто ты в любой момент сможешь получить необходимую часть заработанных денег, обратившись ко мне или к Ире…
Мелочь вспыхнула, но перебивать меня не решилась, так что я спокойно закончил объяснения:
— Причина такой «несправедливости» лежит на поверхности: я очень не хочу привлекать к тебе лишнее внимание и… точно знаю, что информация о суммах, лежащих на банковских счетах, иногда утекает на сторону. Поэтому если твои нынешние три миллиона двести тысяч пробудят обычную жадность, то доля с любого отдельно взятого рейда просто сведет с ума.
— Поль, доказывать Игнату, что толку от тебя пока никакого, абсолютно бесполезно… — улыбнулась Ольга, устав смотреть на молнии, сверкавшие в глазах девочки. — Проверено и мною, и Светой, и Ирой. Поэтому смирись с уже принятым решением, оцени отношение и воздавай добром за добро…
— … каждый божий день… — закончила ее монолог младшенькая, сгребла девочку в объятия и добавила немного «отсебятины»: — Кстати, деньги — тоже расходники, и в нашей стае о них не задумываются: мы ценим душевное тепло, одно счастье на всех, возможность радоваться жизни вместе и так далее. Делай выводы…
Полина закусила губу, какое-то время невидящим взглядом смотрела в стену за моей спиной, а затем медленно кивнула и рассмешила:
— Блеск высшего света? Ха!!! Я млею от Стаи, Гнезда и джакузи…
— Кстати, о джакузи… — отсмеявшись, промурлыкала Света. — Рядом с ним, помнится, скучает тетерев-косач. Когда припашем к тренировкам?
— С утра, конечно… — ответил я, посмотрел на часы и демонстративно отвернулся: — А сейчас вам пора переодеваться и укладываться спать.
Девчата дисциплинированно зашуршали одеждой, потом прискакали на матрасы и забрались в спальники. Наставница с воспитанницей — сразу, а Оля сначала тормознула
и подняла меня.
Я тоже последовал их примеру, то есть, в темпе переоделся в домашнее и залез в спальник. А после того, как обнял жену и на несколько мгновений потерялся в волнующих фантазиях, внезапно услышал отдаленный, но очень знакомый рык и невольно подобрался.
— О-о-о, а вот и Полосатый пожаловал! — напряженно хохотнула Света. — Совершает очередной обход этой части своих владений.
— Угу… — кивнул я и пошел навстречу проснувшейся паранойе. — Значит, так: одеваемся и ждем. Если рык будет усиливаться, то вы втроем вылетите наружу, подниметесь метров на триста и зависнете. А я посижу и подожду его прихода тут. Чтобы проверить, насколько хороша наша экранировка…
Глава 18
22 февраля 2514 по ЕГК.
…Девчата прорвались во второй ранг с разницей часов в четырнадцать. Света — в среду, двадцать первого, поздно вечером, а Оля — на следующее утро. Но навыки калибровали вместе и под нашим «присмотром», благодаря чему процесс доставил море удовольствия «всей стае».
Ничуть не меньше удовольствия мы получили от пятидесятиминутного расслабления в джакузи — да, из низкой грязно-серой облачности второй день сыпал снег, а уходящая зима напоследок хорошенечко выстудила Пятно, но мы насобачились поддерживать комфортную температуру воды и одурели от изнурительных тренировок, поэтому млели и от блаженного ничегонеделания, и от ленивого трепа ни о чем. А вот в будущее старались не заглядывать. Ибо в нем нас ждала не очень долгая, но дорога, ночевка на Ферме и проводы вояк в Большой Мир.
Увы, время, выделенное на настолько приятное времяпрепровождение, закончилось как-то уж очень быстро, и мы, разогрев свои тушки жаром, нехотя выбрались на бортик, сдвинули в сторону крышку вертикального «колодца», прорезанного в скале вместо наклонного коридора с лестницей, подхватили мелочь и по очереди спикировали в Гнездо.
