— Я так и думал, но мне хватит и этого. Да и в долгу я перед вами — сам бы я из Топи точно не вышел, — на том и порешили.
Весь оставшийся путь я тщательно следил за состоянием напарника, не давая тому окончательно выздороветь. Понимаю, что выглядит это кощунственно, но выбирать мне приходится — на кону моя жизнь. После каждого дневного перехода Михась выглядел совершенно убитым. Его хватало только на то, чтобы слезть с лошади и немного помочь у костра, всё остальное свалилось на мои плечи. Можно было остановиться на ближайшем кордоне, но мы решили, что не стоит искушать судьбу — уж больно у Михася груз объёмный. Мало ли кто на него позарится пока мы отдыхать будем.
Последнюю остановку на ночёвку мы сделали у родственников мужа моей хозяйки. Я специально сюда зарулил. Признали меня сразу. Понятно радости с того ни у кого особой не было, а вот самого Фёдора я так и не увидел. Поинтересовался в чём дело.
— Никакого сладу с ним нет, — посетовала его сестра. — В первую же седмицу вылакал всё, что горит, а потом всё грозился поубивать всех. Вот мой муж и свёз его в охотничью сторожку недалече отсюдова. Через день продукты возит, да проверяет заодно.
Понятно, на перевоспитание отправили… Немного переговорив с хозяйкой, договорились, что за постой и пригляд за раненым я заплачу вдвойне. Опять же намекнули насчёт Фёдора — и за него бы стоило добавить… Муж хозяйки тут же кинулся в сенницу, обустраивать нам место. В дом нас не пригласили, и я этому был даже рад — не пришлось стеснять их престарелых родителей, а Михасю и вовсе всё равно — он и не такое видывал… Благо на дворе середина мая и ночи уже тёплые.
На хуторе спать ложатся рано, как солнце зайдёт, так и отбой. Вставали также по солнцу. Как только стемнело я уже был готов: на околицу набросил охранное отпугивающее плетение — в ближайшую ночь навряд ли кто из зверья рискнёт сюда сунуться; собрал излишки энергии у хозяев — крепче спать будут; оседлал свою лошадку, переоделся в цивильное и направился в город. В прошлый раз мы добирались около четырёх часов, не особо торопясь и на телеге. Сейчас хватило и часа — навесил "Светляк" чуть впереди лошади, чтобы в потёмках ноги не сломала и неспешной рысью отправился в дорогу.
Не доезжая до города, притушил "Светляк", чтобы не привлекать внимание и в полутьме шагом добрался до ближайшего придорожного трактира. Заходить не стал, прямиком направившись в конюшню. На звук копыт из неё выбежал заспанный парнишка лет четырнадцати.
— Напоить, обтереть, накормить, но не распрягать. Скоро буду… — в воздухе сверкнул серебряный четвертак, который тут же оказался в руке сообразительного мальчишки-конюха.
Теперь меня ничто не ограничивало в действиях, и я отправился в сторону своего съёмного жилья. Примерно через полчаса я был на заднем дворе, к себе заходить я не собирался, меня интересовало совершенно иное — следит ли кто за домом… Надо бы не шуметь особо, как я помню во дворе злющая малолетняя псина, если услышит — залижет до смерти. Внимательно осматриваюсь вокруг. Псины в будке нет, зато в хозяйском доме три засветки. Похоже, Стась и на ночь не расстаётся со своим блохастым другом. А вот и тот, кого я ищу! В хозяйственной постройке типа сарай притаилась ещё одна засветка. Судя по слабой активности, её хозяин сейчас крепко спит. Через пару минут в моих руках оказался малолетний парнишка.
— Чего здесь делаем? — поднял я его за шкирку.
— Отпустите меня дяденька. Заплутал я. Сейчас уйду, — меня окатило волной страха и слабой надежды.
— Не стоит мне врать, — я зажёг над головой "Светляк", — и не думай даже пикнуть, а то сделаю ещё что не то.
Мальчонка заметно съёжился.
— Я всё расскажу, господин маг, только не превращайте меня в лягушку, — захлюпал носом парнишка.
— Говори! — изобразил из себя жутко недовольного одарённого.
— За домом приглядывать меня приставили, а ежели появится постоялец, то сразу же сообщить старшему на рынке или бежать до нашего околоточного.
М-да… а меня, оказывается, всё же ждут. Активизировал плетение — теперь парнишка за последние несколько часов ничего вспомнить не сможет, заодно и отоспится. Что же, пора навестить настырного околоточного надзирателя, адресок и как быстро добраться мальчонка мне сообщил.
Глава 18
Долг каждого — любить родину, быть неподкупным и смелым, хранить ей верность, даже ценою жизни
(Ж.Ж.Руссо)
— Кого ещё там черти принесли? — послышался недовольный голос.
— Срочное сообщение с рынка! — прошипел я в дверь.
До дома, где проживал околоточный, я добрался без проблем. Само жилище представляло собой каменное трёхэтажное строение с двумя подъездами. Во дворе находилось несколько мобилей далеко не самой дешёвой комплектации. Не простые люди проживают в этом доме. По словам мальца мой "благодетель" обитает на втором этаже в первом подъезде и судя по тёмным окнам домочадцы спят, свет горит лишь в рабочем кабинете хозяина. Активирую свою защиту и поднимаюсь на второй этаж. Теперь я совсем не отличаюсь от простолюдина.
За дверью раздался приглушённый звон ключей. Как только заклацал открываемый замок перехожу в ускорение. В руках пистолет с глушителем — на этот раз я рисковать не собираюсь. За дверью одарённый и вполне возможно ожидать от него какой-нибудь магической пакости. Дверь медленно открывается, и я тут же открываю огонь, стараясь не целить в голову и область сердца. Лишь на пятом выстреле защита околоточного сдалась и мигнув бледно-синим сполохом исчезла. Вонзаю в полицейского щуп и лишаю его возможности магичить, хотя ему сейчас явно не до этого — две пули в брюхе дают о себе знать. Единственное, что успел околоточный так это активизировать лечебное плетение, но моими стараниями оно полностью не развернулось и сейчас он испытывал все "прелести" огнестрельных ранений. Впрочем, долго он не мучился, так как потерял сознание.
Достаю магические браслеты и перехватываю руки, заодно сдёрнув с вешалки какой-то шарф, используя его вместо кляпа. Одновременно осматриваю квартиру: в одной из комнат наблюдаю две засветки, судя по всему, это дети; ещё одна засветка находится в спальне и может принадлежать супруге. Подбираю раскиданные под ногами гильзы и закрываю за собой дверь.
Пройдясь по комнатам, собрал излишки жизненной энергии у домочадцев и теперь они нас точно не побеспокоят. Подхватываю околоточного и затаскиваю его в рабочий кабинет, прикрыв за собой двери для пущей уверенности. Грузное тело примостилось на небольшом диванчике. Осмотрев раненого, пришёл к выводу, что того всё же стоит немного подлечить, иначе загнётся раньше времени, а мне с ним надобно бы ещё переговорить. Минут через десять околоточный пришёл в себя.
— Вы хотели меня видеть? — присел я за канцелярский стол.
— Ты понимаешь на кого руку поднял?! — прошипел хозяин квартиры, морщась от боли.
— И на кого же? — решил я уточнить.
— На представителя правоохранительных органов!
— А мне сдаётся, со мной пожелал встретиться один продажный чиновник, который кормится с рук криминальных дельцов этого города.
— Да как ты смеешь, щенок!
Надо как-то сбить спесь с этого надутого индюка. Собираю в себе всю скопившуюся за последнее время злость и отпускаю эмоции на волю. Околоточного заметно передёрнуло и тот с удивлением и страхом глянул на меня.
— Что, такого не было в моём личном деле? — вежливо поинтересовался я.
— Теперь всё понятно… — прошептал он, обречённо повесив голову.
— Ну раз вам всё стало предельно понятно, то постарайтесь удовлетворить моё любопытство.
— Детей и жену не трогай, они тут ни причём.
— Теперь всё зависит от вас, — пожал я плечами.
— Хорошо, с чего начинать?
— Вопрос не главный, но очень уж меня интересующий — как в полицейском управлении появилась столь одарённая личность?
