Вот уже третью неделю мы блуждаем по лесным дебрям. Мещерский оказывается не шутил, когда обмолвился, что ждёт меня рейд по дальним кордонам. Буквально на следующий день после того, как он вытащил меня из полиции я в сопровождении верного Михася отправился в путь. Снарядили нас быстро, выдали бегунок с маршрутом движения и не дав даже отобедать быстренько вывели из расположения части.
Годовщину появления в этом мире отметил в пути. Середина мая в этих широтах почти лето: солнышко припекает, воздух свеж. Единственно нет ягод и грибов, но, с другой стороны, уже во всю лезет другая полезная зелень. Комары, опять же, пока не слишком докучают. Побывали уже на четырёх кордонах, сегодня дошли до последнего — пятого. Наши лошадки несмотря на то, что мы особо никуда не торопились заметно приустали — больше двадцати дней по лесным тропам дают о себе знать. По совету Михася решил задержаться здесь на пару дней и устроить небольшой отдых.
Работа сама по себе не была тяжёлой и мне хватало дня, чтобы управиться, но всякий однообразный труд рано или поздно приводит к унынию. Вот и до меня добралась хандра, и что с ней делать я понятия не имею. Как-то вдруг померкли краски, навалилось унылое безразличие, не хотелось думать ни о будущем, ни о настоящем.
Вывел меня из этого состояния Михась. Уже на обратном пути он внезапно свернул с набитой тропинки и свернул свою лошадку в едва заметный проход между зарослями кустарника. Спустя час с небольшим мы были у небольшого лесного озера, на берегу которой, расположилась охотничья избушка, где мы и остановились. Михась занялся хозяйством, а я застыл у костра, наслаждаясь видом. Так и просидел до полуночи, ощущая как меня потихоньку "отпускает".
У каждого мага наступает момент, когда скопившийся негатив и отрицательная энергетика начинает давить на психику. Нормальный человек, что делает в таких случаях? Правильно, самый распространённый способ расслабиться — хорошая компания и бутылочка чего покрепче. Кто-то пускается в путешествие, а другой, наоборот, старается побыть в одиночестве. Вариантов расслабиться хватает. Вот только с магами не всё так просто… Один только вид вусмерть упитого одарённого в дрожь бросает! Это простолюдин побуянит немного и успокоится, а одарённый? Самое простое сравнение, что приходит на ум — обезьяна с гранатой! Вот и получается: спасение утопающих дело рук самих утопающих, но здесь к тому же нужно ещё постараться не зацепить кого ненароком.
Выходы из этого положения, конечно, имеются, но у каждого они свои. Большинство пропадает на полигонах, "высушивая" себя без остатка. Другие — идут к целителям и те выравнивают им ауру, а если уж совсем невтерпёж, то можно и выпить, но будьте добры нацепить перед этим на себя блокирующие браслеты. В моём же случае помог слабый природный источник жизни, расположенный в самом центре лесного озера.
— Сюда даже зверьё лечиться заходит, — разливая по кружкам наваристый чай, пояснил Михась. — Покудова отец был жив мы сюда часто хаживали.
Весь следующий день я не вылезал из озера. Удивительно, в озере не наблюдалось ни малейшей живности. Вода кристально чистая и лишь у самого дна заметна какая-то минеральная взвесь. Уже к вечеру я полностью пришёл в себя и наконец обратил внимание на мнущегося целый день Михася.
— Давай уже рассказывай, что случилось?
— Тут ведь дело какое… — осторожно начал он. — Перед самой смертью отец поведал мне одну историю. В былые времена промышлял здесь знатный ватажник — Антон Турчин. Зверя бил в нонешних лесах, в Топь не редко заглядывал. Как говорил отец, водилась за ним одна странность — не доверял он никому насчёт денег, ни банкам, ни друзьям. С добычи оставлял себе немного, а остальное переводил в камешки драгоценные, да и носил при себе на поясе в потайных карманах. Много народа повелось на эту байку… У Антона косая сажень в плечах — не одному голову скрутил, а до пояса его так никто и не добрался.
Отхлебнув из кружки крепкого чая Михась продолжил:
— Погиб Антон тут недалече, на той стороне, — Михась кивнул в сторону Топи. — В той ватаге ходил мой отец. Уходили с шумом — наткнулись на вепрей. И всё бы ничего, да на последней ночёвке обложило зверьё их со всех сторон. Оставался только один путь — через топкие болота, а там лишний груз смерть верная. Вот и оставили всю добычу на месте. Из того болота вышло лишь двое — мой отец и тяжело раненый Антон. Пока добрались до людей, тот почитай уже при смерти был — не помогли ни зелья, ни эликсиры… Отец после того зарёкся на ту сторону ходить. Перед самой смертью он поделился своей тайной — где всё добро с похода припрятали. По его словам, Антон в болота уходил без своего знаменитого пояса. Стало быть, и его он там же припрятал.
Михась налил себе ещё кружку чая.
— Я к чему всё это? Сходить бы… Если напрямки, то часа за полтора доберёмся. Добыча пополам, — и посмотрев на меня, словно бы повинился. — Один я наверняка не дойду, опыту совсем нет, а вы как я погляжу уже и с нежитью сталкивались, и с местным зверьём повоевать успели. Так как, Ваше Благородие?
А почему бы и нет? Закис я основательно и мне просто необходима встряска! Собственно, что я теряю? В пути всего полтора часа, зверьё сейчас (после гона) более-менее спокойное, да и уйти я наверняка смогу. Другое дело, что надо будет приглядывать за Михасём, но он уже не маленький и должен понимать, что в крайней ситуации жизнью своей ради него я рисковать не буду.
— Дорогу-то знаешь? Плутать не придётся?
— Что вы, Илья Алексеевич! Я тот разговор с отцом запомнил, как "Отче наш" и дорогу он описал в подробностях.
— Раз такое дело, то давай готовиться и с раннего утра двинем…
Перед самым выходом снял с себя все артефакты и накопители. Зону действия деструктора просто так не пройти — все магические навороты моментально разрядятся и толку потом от них никакого. На руке остался только браслет-накопитель пространственного кармана. Работа древних мастеров оказалась стойкой к воздействию деструктора, это я проверил ещё по дороге.
Стреноженных лошадок и имущество оставили на полянке. Сторожевую систему перевёл в режим отпугивания и теперь сюда крупнее медведя навряд ли кто сунется, да и тот прежде подумает — стоит ли? Из оружия взял с собой автоматическую винтовку Фёдорова, с которой в последнее время не расстаюсь. Я её несколько подшаманил, установил пару артефактов и накопитель. Воздушные линзы на прицельной планке превратили её в оружие снайпера, а глушитель значительно снижает звук выстрела. В кобуре на поясе расположился 9-мм "Люгер", можно было бы достать из пространственного кармана и пистолет с глушителем, но его 7,65-мм патрон для зверья всё равно, что шарик от страйкбола. Метательные ножи также остались в кармане, а вот широкий крепкий кинжал в ножнах нашёл своё место на поясе, как и последняя пара гранат. Михась был вооружён значительно скромнее: карабин с примкнутым штыком, топориком за поясом и всё той же парой гранат.
Защитный рубеж прошли спокойно, зверья поблизости не было, единственное, что изменилось, так это в миг окружившая нас туча летающих кровососов. Единственное спасение от них — прибавить в скорости. Как только вышли из зоны действия деструктора активизировал все защитные артефакты и "пригасил" ауру. Кровососов стало заметно меньше.
Наш путь пролегал по относительно сухому участку местности. С двух сторон окружали болота, а звериная тропка замысловато петляла по редколесью. Нам очень повезло добраться до нужных развалин почти без происшествий. Не считать же, выползшего погреться на солнышке ужа-переростка размером с анаконду, за через чур большую проблему. Пары выстрелов из моей винтовки хватило, чтобы змей резво скрылся в болоте.
— Пару веков назад здесь было поселение, — кивнул на остовы разрушенных строений Михась. — По крайней мере, так говорят наши старейшины. Тогда в округе этих болот здесь не было, да и самой Топи тоже.
