– Продолжай играть, – велел он. – Пока не исполнишь мелодию – не уйдешь отсюда.
Проворчав себе под нос ругательства, Вэнь Шаньяо послушно сел за гуцинь и вновь заиграл. Лу Чуньду, к его удивлению, продержался почти два шичэня, прежде чем выгнать Вэнь Шаньяо, бросив в него книгу. Увернувшись и с облегчением поклонившись на прощание, Вэнь Шаньяо едва ли не вылетел из павильона Наказаний, спеша уйти как можно скорее от шифу. Учить его игре на гуцине все равно что пытаться разбудить Цзинь Хуэя – если и получится, то явно чудом.
Остановившись у сыхэюаней и с трудом переведя дыхание, Вэнь Шаньяо неторопливо направился к залу Чистой Совести. Если повезет, то успеет отхватить добавку на кухне, пока не пришли адепты после изнурительной тренировки со старым Драконом.
В зале Чистой Совести уже накрыли столы, но адептов еще не было. Вэнь Шаньяо поспешил занять свое место и с удивлением обнаружил на соседнем столике кисть. Разве не здесь обычно сидит Мэн Юэлян? Она приходит заранее, чтобы никто не успел ее увидеть, ест что может и уходит. Видимо, они разминулись на несколько минут.
Съев все, что было на его столике, а потом стащив несколько кусочков тонко нарезанного мяса из плошки Ши Фэнми, Вэнь Шаньяо взял кисть и покинул зал, направившись к сыхэюаням. Пробравшись через окно, чтобы лишний раз не слушать ворчание здешнего духа, Вэнь Шаньяо с интересом огляделся. Самой Мэн Юэлян в комнате не было.
Положив на стол кисточку, он замер при виде нескольких голубых лепестков на столе. Чуть поодаль стояла плошка с грубо сорванными полевыми цветами без стеблей и веточками мяты.
Помедлив, Вэнь Шаньяо прошелся по комнате, негромко постукивая пяткой по полу, пока не услышал глухой стук. Присев, он подцепил пальцами половицу, достав из тайника несколько мешочков с деньгами, походную одежду и травы. Значит, девушка действительно решила в ближайшее время покинуть клан и уже все для этого приготовила.
Вэнь Шаньяо спрятал все обратно в тайник, вышел через окно и задумался. Мэн Юэлян уже сломана, от нее нет пользы, так что лучше отпустить ее. Семья Мэн за него сделала всю работу, так что ему остается только не стоять на пути у девушки. Пускай уходит подальше от Байсу Лу и заклинателей. Здесь она найдет одни лишь боль и разочарование.
* * *
– Мне кажется, с ней что-то не так, – задыхаясь, признался Ши Фэнми, опустившись на землю рядом с Вэнь Шаньяо.
Деревянный меч до мозолей натер ладони, а одежда промокла от пота. Утренние тренировки с Лу Цзинъянем выжимали все соки, убивая желание еще раз в жизнь приходить на тренировочное поле.
– С кем?
– С Юэлян, с кем же еще? – стирая с покрасневших щек пот, ответил Ши Фэнми. – Раньше всегда с нами была, а сейчас только с мастерами Лу Даньсяо и Лу Цао… Не припомню, когда я в последний раз с ней наедине оставался.
– Ее можно понять.
– Да, но мне неспокойно. Совсем неспокойно.
– А ну, хватит сидеть! – стукнув тростью по земле, рыкнул на них Дракон. – Оторвали свои задницы, взяли в руки мечи и продолжили!
– Да, мастер, – хором ответили юноши.
Вновь встав в пару, они в который раз за последние часы схлестнулись мечами, шумно дыша и пыхтя.
– Ваш бой больше напоминает драку двух черепах за мясо, – недовольно прикрикнул Лу Цзинъянь. – И это вы выучили за два года?! Позор! Заново!
Вздыхая и расходясь, адепты вновь и вновь повторяли движения, каждый раз слыша ворчание старика, которому что-то не нравилось. То руку криво поставил, то нога не в ту сторону смотрит, то одежда неприлично задралась. Только перерыв на обед утихомирил старого мастера, который неохотно отпустил их, недовольно качая головой.
– Надо… встретиться… с Юэлян, – пыхтя, закончил наконец мысль Ши Фэнми.
– А ты уверен, что она хочет с нами встречаться?
Вэнь Шаньяо закатал рукава нижней рубашки; верхнее одеяние он давно снял и повязал на поясе. Солнце грело так сильно, что хотелось искупаться в холодном источнике. Он мысленно завидовал себе из прошлых жизней, тому, как сидел в прохладных пещерах и изредка по ночам выбирался на поверхность. Впрочем, эта жизнь уже заметно интереснее, чем все предыдущие.
– Юэлян должна быть на задании с мастером Лу Цао, – припомнил Ши Фэнми, обмахиваясь сорванным лопухом. – Они должны сегодня вернуться в клан. Подождем и спросим, что с ней не так.
– И ты думаешь, она ответит?
– Конечно, мы ведь ее друзья, – охотно закивал тот. – Когда мне было плохо после той охоты, вы меня поддерживали. Я не могу остаться в стороне.
Вэнь Шаньяо уставился на полного юношу, чьи глаза сияли от мыслей о встрече с Мэн Юэлян. Даже Ян Сяо не казался настолько глупым и наивным, как этот толстяк. И в то же время Вэнь Шаньяо мысленно поражался выдержке Ши Фэнми – он чуть не стал кормом для демонов, даже отведал собственного товарища, пусть он об этом и не помнит, но все еще до раздражения жизнерадостен. Ему бы так.
Адепты неторопливо стекались на главный пик, идя на аромат еды и жалуясь на суровые тренировки. Вэнь Шаньяо и сам устремился к залу, но Ши Фэнми не дал, оттащив в сторону.
– Они могут прийти и ночью, а еда остынет, – пожаловался Вэнь Шаньяо.
– А если они сейчас придут? Надо поймать А-Лян, пока она снова не сбежала.
Разочарованно выдохнув, Вэнь Шаньяо уселся на торчащий из земли корень сосны, с тоской смотря на главный зал. После тренировок с Лу Цзинъянем ему хотелось есть. Очень хотелось есть. Он устал больше полугода питаться одними лишь кашами и теперь наслаждался даже безвкусной едой Байсу Лу. Все что угодно, кроме горьких настоек и водянистых каш!
То ли Небесный порядок услышал мысли Вэнь Шаньяо, то ли сама судьба над ним сжалилась, но спустя четверть часа на пик поднялись Лу Цао и Мэн Юэлян. Они о чем-то говорили, и даже издалека было заметно растерянное лицо мастера.
– А-Лян, мастер Лу Цао! С возвращением в клан! – радостно воскликнул Ши Фэнми, необычайно быстро оказавшись рядом с ними.
– Вы нас ждали? – неловко улыбнулся заклинатель.
– Мы ждали Юэлян, – поправил Вэнь Шаньяо.
– Да. А-Лян, ты свободна завтра? Не хочешь сходить в мою пекарню?
От Вэнь Шаньяо не укрылось, как мастер Лу Цао поджал губы и отвел взгляд.
– Я… не смогу, прости.
– Почему? – раздосадованно спросил Ши Фэнми. – Мы ведь раньше так часто гуляли вместе! Ты всегда была за!
– Раньше, но не сейчас. Я покидаю Байсу Лу завтра утром.
Ши Фэнми пораженно взглянул на девушку, с недоверием посмотрев на Лу Цао.
– Юэлян, может, не стоит пока так горячиться? – с мольбой в голосе обратился к ней мастер.
– Нет, я уже все решила, – покачала головой девушка. – Я совершенно не подхожу на эту роль. Мне жаль, что я отняла у вас так много времени, но сейчас мне стоит уйти.
– А-Лян, ты прекрасно справляешься с травами. Я попрошу у главы дать тебе возможность полностью сосредоточиться на лекарственном деле, – не сдавался Лу Цао.
– Шифу, – через силу выдохнула Мэн Юэлян. – Я ведь знаю, что не смогу вам ничем помочь. Мое ядро больше не развивается, и я… я безнадежна…
Голос девушки надломился, став до того хриплым, что сказанное различалось с трудом.
– Пожалуйста, хватит говорить о том, что я могла бы делать. Я бесполезна! Я с трудом пишу, с трудом ем, с трудом дышу! Каждую ночь мои шрамы болят, и никакие травы мне уже не помогают! Я просто хочу покоя, хочу уйти туда, где меня никто не увидит и не тронет!
С подбородка девушки сорвались слезы, и она попыталась их стереть.
– А-Лян, я не знал, что тебе так плохо, – прошептал Лу Цао, сокрушенно смотря на ученицу. – Мне казалось, раны тебя давно не беспокоят, раз ты перестала брать у меня травы… Прости. Давай я заварю тебе чай, и мы поговорим?
Мастер мягко коснулся ее плеча, но Мэн Юэлян сбросила руку и, рассмеявшись, покачала головой:
– Нет, я ухожу. Лучше не тянуть до утра, а уйти сейчас.
Поправив ткань доули, девушка зашагала к сыхэюаням.
– Юэлян, ты не можешь так просто уйти! – с отчаянием воскликнул Лу Цао, схватив ее за руку. – Я не хочу…
