— Теперь уже нет, — хмыкнул я, ещё раз оглядев скудный ассортимент и вовсе неприличные цены, чтобы всё это запомнить, — А вот если у вас в продаже имеется измеритель магической силы, то было бы неплохо.
— Есть, как не быть. Вам который попроще? — отреагировал он на мой вид, звание, и те гримасы, которые я изображал, изучая цены.
— А их сколько у вас?
— Два вида.
— Оба покажите.
Фыркнув, и ещё раз оглядев мой скромный мундир, приказчик выполнил моё пожелание.
Хм. Непростой выбор. Обе модели не похожи на ту, что у нашего лекаря. Дешёвая модель магометра, за тридцать рублей, представляла из себя латунную баночку, наподобие тех, в которых продают ваксу для обуви, и её шкала со стрелкой были весьма примитивны. Зато вариант в серебряном корпусе, похожем на секундомер, за сто двадцать рублей, выглядел куда более прилично. К тому же чётко размеченная шкала со множеством делений и тонкая стрелочка указателя были накрыты довольно толстым прочным стеклом.
— Проверить можно?
— Пф-ф. Они уже проверены. Но попробуйте, отчего бы нет, — скривился приказчик.
Проверил. Разница заметна. Дешёвый магометр показал мне уровень шесть с половиной, а дорогой — шесть и тридцать пять сотых, что по моим ощущениям близко к истине.
— Скидка будет? — решительно отодвинул я в сторону латунную поделку, и зазвенел мелочью в кармане.
— Двадцать процентов, но лишь на любые другие товары, а так цены у нас фиксированные. Не торгуемся, — ехидно осклабился продавец, явно надеясь увидеть разочарование на моём лице.
— Отлично! Тогда мне ещё потребуется два резца — артефакта по граниту и три литра самых насыщенных чернил с парой шприцов среднего размера. Вот те, что в соседней витрине, как раз подойдут. Ну, и ещё, по мелочам… — начал я загибать пальцы, собираясь ополовинить витрину с инструментом для артефакторных дел.
В итоге изрядно вспотевший и набегавшийся приказчик едва не всплакнул от радости, когда я покупки закончил.
Во, чуть больше четырёхсот рублей в итоге потратил, но ни о чём не жалею. Зато всё нужное в одном месте купил, и превосходного качества! А какая у меня теперь горелка есть — раза в два мощней моей прежней и для тонких работ куда как более подходящая! Это не Гришкин паяльник, который нужно на углях нагревать, а добротный и практичный техномагический артефакт! Да и все остальные покупки не хуже. Расту, однако! Поднимаю свою мастерскую на новый уровень!
Эта поездка меня убедила, что мне есть куда стремиться. И я не только про цены на артефакты. На купленном мной магометре после цифры десять ещё есть свободный участок шкалы, закрашенный красным. И в конце его стоит знак бесконечности.
Раздумывая, посетил соседнюю лавку, где чисто на автомате купил пару подарков для Дуняши. Старается же девка угодить по-всякому, так отчего бы мне её не порадовать.
* * *
К Янковским я прибыл на полчаса раньше, чем было указано в приглашении. А что тут такого — не чужие же. И если я планировал провести это время спокойно, то не угадал. На меня ураганом налетел совсем чуть-чуть подвыпивший Никифоров, наш сосед.
— Владимир Васильевич, — горячо начал он, ухватив меня за пуговицу мундира, — У меня для вас есть приятнейшая новость. Хрустальные цилиндрики по случаю не желаете купить? Много и недорого? Очень выгодно и буквально за копейки. Я же просил Сергея Никифоровича, чтобы он вам передал про моё предложение. Неужто он забыл?
— Нет, конечно. Говорил, но знаете, у меня события последнее время кувырком пошли.
— Да-да. Наслышан. Говорят, у вас неприятности.
— С чего вдруг у меня? — искренне удивился я в ответ.
— Слухи, сами понимаете, разные бывают, — обтекаемо ответил Савелий Павлович, неопределённо что-то изобразив рукой в воздухе.
— У меня всё хорошо, — уверенно заявил я, глядя соседу в глаза.
— Может и врут, конечно. Но осадочек-то остаётся, — слишком легко согласился Никифоров, ожидая продолжения.
— Что-то объяснять и рассказывать я ничего не собираюсь, — разочаровал я его, — Поэтому, давайте-ка перейдём на веранду, и вы мне толком объясните, что за предложение у вас.
— Если совсем коротко, то недалеко от Екатеринбурга есть гора Хрустальная, — с ходу начал сосед, как только мы уселись на веранде, — В какой-то степени — уникальное месторождение. Меньше года назад им выпал заказ на цилиндрики из горного хрусталя. Заказчик даже аванс приличный выплатил, но потом чистая чертовщина началась. Сначала у заказчика счета по суду арестовали. Потом истцы на банкротство подали. А там и сам он от инфаркта скончался. Но пока суд да дело — предприятие заказ выполнило и теперь у них на складах лежит пять тысяч невостребованных вот таких обработанных кристаллов, — вытащил Савелий Павлович из кармана заготовку, размером примерно в две фаланги среднего пальца.
— И сколько же они просят за такую заготовку? — пристально рассмотрел я образец, заодно взвесив его на руке.
— Сущую ерунду. Семьдесят пять копеек, — излишне горячо ответил Никифоров, явно обозначая свой интерес в этом вопросе.
— Пф-ф… У меня ученик больше ведра кварцевой гальки на берегу Волги за пятнадцать минут собирает, и что характерно, абсолютно бесплатно, — приспустил я его на землю, макнув в суровую реальность жизни, — А что меня касается, я такие дешёвые материалы вовсе не использую. Невелика от них польза.
Вру, конечно же, и беззастенчиво, но не во всём. С кварцем я действительно уже давно не работал, скажем так, со времён училища. А вот с хрусталём…
Про себя я уже прикинул, что мощность накопителя на хрустальном цилиндрике выйдет приличная. Где-то посередине между Камнями от лисиц и шакалов. Причём, изрядно ближе к последним.
Не знаю, кто и для чего эти цилиндрики заказывал, но продукция хороша. Этакая достойная замена начинки изделий для мастеров — артефакторов, а учитывая их стандартизацию, так просто бомба! Надо брать!
— То есть, вы нисколько не желаете купить? — опечаленно выдавил сосед.
— Отчего же. Могу купить всю партию, но далеко не по такой цене, а скажем, за её половину, — поразил я соседа в самое сердце, отчего он даже задыхаться начал.
В итоге сошлись на пятидесяти восьми копейках. Ну, это включая доставку в Саратов и интересы Никифорова. Как я понимаю, восемь копеек из оговорённой цены на последние два вопроса и уйдут.
Хм… Опять расход… Да какой! Почти в три тысячи рублей! Вот только сдаётся мне, что эти траты ко мне сторицей вернуться, пусть и не сразу.
* * *
Генерал Березин. Невысокий белесый старичок, с изрядно кривыми ногами. Он был рождён для кавалерии!
Я уже насмотрелся на кривоногих степняков, которые с раннего детства на лошадях верхом, но куда им до Березина! Его, похоже, чуть ли не из люльки верхом посадили, и не на лошадку, а на здоровенного рысака.
Нас представили, и мы уже минут пять говорим про всякую ерунду, пристально присматриваясь друг к другу.
— Барон, а правду ли говорят, что вы лично для всего своего десятка сделали защитные артефакты? — огорошивает меня генерал, резко меняя тон нашей вроде бы спокойной беседы.
— Вы же не из пограничной службы, — выдыхаю я, подумав лишь пару мгновений.
— И что с того?
— У пограничников свои тайны, — пожимаю я плечами, — Полагаю, как и у вас. Кавалеристов.
— Хм… Значит, про щиты — правда, — делает генерал неожиданный вывод, а дальше продолжает меня напрягать ещё больше, — Мне нужна сотня ваших щитов, но осбенных, для коней! Назовите свою цену!
— Признаться, я пока не понимаю ни вас, ни ваши чаяния, — попытался я откреститься от столь серьёзного кавалерийского наскока.
— Так что тут непонятного? Ко мне дворяне на службу приходят. Они все, хоть какие-то артефакты, да при себе имеют, а мои кони — нет! В Петербурге недавно показательные учения провели. И теперь все считают, что если между пехотным и кавалерийским полком есть хотя бы полверсты ровного поля, имеющего пару защитных линий, то пехотинцы почти всех нас перестреляют прежде, чем мы до них доберёмся. А самое поганое, что стрелять им велено в лошадей!
